- Эльфы, уничтожившие десятки драконьих яиц, считали себя правыми, - вернулся к животрепещущей теме Аурн.
- Ты был там? - тихо поинтересовался Эрагон.
- Участвовал ли я в уничтожении беззащитных детёнышей? Да, я был в той пещере. Видел, с каким ожесточением эльфы разбивали яйца, как из разбитой скорлупы вываливались ещё не сформировавшиеся маленькие дракончики, - старый эльф передёрнулся от воспоминаний.
- Это страшно!
- Это подло, жестоко и бессердечно! - отчеканил Аурн. - Меня бы казнили за измену, поэтому я не смел помешать. Я мог только наблюдать и делать вид, что получаю удовольствие от дикого зрелища. Я в тот день даже меч из ножен не достал, не использовал ни одного заклинания, но разве от меня что-то зависело?
- А потом прилетели драконы?
Эрагон много раз слышал эту историю от товарищей, но почему-то не спрашивал о подробностях у очевидцев. Вдруг от него скрыли какие-то факты?
- Дракониха. Полагаю, это была дракониха. Отчаянное рычание до сих пор звенит у меня в ушах. Я стоял у входа, не решаясь зайти внутрь, и первым увидел приближение дракона, крикнул своим и поспешил покинуть пещеру. Еле успел спрятаться среди скал, но зоркая дракониха всё же меня увидела. Пролетая мимо, она хвостом сбила огромную глыбу, но промахнулась. Каменные осколки ранили меня, но я даже не потерял сознание.
- А другие эльфы заживо похоронены под обломками пещеры? Нам так рассказывали!
- Заживо похоронены? - печально усмехнулся Аурн. - Разрушение пещеры заживо похоронило их обгоревшие трупы. Дракониха не позволила никому спастись, она залила огнём всю пещеру.
- Эй! Вы спать собираетесь?
Аурн хотел сказать что-то ещё, но умолк, обернувшись. К ним подошёл ещё один эльф, имени которого Эрагон никак не мог вспомнить. А, может, он его и не знал никогда.
- Уже пора? - удивился Эрагон, не заметивший быстро пролетевшего времени.
- Вам, молодым, хоть всю ночь можно бодрствовать! - фыркнул незнакомый эльф. - Только днём от вас проку никакого!
- Норх, ты несправедлив к нему, - вступился за Эрагона Аурн.
- Что, старый прохвост, опять рассказывал жуткие истории из жизни? - хмыкнул тот, кого назвали Норхом, и наклонился к огню, стараясь отогреть закоченевшие руки.
- О, молодые эльфы нынче не вздрагивают при малейшем признаке приближения дракона.
- В самом деле? А в бою ведут себя как едва вылупившиеся трусливые птенцы!
- Что?! - оскорбился Эрагон, не припомнивший каких-либо недостойных поступков за собой или своими товарищами-ровесниками.
- Молодые не горят желанием идти с боем на драконов, - пояснил Норх. - Подставляются опытные и бывалые, кого уже обжигал драконий огонь, чью плоть раздирали когтистые лапы.
- Но многие отряды, состоящие из молодых воинов, сражаются в первых рядах! - упрямо заявил Эрагон.
- Я соглашусь с нашим юным другом, - поддержал Эрагона Аурн, - сейчас я стою здесь только потому, что молодой эльф-лучник закрыл меня собой, пытаясь достать дракона.
- Достать дракона стрелами? Безумие! Против молодых драконов ещё можно попытаться, но против мощных взрослых ящеров?! - Норх расхохотался, не боясь громкими звуками разбудить спящих товарищей.
- Что смешного в героической гибели? - нахмурился Эрагон.
Как он смеет! На войне каждый день гибнут эльфы! Семьи остаются без отцов, матери теряют сыновей, а он говорит об этом с таким пренебрежением!
- Глупый мальчишка! - беззлобно усмехнулся Норх. - Ты даже представить себе не можешь, скольких смертей можно было бы избежать, если бы эльфы твоего возраста голову в бою не теряли.
- Знаешь, Норх, ты иди отдохни. Мы с Эрагоном не устали, посидим ещё часок, - встрял в разговор Аурн, осторожно касаясь плеча Эрагона, который собирался достать из ножен меч и доказать, как сильно заблуждается в своих суждениях Норх.
- Да и мой напарник до сих пор не соблаговолил проснуться! - усмехнулся Норх и вразвалочку пошёл обратно к палатке.
- Не злись на него, Эрагон, - стоило Норху скрыться из вида, заговорил Аурн. - Он потерял на этой войне всю семью. В первый год погиб от драконьего огня старший сын, на третий - младшего завалило камнями во время пересечения гор, дочь в тайне от отца попыталась сбежать на войну, но даже до лагеря не добралась. Её растерзали в лесу хищные звери.
- Это... ужасно.
- От горя бедный Норх начал сходить с ума, королева даже распорядилась отправить его в безопасное место, но он снова и снова возвращался. Тайно прибегал и участвовал в сражениях, никакие угрозы и уговоры на него не действовали. Мы думали, он ищет смерти, но в каждом сражении он старался держаться рядом с молодыми эльфами и защищать их.