— Будешь брыкаться, я убью тебя раньше, — он с ненавистью посмотрел на неё. Его знак на щеке стал ещё ярче чем раньше, а в левой руке появился огонь. — Лучше не зли меня, девка.
— Я не девка, а дама, — проворчала Эрика. — Так что не смей так со мной обращаться!
Вопреки её ожиданию, он не разозлился, а расхохотался и погасил огонь в руке.
— Вообще, ты смешная, — сказал он, отсмеявшись. — Мне будет жалко тебя убивать.
Он толкнул её в помещение. Девушка плохо рассмотрела, что именно было снаружи. Но внутри здание было не очень опрятным. Это была большая деревянная лачуга. Внутри пахло плесенью и чем-то вонючим. Создавалось ощущение, что где-то поблизости кто-нибудь сдох. Потолок был высоким и тёмным. Везде валялся какой-то мусор и доски.
Посередине стоял большой стол. Рядом с ним, были стулья и то, что Эрика называла жертвенником. Он напоминал огромный деревянный ящик, на котором было что-то разлито. Ещё тут стояли какие-то ящики, свечки и прочая утварь, которую некроманты и колдуны использовали в своих церемониях.
Эрика сморщилась, увидев запустение лачуги и почувствовав неприятный запах.
— Кажется, здесь кто-то умер, — сказала она брезгливо.
— Тут много кто умер, — ответил ей некромант. — А кто-то наоборот, после смерти начал ходить.
«Какое же жуткое место, — подумала девушка. А некромант между тем, стал доставать свою чёрную книгу.
Красный рыцарь в чёрных доспехах взял девушку на руки и положил на алтарь.
— Эй, может не надо этого делать? — воскликнула она, пытаясь освободиться. — Фу, какая грязища!
— Мы это сделаем быстро, не бойся, — злобно улыбнулся он, поднимая ей руки. Орк который пришёл вслед за ними, стал ей фиксировать ноги, чтобы она не брыкалась.
Эрика закричала. Похоже, они не шутили, когда говорили, что собираются принести её в жертву. В этот момент, со стороны улицы послышался цокот копыт и чьи-то крики. В комнату вбежал мужчина эльфийской наружности и с воинственным криком кинулся на орка. Тёмные колдуны переглянулись. Дэрил сотворил огонь и бросил им в эльфа, но не попал, тот успел уклониться. В этот момент в комнату вбежал ещё один воин, с луком. Он тоже был эльфом, его стрела была пущена в первого некроманта.
К великому удивлению Эрики и самого некроманта, стрела не сгорела, наткнувшись на его щит а попала колдуну точно в голову. Некромант стал оседать на пол, уронив свою тяжелую черную книгу. Этот маневр не на шутку разозлил стоящего рядом Пламенного. У него в руке появился огонь, который он сразу же запустил в вошедшего мага. Маг успел сделать щит и огонь погас не долетая. Вошедший человек не торопился сам нападать на Дэрила. Эрика не могла разглядеть лица вошедшего человека, оно было скрыто массивным черным плащом. Она прищурилась лежа на неудобном жертвеннике. Чтобы стало лучше смотреть, она подняла голову.
— Ричард? — спросила она, но почти сразу поняла, что сглупила. Ричард был пониже ростом и никогда не прятался под плащами.
Пламенный воспользовался замешательсвом вошедших магов, он снова кинул огнём. Но огонь снова попал в защитную стену. Тогда человек Стихия поднял свой меч.
— Кто ты такой? И чего тебе надо? — Пламенный был в меньшинстве, но отступать даже не думал. Внезапно его осенила какая-то догадка, и он подбежав к жертвеннику, с лежавшей на нём девушкой, приставил к её шее меч.
— Ещё один шаг и она умрёт. — Человек в плаще дал знак вошедшему с ним эльфу и они вместе остановились.
— Давай-ка без глупостей, парень. — Эрике показался его голос знакомым. — Я дам тебе время сплести портал, если только ты не тронешь девушку.
Стихии Огня предложение показалось более чем заманчивым.
— Назад! Все назад! — закричал он. Вошедшие гости послушались его указаний.
Пламенный был явно не мастер порталов. Он копался минут двадцать, пока Эрика лежала на деревянном ящике. У неё уже всё затекло, когда он наконец закончил и скрылся. Человек в плаще моментально подбежал к Эрике. Он поднял капюшон и она увидела обеспокоенное лицо Тиэлла.
— Здравствуй, красавица. Как ты? — он стал развязывать её узы.
— Тиэллиан?! — она не поверила своим глаазам. — Как ты узнал? Как ты здесь оказался?
