В крепости Империи с её отъездом ничего не поменялось. Все коридоры и крупные залы дворца, по-прежнему были оформлены лентами и цветами. Хотя уже не царила та атмосфера праздника, которая была здесь, в последний раз, ещё до того, как Далила и Элл сбежали. Девушку это всё наводило на мрачные мысли, она вся сжалась пока они с Тиэллом шли по коридору в тронный зал крепости столицы, туда где Алеандр первый уже ждал их появления.
Эльф, шедший рядом с ней, тревожно держал её за руку. По его лицу всегда было сложно понять о чем он думает, но сейчас Эрике казалось, что ему неприятно здесь находиться.
В принципе, его поведение её не удивляло. Она смотрела на него и думала о том, что всё-таки Тиэлл очень красивый. И эта его горделивая манера поведения, вперемежку с надменностью, в данный момент придавала ему какую-то притягательную силу. Она сама не понимала, с чего бы это, но ей показалось, что с их последней встречи, он стал ещё более красивым.
Возможно это всё было связано с прошедшими событиями. Два дня плена у темных колдунов были для неё достаточно неприятными. Она всё время хотела есть и бесконечно мёрзла на ноябрьском холодном ветру. Но её похитителям было абсолютно наплевать на все её тяготы, а человек с красными волосами и знаком Стихии, даже как будто, получал от этого извращенное удовольствие.
Первое что сделал Тиэлл, когда они остановились отдохнуть во время пути до крепости, это развёл костер и постарался, чтобы она как можно скорее, согрелась. Он растирал ей ноги и плечи, и завернул в очень тёплый эльфиский плёд с незаурядным рисунком.
У него с собой было много нормальной еды. Когда он всё вытащил из своей походной сумки, Эрика забыла про все светские манеры. Она накинулась на еду так, как будто не ела ничего целый год. Тиэллиан удивленно смотрел на неё и качал головой, подкладывая к ней поближе самые вкусные кусочки.
Отряд Тиэллиана был целиком эльфийским, и в составе подчиненных принца оказался просто замечательный повар. Он сделал такую вкусную похлебку, что девушка в конце трапезы облизала миску, отставив все свои манеры в сторону.
В течении всего времени, что отряд добирался до замка, Тиэллиан был молчалив. Сама девушка тоже разговорами никому не докучала. Она была очень благодарна ему, но стеснялась говорить об этом.
Всю дорогу до замка Тиэлл был очень заботлив. Он вёз её на своем спокойном жеребце, постоянно старался согреть и следил, чтобы она не голодала.
Тиэллиан не замечал этого, но Эрика смотрела на него с интересом. Только сейчас она поняла насколько он потрясающе выглядит. Это его идеальное лицо и прекрасные глаза казались ей такими родными и почти идеальными. К запаху эльфа она еще в прошлый раз привыкла, но сейчас он как никогда взбудоражил ей память.
Она ненавидела себя за то, как поступила с эльфом. Он ведь всегда был с ней очень учтив, а она даже не нашла время, чтобы по-нормальному с ним попрощаться. За все два дня, что они ехали в крепость, она так и не нашла в себе силы извиниться перед ним.
Они вошли в тронный зал, где Алеандр первый уже ждал их появления. Он хорошо знал Тиэллиана и его отца. И с момента когда эльф был здесь в последний раз прошло не очень много времени.
Когда делигация из трех человек вошла в огромную залу правитель успел отдать приказания, чтобы накрывали на стол. Увидев уставшую Эрику, он сразу подошёл к ней, чтобы обнять. Когда он увидел Тиэлла он очень удивился, помня о том, что девушка предпочла ему Элла. Примерно такая же реакция на эльфийского принца была и у Дастина. Он не ожидал так быстро увидеть его в крепости Империи и был очень удивлен ему визиту.
Эрике нужно было одеть, что-то тёплое, всё это время на ней был надет сюртук эльфа. Вопреки ожиданием всем присутствующих в зале, она позвала эльфа с собой. Тиэлл сразу же согласился.
Эрика вошла в свою комнату и указала эльфу на мягкий стул у кровати. Сама она пошла за широкую ширму, прихватив свое теплое платье.
— Мне кажется тебе нужно принять ванну Эрика. — сказал Тиэлл, он был сильно удивлён тем, что она позвала его с собой.
