— Зачем вы меня украли? — спросила она Пламенного, который сидел и точил свой нож о камень.
Он молча посмотрел на неё, но не ответил, продолжая заниматься своим делом. Некромант был более разговорчивым.
— Нам нужна твоя сила, красотка. Мы проведем ритуал, а тебя отпустим. Если конечно, ты его выдержишь.
— Какая прелесть, — ответила она, прислонившись к стене обоза. — Как вы вообще, посмели подойти к стене так близко? Вы знаете, что в столице находится Ричард Хардараад?
— Нас это вообще, не волнует, — рыжий парень, отвлекся от своего занятия и посмотрел на неё. — Он сейчас очень занят. Отбивает своё родовое гнездо.
— Ааа, так это ваших рук дело, — удивилась Эрика, вспомная, что из Крутой крепости три дня пути до столицы. Но это на лошадях. На драконе гораздо быстрее.
— Тёмных магов осталось не так уж и мало, — продолжил некромант гордо. — У нас очень много союзников и мы победим, можешь быть в этом уверена. Кстати, а как тебя зовут?
— Ничего я вам не скажу, — ответила Эрика. — Вы же мне не говорите, кто вы такие.
— Меня зовут Спенсер, — решил всё-таки представиться некромант. — Я тёмный маг, если ты это ещё сама не поняла. А это мой друг Дэрил, он правда, неразговорчив. — он кивнул на человека Стихию. — Можешь даже ничего у него не спрашивать, он тебе не ответит.
— Зачем вы украли меня? — поинтересовалась Эрика. — Если хотели продать меня за деньги, то вы слишком далеко отъехали от крепости. Я конечно, не знаток этой местности, но навряд ли, кто-то здесь захочет меня купить. Тут по-моему только вампиры водятся, а они свою пищу предпочитают добывать бесплатно.
— Думаешь, мы делаем это из-за денег? — улыбнулся некромант. Он вынул из своего походного мешка какую-то булку и начал её уплетать. Эрика облизнулась. Они украли её два дня тому назад и везли в этом небольшом обозе. Здесь было очень холодно и она сильно хотела есть. Сами тёмные маги питались вполне нормально, но ей они давали только какие-то крошки. Девушка знала, что колдуны плохо относятся ко всем, кроме себе подобных. И прошлый плен и этот, в очередной раз в этом её убедил. Но она надеялась, что они хотя бы не заставят её умереть голодной смертью, хотя судя по текущему положению вещей всё шло именно к этому.
Всё время, что она была в плену, за ней очень внимательно наблюдали. У неё не было никакой возможности хоть как-то связаться с Ричардом или с кем бы то ни было ещё. Она надеялась только на то, что Рич рано или поздно обнаружит, что сестра пропала и начнет её искать в близлежащей местности.
Повозка, в которой находилась Эрика ехала недостаточно быстро, поэтому был шанс, что рано или поздно брат всё-таки её найдет. Ведь помимо сильного голода и жажды, девушку ещё и беспокоил холод. Она вышла из Тронной крепости в своём летнем лёгоньком платье, и при любом порыве ветра, её кожа становилась гусиной.
И хотя полы повозки, закрывали её от уличных холодных условий, это всё равно не особенно спасало её положение. Если в ближайшее время ничего не изменится, то Эрика просто сильно простынет.
— Ну если не из-за денег, значит, наверное, ради новой повозки, — ответила Эрика, озираясь. — Я конечно, не хочу придираться, но эта совсем никуда не годится. Странно, что она у вас ещё до сих пор на ветру не развалилась.
— А это вообще, не наша повозка, — сказал человек с красными волосами. Когда она сделала предположение, что они делают это ради повозки, он едва заметно улыбнулся и покачал головой. — Хочешь расскажу, где сейчас прошлые её владельцы?
Это прозвучало как какая-то угроза, поэтому Эрика решила не спрашивать. Наверняка, они их убили. С этих типов точно не станется. Она просто помахала головой, в знак того, что ей не интересно.
— Тебе ведь интересно, что мы с тобой собираемся делать? — продолжил Пламенный, закончив точить свой меч и убирая его в ножны.
Девушка уже боялась его спрашивать, но всё же утвердительно кивнула.
