- И это не Хен, - констатировал очевидное Эрагон.
Он никак не мог перестать удивляться возможностям Аурна. Складывалось впечатление, что Аурн планировал эти скитания много лет, заранее предугадал возможные трудности и решил многие проблемы, договорился с нужными людьми и эльфами (а то и драконами) и теперь терзает Эрагона молчанием.
- У меня есть друзья, которые не оставят нас в беде, - в который раз ушёл от прямого ответа Аурн.
- Когда ты станешь мне доверять настолько, чтобы без утайки делиться планами и называть имена? - обиженно поинтересовался Эрагон.
- Поверь, Эрагон, я ничего не утаиваю, - Аурн откровенно забавлялся растерянностью молодого эльфа и даже не пытался скрыть усмешку. - Ты даже знаком с ним. С нашим невольным помощником.
- В самом деле? Он к нам присоединится?
- Ты серьёзно думаешь, что найдутся безумцы, подобные нам?
- Но кто-то согласился помочь!
- Помочь, но не составить компанию в нелёгком путешествии.
Аурн мягко вытолкал Эрагона за дверь, не обращая внимания на вялое сопротивление. Едва оказавшись на улице, Эрагон зажмурился от яркого солнца, и замер, не веря своим глазам.
- Норх?! - ахнул Эрагон, рассматривая эльфа, о чём-то беседовавшего с Хеном.
Уставившись на Норха, Эрагон не сразу заметил двух лошадей - чёрную и гнедую, которые покорно стояли, привязанные к столбу, и ждали всадников.
- Атра эстерни оно тельдуин, Эрагон! [1] - поприветствовал Эрагона Норх.
Синие глаза встретились с тёмно-карими, и в последних зародился немой вопрос.
- Не ожидал тебя снова увидеть, да ещё и здесь! - наконец выпалил Эрагон.
- И я рад тебя видеть, Эрагон, - ухмыльнулся эльф. - По-прежнему удивляешься всему происходящему?
- Что ты здесь делаешь?
- Спасаю ваши с Аурном шкуры!
- Эрагон, ты должен поблагодарить Норха за риск, на который он пошёл ради нас, - посоветовал Аурн прежде, чем Эрагон успел ответить.
- Риск?
- Мне удалось увести эльфов в противоположную сторону. Удивительно, что они попались на уловку и подарили вам немного времени, - Норх пошевелил рукой и сморщился.
- Ты ранен? - пристально вглядываясь в лицо друга, насторожился Аурн.
- Меня попытались ранить, но магия выдержала, - ухмыльнулся Норх. - Аурн, ты же сам накладывал защитные чары! Эти пласты металла, укреплённые заклинаниями, должны спасать от драконьего огня, что уж говорить об эльфийской магии. Небольшой царапиной отделался.
- За тобой гнались? - продолжал допрос Аурн.
- Я не впервые удираю. Они неприлично долгое время меня ловят, да всё никак поймать не могут.
- И удалось снова уйти? - не поверил Эрагон.
- Уйти? Нет, просто внял просьбам королевы и многих воинов, которые умоляли меня вернуться в относительно безопасное место, - хмыкнул Норх. - Не знаю, что вы прячете и зачем подвергли себя такой опасности, но Аурн не стал бы рисковать напрасно.
- Да, это верно, - вяло кивнул Эрагон, стараясь предположить, каким образом Норх смог обмануть эльфов и точно ли не привёл за собой слежку.
- Аурн бы не стал вредить кому-либо, - тем временем продолжал Норх, будто не замечая настороженного взгляда Эрагона. - А я не мог остаться в стороне. Если мой хороший друг убивает эльфа, значит, ситуация крайне серьёзная. Ох, видели бы вы реакцию других! Пошли на ту поляну и наткнулись на убитого магией эльфа. Слышали бы вы предположения, которые выдвигали шокированные воины.
- Они нас ловить будут из любопытства, - усмехнулся Эрагон. - Им интересно узнать, что толкнуло нас на убийство и побег!
- Спасибо за доверие, - поблагодарил Норха Аурн, не разделяя веселья Эрагона. - Для меня это важно.
- Я знаю, что такое бегать по лесам от преследователя, чувствуешь себя загнанным в ловушку оленем, которого только удача может спасти, - хмыкнул Норх. - Ещё можно положиться на скорость и удачную для игры в прятки местность, но стрела, пущенная умелой рукой, даже самого прыткого зверя настигнет.
- Но как удалось запутать эльфов? - всё-таки не выдержал Эрагон. - Неужели они ничего не заподозрили?
- Заподозрили, - ответил за Норха Аурн, - но мы успеем убраться в горы.
- И ты, Норх, не пойдёшь с нами, - вздохнул Эрагон.
- Нет, юный эльф, избавь меня от этого, - добродушно рассмеялся Норх. - Я слишком стар для таких приключений!
- Да ну? - Аурн, будучи лет на двадцать старше Норха, красноречиво взглянул на товарища.
- Не знаю, Аурн, почему тебе не сидится на месте, но рисковать напрасно я не хочу.
- Это ты мне говоришь? - тихо рассмеялся Аурн.
Эрагон не менее потрясённо наблюдал за Норхом, вспоминая рассказ Аурна.
- Я не хочу рисковать сейчас, потому что в боях с драконами от меня больше пользы, - объяснил Норх. - Вы же не драконам помогать собираетесь? - вдруг прищурился он.