- Я останусь! - обида и желание доказать Аурну хоть что-то сыграли ключевую роль в решении Эрагона.
- Ты уверен? - в который раз спросил Аурн.
- Если бы не был уверен, давно бы ушёл. Бросил бы тебя ещё в лесу! - огрызнулся Эрагон.
Аурн промолчал, внимательно разглядывая Эрагона. И это молчание Эрагон расценил как согласие на продолжение нелёгкого пути.
- Хочешь знать, почему я просил про потери? - неожиданно заговорил Аурн, когда молчание между ними неприлично затянулось.
- И почему же? - любопытство победило обиду, и Эрагон не смог промолчать.
- Потому что потери не только закаляют нас, но и пробуждают сострадание и желание помочь.
- Как в случае с Норхом?
- Вот именно. Слабых людей потери ломают, они превращаются в предателей или самоуверенных болванов, готовых погибнуть в первом же сражении. Для них смерть - избавление от боли. Сильные, наоборот, становятся выносливее, и никогда не бросят в беде даже врага.
- Кого ты потерял? - глухо спросил Эрагон.
- Младшего брата, - не стал утаивать Аурн. - Это был один из первых боев между драконами. Тогда мы ещё не знали многого об их тактике, атаках, финтах. Шли вслепую и готовились драться до последнего, - Аурн уставился на узор жилок на гладкой скорлупе и тяжело вздохнул, не сумев скрыть от Эрагона предательские слёзы. - Мы сражались бок о бок... в последний момент уходили от смертельного огня. Казалось, смерть никогда не коснётся нас... Как же глупо говорить об этом сейчас! Я - обученный маг, способный создавать мощные щиты. Мне казалось, что никакой огонь сквозь них не проникнет. Моя самоуверенность погубила моего брата. Я в течение двух последующих лет искал в каждом бою того белого дракона.
- Белого?! - ахнул Эрагон. - Получается... это яйцо... это...
- Слабый будет мстить, Эрагон. Драконы, как и эльфы, просто сражаются за свои территории, испытывают друг друга на прочность. Но дети не должны гибнуть на войне!
Эрагон поражённо рассматривал яйцо в руках эльфа и удивлялся силе воли Аурна. Он с самого начала подозревал... И не опустился до убийства! Сможет ли он, Эрагон, когда-нибудь достигнуть подобного? Перестать злиться на весь мир и найти силы на прощение, если доведётся пережить потерю?
Не хотелось думать о потерях, но война свирепствовала даже в самых отдалённых уголках Алагейзии. Драконы нападали неожиданно, прячась в облаках и незаметно подбираясь поближе. Вдруг мама уже погибла? Эрагон мотнул головой, прогоняя страшные мысли.
- Матери сообщат, что я предал эльфов, - глухо пробормотал Эрагон.
- Но ты не перестанешь быть её сыном. Она всё равно будет тебя любить.
Волчица, которой надоело ждать в стороне, высунулась из травы и тихо заскулила, привлекая к себе внимание. Аурн и Эрагон внимательно посмотрели на зверя. И Эрагон впервые увидел в её глазах не угрозу, а... сострадание? Может ли хищник так смотреть?
- Многое поменяется в этом путешествии, Эрагон, - пророческим голосом заговорил Аурн. - Ты и сам себя не узнаешь, когда всё это закончится.
- А это закончится? - с надеждой спросил Эрагон.
- Не стоит загадывать об этом в самом начале пути, но всё в жизни рано или поздно заканчивается. А уроки, которые можно вынести из трудностей, зависят только от нас. Идём. Ты был совершенно прав, когда напоминал мне про погоню. В городе есть шанс укрыться, но пока что мы - лёгкая мишень для лучников.
Эрагон не верил, что ему суждено погибнуть от эльфийской стрелы, но спорить не стал. Как бы трудно не было, он не одинок. Пусть огромная пропасть непонимания разделяет его и Аурна, но это кажется такой мелочью на фоне наступающей со всех сторон неизвестности.
Часть 3
Волчица провела их через густые заросли кустарника. Эрагон, всю дорогу смотревший себе под ноги, первым делом заметил едва различимую, успевшую зарасти травой тропу.
- Не может быть! - ахнул Аурн, резко останавливаясь.
Эрагон поднял голову, привлечённый голосом Аурна, и в ужасе замер. В нескольких метрах от путников валялось множество горелых брёвен и небрежно разбросанные каменные плиты, обугленные строения, которые когда-то были домами, дополняли жуткую картину. Эрагон забыл как дышать, поражённо вглядываясь в чёрные бесформенные куски дерева и камня. Он боялся различить среди них человеческие тела. Повидавший немало смертей и жестоких расправ молодой воин не был уверен, что удержится от приступа тошноты. Раньше ему приходилось видеть результат драконьего беспредела, но он старался не подходить близко, а теперь пепелище раскинулось совсем рядом. Эрагон пытался отвести взгляд, но это оказалось непросто.
- Впервые видишь подобное? - тихо нарушил молчание Аурн, медленно приближаясь к обгорелым доскам. Эльф осторожно опустился на корточки и провёл рукой по массивному столбу, лежавшему ближе остальных.