— Мы проведёт ритуал, забора твоей силы. — раскрыл карты некромант. Он заметил, что Дэрил разговорился и решил сам всё рассказать.
— Ты ведь знаешь, что это означает?
Эрика действительно разбиралась в некоторых ритуалах. То о чём они говорили, подразумевало забор силы мага. Это означало, что её собираются принести в жертву. Хотя сам ритуал не подразумевал под собой особенных телесных повреждений жертвы, но тем не менее, после него ещё ни разу и никто не выживал.
Магический потенциал человека, это была значительная часть его души. И когда её забирали, человек лишался важной части себя. И это в большинстве случаев приводило к мучительной смерти. Эрика знала, что тёмные маги в своей страшной башне раньше практиковали такое частенько. Они искали потенциальных магов по деревням, охотились на предстаителей Стихий. Такие ритуалы, сильно подначивали их силу. Поэтому эта практика была им почти жизненно необходима. Однако она не ожидала, что они для этого подойдут так близко к Тронной башне. Как они вообще, осмелились это сделать, зная что в стенах полно светлых магов.
— Вы пришли к стенам Империи, чтобы найти мага для своего ритуала? — девушка была сильно удивлена.
— Нет. Конечно, нет. Ради этого мы бы не стали так подставляться, — поморщился Пламенный. — Мы же не идиоты.
— Тогда что вы делали так близко от стены?
— А это, голубушка, уже не твоё дело, — сказал некромант, вытирая рот рукавом. Когда он сьел свою булку, запил её молоком. Эрике как обычно, опять ничего не предложили. Её голодный живот выдал себя и громко заурчал.
— Ты хочешь кушать, девчонка? — спросил рыжеволосый издевательски. Он вытащил из своего мешка кусок вяленого мяса и начал отрывать от него небольшие куски. — Я дам тебе немного, если ты расскажешь мне кто ты такая.
Девушка нерешительно посмотрела на него. Если они узнают, что она сестра Хардараада, то она проживет гораздо меньше, чем они планировали раньше. Наверняка, они уже знают, что её брат сотворил с прошлым отрядом похитителей. И не станут рисковать своей шкурой, перережут ей глотку и похоронят в ближайшем болоте. Поэтому она решила соврать.
— Меня зовут Мери, — она назвала имя знакомой придворной дамы. — Мои родители живут в дворцовой башне. Мой отец ювелир. Он делает потрясающие золотые украшения.
Некромант кажется поверил в её слова, а вот Стихия навряд ли. Он смотрел на неё иронично, прицениваясь. Как бы говоря «Я знаю, что ты говоришь мне неправду, но продолжай, мне интересно послушать».
— Так значит, ты дворянка? — наконец, прищурился он.
— А что, не похожа? — Эрика прищурилась в ответ. В конце концов, она и правда, была дворянка. Правда, не какая-то там, дочь ювелира, а всё-таки сестра графа. И будущая жена, тоже графа. По крайней мере, она собиралась стать ею, пока жених не сбежал с какой-то девчонкой.
Эрика снова стала печальной. Если бы Элла не опоили, он бы наверняка, первый бросился на её поиски. Что что, а выслеживать кого бы то ни было, у него всегда хорошо получалось. Также как у Тиэлла. Она напряглась вспоминая, как поступила с ним в прошлый раз. Они даже по-нормальному-то не простились. Она не захотела этот момент раситягивать, а он всё понял без слов. Просто покинул Тронную башню и больше о себе не напоминал.
Она тяжело вздохнула, как бы не было плохо в этом плену, это хоть немного отвлекло её от действительности.
— Ну, на самом деле, похожа. — ответил Дэрил, но еды ей по-прежнему не давал. — Вот только я почему-то тебе не верю.
В этот момент, лошади остановились, и в стену повозку громко постучали.
— Ну вот и приехали, — обрадовался некромант и первый вышел на солнце. Рыжеволосый мужчина тоже поднялся и взяв девушку за рукав, грубо потащил из повозки.
— Эй, поаккуратней, — возмутилась она, когда рукав ей платья начал расходиться по швам. — Платьишко не тронь, сволочь!
— Оно тобе может быть больше не пригодится, — злобно засмеялся парень.
Она не могла ничего ему сделать магическим способом, поэтому больно пнула по голени. В ответ, он схватил её за волосы.