- Один дракон оказался сверху и попытался достать соперника огнём. Дракон снизу увернулся, и огненный плевок ударил по городу.
Эрагон с ужасом слушал историю, а воображение уже рисовало страшные картины. Два дракона с невообразимым грохотом налетают друг на друга, рычат, терзают друг друга когтями, отрывая чешую, ранят крылья и проливают кровь.
- Но почему они дрались? - всё же полюбопытствовал Эрагон. - Какой им прок от сражения?
- Возможно, не поделили дракониху, - предположил Аурн. - Или сражались за территорию.
- Много людей погибло в огне?
- Из тех, что остались в городе, погибло больше половины. Я и ещё несколько мужчин пытались вразумить жителей, уговорить их уйти из города в целях безопасности, но послушали нас немногие.
- Бой драконов, по их мнению, забавное зрелище? - разозлился Эрагон.
- Не забавное, но бесспорно интересное. Честно тебе скажу, юный эльф, когда два огромных дракона поднимаются высоко в небо и значительно уменьшаются в размерах, складывается обманчивое чувство, что они не смогут добраться до земли, не смогут навредить.
- Но они навредили!
- Тише, юный эльф, не стоит повышать голос. Увы, с этим ничего не поделаешь. Повезло тем счастливчикам, которые покинули город задолго до пожара.
- Что? - удивился Аурн. - Люди не желали оставаться в городе? Почему?
- Когда-то люди оставляли город один за другим, уходили в поисках лучшей жизни, а те, кто не захотел или не смог следовать за ними, стали лёгкой добычей, - пояснил Хен, уверенно шагая вперёд. - Участились набеги разбойников, несколько раз приходили отряды эльфов.
- Эльфы бы никогда не стали разорять города! - оскорбился Эрагон.
- Не все эльфы мудры и дружелюбны, - криво усмехнулся Хен. - Согласись, от драконов глупо защищаться с помощью хлипких ворот, а от эльфов и разбойников можно хотя бы попытаться спрятаться.
- Эльфы нападали на эти места?
- Однажды отряд эльфов пришёл в город, когда тот ещё был цел. Они не нападали, но ясно дали понять, что нам стоит немедленно собрать для отряда провизию.
- Не может быть!
- А год тогда выдался неурожайный, мы голодали, но пришлось отдать то немногое, что успели вырастить.
Эрагон с ужасом слушал Хена и отказывался верить услышанному. Эльфы не могли опуститься до такого! Или могли? Война... Всему виной проклятая война! Хорошо бы найти способ её закончить! Остановить безумие, пока эльфы не ожесточились окончательно, используя в своих целях тех, кто был беззащитен против них, отправляя на убой своих сыновей и стремясь что-то кому-то доказать.
В этот момент где-то вдалеке послышался суровый рык. Эрагон невольно напрягся и даже попытался достать меч, но Аурн мягко коснулся его руки, останавливая.
- Часто летают, - Хен даже бровью не повёл, вслушиваясь в грозное рычание, напоминающее едва ли не раскаты грома. - У них недалеко пещеры. В горах скрываются от посторонних глаз.
- И не боитесь, что вас сожгут? - удивился Эрагон.
- Драконы свирепы, но без надобности в атаку не пойдут, - ответил Хен. - Мы им воевать не мешаем, они не мешают нам жить.
- Однажды вы уже стали жертвами!
- Спалив город, те драконы попытались помочь, что-то исправить, - пояснил Хен. - Но огня было слишком много, деревянные строения вспыхивали одно за другим. Ветер, поднятый крыльями драконов, только ускорил распространение огня.
- А если эльфы их разозлят, и они атакуют? - не унимался Эрагон. - И откуда вы знаете, что они пытались помочь, а не ускорить сожжение?
- Драконы вытащили около десятка человек из огня. Некоторым удалось выбраться на крышу, драконы подхватывали их и сбрасывали в реку. А эльфы... если эльфы попробуют атаковать, то эльфам и достанется! - Хен свернул в узкий проём между домами и вывел их к небольшому аккуратному домику, стоявшему в стороне от остальных построек.
- У тебя два жилища? - поинтересовался Аурн.
- Когда-то здесь жили молодая мать с маленьким ребёнком. Неизвестная болезнь подкосила их, они мучительно умирали несколько дней. Ходили слухи, что дом проклят, люди отказались туда заселяться. Я бываю здесь, когда мне хочется остаться наедине со своими мыслями.
- И одиночество совсем не тяготит? - не удержался от вопроса Эрагон.
- А что мне остаётся? Мой сын погиб в том пожаре, один я остался на свете, - печально покачал головой Хен.
- Погиб?! - воскликнул Эрагон, хоть и понимал, что лезет не в своё дело, а, возможно, подставляет Аурна.
Вряд ли Хен хотел бы, чтобы его историю рассказывали всем подряд. Вдруг старый эльф пообещал человеку хранить его секрет?
- Та отрава, которую тогда удалось вывести из организма, всё равно сильно навредила ему, - проигнорировал вопрос Эрагона Хен и продолжил свой рассказ, обращаясь к Аурну. - За год до пожара у него отказали ноги.