- Эрагон? - от Аурна не укрылось пришибленное состояние молодого эльфа, и он обеспокоенно тронул его за плечо. - Всё нормально?
- Да, прости, я задумался, - прохрипел Эрагон, тряхнув головой и старательно отгоняя нехорошие мысли.
- И над чем же?
- Странное место, - сходу начал врать Эрагон. - Ты думаешь, мы сможем здесь укрыться? - он шагнул к воротам, но не обнаружил механизмов, с помощью которых можно известить людей о не званных гостях.
- Почему ты сомневаешься?
- Это даже на деревню не похоже... но это лучше, чем пустырь.
Сложно контролировать каждое своё слово. Но Эрагон, до глубины души поражённый простой истиной, для понимания которой ему пришлось сначала рассматривать сожжённый город, а потом постоянно возвращаться к жуткой картине. Он пообещал себе стать лучше. Если он хочет выжить и помочь защитить яйцо, то должен во всём помогать Аурну, а не пытаться мешать глупыми детскими претензиями и бессмысленным размахиванием мечом.
- Людям пришлось отстраивать свои дома заново и делать это очень быстро, - пояснил Аурн.
- Но они даже не защитили границы.
- Не такое ты ожидал увидеть, верно?
- Да, ты прав! Неужели люди не боятся жить здесь? Лес не так уж и далеко и таит в себе множество опасностей. Я не вижу стражников, поселение страшно уязвимо.
- А насчёт стражников ты ошибся, мой друг, - с усмешкой заметил Аурн.
И в подтверждении его слов ворота медленно открылись и к эльфам, пошатываясь, поспешил закутанный в плащ человек. Эрагон по наивности подумал, что бедняга ранен, но быстро убедился, что тот мертвецки пьян.
- Отличная охрана! - скривился Эрагон.
Аурн же, кажется, совсем не удивился состоянию охранника и сам шагнул ему навстречу, чтобы бедняге не пришлось преодолевать большое расстояние между ними.
- Кто... такие? - едва шевеля языком, спросил человек.
На стражнике не было брони, только помятая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и грязные штаны с заплатками. Если бы в его смену на деревню напали, то стражник бы ничего не заметил! Он честно старался сфокусировать взгляд на эльфах, но у него не получалось.
- Мы с моим другом путешествуем, - заговорил Аурн, - волею судьбы нас занесло в эти края. Мы шли всю ночь и очень устали, хотели бы отдохнуть, пополнить запасы провизии. И наших лошадей убили хищники... мы могли бы купить их.
- Почему мы должны вам верить? Вы же... эльфы?! - стражник потянулся к оружию, но не смог достать его с первого раза.
- Если бы мы пришли с плохими намерениями, мы бы не стали тратить время на разговоры, - логично рассудил Аурн.
- А кто знает, что... у вас, у ос...тро... ухих, на уме! - зло выплюнул стражник.
- Послушайте... - взвился Эрагон, оскорбленный обидным прозвищем, - я...
- Тише, Эрагон, мы пришли не для того, чтобы ссориться, - мягко осадил юношу Аурн.
«Держи эмоции в себе... держи эмоции в себе!» - повторял Эрагон, до боли стискивая кулаки и стараясь не смотреть на стражника.
Казалось, он способен убить наглеца одним только взглядом! Эльфы-маги, насколько знал Эрагон, способны и на такое. Молодой эльф подобного проявления магии не видел, но верил в неё. Убийство взглядом - полезный навык! Аурн, сохраняя завидное спокойствие, извлек из кармана небольшой плотно завязанный мешочек и показал его человеку. Звон монеток сложно спутать с чем-то другим.
- На эти деньги мы хотели бы взять лошадей, - отчеканил Аурн. - Здесь намного больше необходимой суммы.
Выражение лица стражника менялось от настороженного к удивленному и заинтересованному. Он словно протрезвел от слов Аурна, почувствовав выгоду.
- Идём! - оживленно заявил он и резво развернулся.
Сделал он это слишком резко, и чудом не потерял равновесия, опасно зашатавшись. Выругавшись и пнув некстати валявшийся на его пути камень, человек пошёл по узкой дороге, то и дело спотыкаясь.
- Нам страшно повезло, - усмехнулся Аурн, последовав за стражником.
- Думаешь, тут все с утра не в состоянии соображать и двигаться? - буркнул Эрагон, которого воротило от запаха сомнительной бурды, но он старательно не подавал виду.
- Стражник не задавал лишних вопросов. А мы не собираемся задерживаться надолго, - ответил Аурн, - для отдыха хватит часа два или три. Ты отдохнёшь, а я позабочусь о запасах еды и лошадях.
- Может, этим лучше я займусь?
- Тебе нужен отдых!
- Не доверяешь?
- Не хочу подвергать возможной опасности. Как я и говорил, придётся запудрить людям мозги, чтобы они нас не выдали.