— Я неприятно пахну? — спросила она, выглядывая из-за ширмы.
— Да нет, дело не в этом. Я думал тебе было бы приятно понежиться в горячей воде. — Тиэлл смутился.
— Это всё можно сделать позднее. Алеандр пригласил нас на ужин. Нехорошо заставлять его ждать, верно?
— Эрика я не могу находиться здесь долго. Мой отец хочет, чтобы я стал королём вместо него. Мне правда, нужно вернуться домой.
— Значит, ты скоро уедешь? — она успела переодеться и выйти из-за ширмы. — Тиэлл, я не знаю что тебе сказать. Но я бы хотела, чтобы ты побыл здесь подольше.
— В прошлый раз мне показалось, что ты хочешь, чтобы я быстрее уехал, — он не смотрел на неё, поигрывая небольшим перстнем в руках. Она подошла ближе и увидела, что он держит обручальное кольцо, которое он подарил ей на их помолвку.
— Ты хранишь его? — она удивилась и подошла ближе, чтобы рассмотреть предмет в его руках. Кольцо был объемным, сделанным из белого золота с голубым камнем, в оправе.
— Конечно я его храню, — ответил Тиэллиан с горечью. — Ты думала, я за неделю всё забуду? — он смотрел на неё в упор, на лице явно читался гнев.
— Тиэллиан, прости меня, — Эрика подошла к нему ближе и погладила своей рукой его руку. — Я не хотела чтобы так получилось. Ты хороший друг.
— Эрика я тебя люблю. Ты ведь знаешь, что я бы никогда тебя не бросил как Элл.
— Откуда ты знаешь, что он меня бросил?
— Это же итак понятно, — соврал Тиэлл. — Его нигда нет. И он что-то не спешил тебя спасать. Я по крайней мере, не заметил.
Он взял её за руку и протянул к себе.
— Эрика, мы всё ещё, можем вернуть всё как было. — Он взял её лицо в ладони. — Ты такая красивая. Из тебя бы получилась прекрасная королева.
Он приблизил её лицо к своему. Она смотрела на него завороженным взглядом.
— Я знаю, ты сама хочешь этого. — он попытался поцеловать её, но она вырвалась из его рук.
— Тиэллиан так нельзя, — она отошла от него подальше. — Элл не бросал меня, на самом деле. Далила его опоила.
— Значит, он сбежал с ней? — прищурился эльф.
— Он не сбегал. Я уверена, это всё её чары.
— Я бы никогда не причинил тебе боль, — он подошёл к ней вплотную, прижимая к стене. Ей было некуда отступать, поэтому она просто стояла и смотрела на него.
— Просто вспомни, как ты была счастлива со мной. — Ей не нравился его напор, но он был сейчас таким привлекательным. Она смотрела на него и вспоминала тот взгляд, которым Элл смотрел на неё в тот день. Он был ледяным, и таким далёким. Возможно, Далила говорила правду и Элл на самом деле не любил её. Может быть она решила обвинять во всем Стихию, потому что ей так было легче и не хотелось признавать, что Элл её не любит.
— Ты правда, любишь меня, Тиэллиан? — она посмотрела прямо в глаза принцу, стараясь понять врёт он или нет. Они были голубыми и такими глубокими, что она почувствовала что в них утопает. Она провела рукой по его прекрасным светлым волосам, а он прижал её руку к своему лицу. Тиэлл был безумно красивым. Но проблема в том, что он не был Эллом.
— Я всегда буду любить тебя, Эрика. — голос эльфа стал хриплым. В этот момент в комнату постучали. Тиэлл выругался по-эльфийски и отстранился, давая возможность девушке отойти от стены.
— Эрика у тебя всё в порядке? — в комнату нерешительно вошёл Дастин.
— Да, всё нормально — нервно улыбнулась она. — А мой брат ещё не появлялся?
— Нет. К сожалению, нет, — Дастин оценивающе смотрел на Тиэлла. Он никак не мог его раскусить. Ему казалось, что эльф что-то скрывает. — Вас там ждут в большом зале. Ты не против если я вас провожу? — обратился он к девушке.
— Думаю, мы бы могли дойти сами, — в голосе Тиэлла прозвучала угроза. Однако Дастин не боялся его, и поэтому взяв Эрику за руку, он помог ей выйти из комнаты.