— Я догадывался, что ты во что-нибудь без меня вляпаешься, — сказал он с мягкой улыбкой. — И поэтому поставил тебе маячок. — Он провёл рукой по её правому запястью. И на нём засветилась голубая руна. — Видишь? Она предупреждает меня, когда тебе плохо. Два дня назад я почувствовал сигнал от неё. Два дня ушло на то, чтобы тебя найти.
— На самом деле, ты очень вовремя прибыл, — нервно улыбнулась она. — Они бы меня убили.
— А где твой жених? — спросил он не глядя на неё.
Взгляд Эрики сразу потускнел. Ей было стыдно признаваться, поэтому она сказала, что они просто расстались.
— Просто расстались? — удивился Тиэлл, беря её на руки. — Ох, да ты совсем ледяная.
Он посадил её обратно на деревянный стол. И стал снимать с себя плащ и кожаный сюртук.
— Вот держи, — сказал он ей деловито, помогая одеть на плечи сюртук.
— Он такой тёплый. Спасибо, Тиэлл. Я так рада, что ты нашёл меня. Ты даже не представляешь!
— Ну почему, я могу себе представить. У нас мало времени, Рика. Нужно отсюда скорей уходить. У этого типа, могут быть и другие помощники.
— Ты думаешь, он может вернуться? — испуганно спросила она.
— Запросто, — сказал Тиэлл и взяв её на руки стал выносить из лачуги. На улице Тиэллиана ждал небольшой отряд эльфов. Все они были на лошадях и ожидали своего принца. Он посадил её на своего коня спереди, а сам сел на него сзади. Весь отряд двинулся к замку Империи.
В Тронной башне Империи была объявлена мобилизация. Несколько дней назад из окрестностей Башни пропала сестра великого мага. В столице было объявлено военное положение и все войны прочесывали близлежащие земли. Во время этих походов было найдено и казнено несколько тёмных магов. Никто из них так и не сознался в похищении девушки.
Ричард не знал, где ему искать сестру и использовал в отношении всех магов гипноз. Шанс что хоть кто-то из них что-то скрывает был минимальный. Ричард аль Хардараад прекрасно знал своё военное дело и промашек никогда не допускал. Однако вся ситуация, в которой он уже не знал что ему делать, уже откровенно действовала магу на нервы.
Этот последний колдун, которого Ричард пытал, вообще был какой-то малохольный. После первой болевой вспышки белого мага, тот тип начал просто по-человечески плакать. Если бы Ричард не чувствовал от него силы, он бы решил, что поймал какого-то позера. Всего пять минут назад он орал что-то про возрождение Башни, а стоило Ричу слегка его потрепать, как тот сразу превратился в ребенка.
Рич опустил руки и позвал своего друга Дастина.
— Вы где нашли это недоразумение? — спросил он его. — Стража что, теперь ещё и бомжей в замок таскает?
— Может он притворяется? — предположил тот.
— Я не знаю, Дастин. И у меня уже нет времени на эту ерунду. Моя сестра может быть уже мертва, понимаешь?
— Ты как всегда преувеличиваешь, Ричард. — Дастин прятал от него улыбку. — Не забывай, что она высший магистр.
— Да какой она там магистр, — поморщился тот. — Ты что забыл, что с ней в последний раз случилось?
— Может Далила к этому приложила руку? — задал справедливый вопрос его друг. — Тебе не кажется странным, что они почти одновременно пропали?
— Вообще, это логично, — согласился аль Хардараад. — Постараюсь нащупать эту ветренную девку.
Он взял своё магическое зеркало и стал выискивать следы Далилы и Элла. Он достаточно быстро что-то нащупал и попрощавшись со своим другом, пошёл к крепостной стене, навстречу своему дракону.
Стоило только Ричарду аль Хардарааду покинуть окрестности столицы Империи, как к воротам города приблизилась вереница эльфийских войнов во главе с королевским сыном. Сперва их не хотели впускать во двор, но когда выяснилось кого они сопровождают, их встретили очень достойно. Капитан дворцовой стражи, Джон Таурин, сам пришёл встречать сестру мага.
Тиэллиан сопровождавший Эрику в Тронную башню чувствовал себя немного не с своей тарелке. В прошлый раз, они чуть не подрались с Ричардом из-за его идеи вернуть Эрике память. Поэтому Тиэллиан был уверен, что Рич не будет ему рад. Однако Эрика попросила его быть терпимей и не обращать внимания на её брата. Ради неё Тиэллиан согласился потерпеть вредный нрав брата.