- Знаешь, Аурн, чем больше я узнаю о драконах, тем сильнее удивляюсь, что эльфы до сих пор им противостоят.
- Мы изучаем драконов, стараемся избегать ошибок, а драконы попадают в наши ловушки.
- Когда мы устроим привал? - перевёл тему Эрагон, опасаясь, что Аурн снова начнёт долго размышлять о войне, её причинах и исходе, о драконах и бессмысленной борьбе с ними.
- А ты уже устал?
- Бид’Дауму требуется отдых... или он голоден, - выкрутился Эрагон. - Вдруг он из-за этого никак не успокоится?
Услышав своё имя, дракон завозился активнее, несколько раз едва не ударив Эрагона крыльями по лицу.
- Зайдём глубже в лес и остановимся, - решил Аурн. - Даже если Бид’Даум не голоден, в чём лично я сомневаюсь, он устал. Драконам в его возрасте нужно спать в скрытой от посторонних глаз пещере, а не скитаться по лесам в компании эльфов.
- Я полностью с тобой согласен и с удовольствием бы оставил Бид’Даума у драконов. Они позаботятся о нём.
- До драконов ещё нужно добраться, а в обозримом будущем это невозможно. Они слишком далеко. Да и я намерен задержаться в лесу, чтобы начать твое обучение. Опасно продолжать путь, пока ты не готов к серьёзным испытаниям.
- Ты решил начать прямо сейчас?! - возмутился Эрагон. - Разве есть у нас для этого время?
- У нас выбора нет, больше тянуть нельзя.
- И что же от меня требуется?
- Мне показалось, или я услышал в твоём голосе недовольные нотки? Ты должен учиться, Эрагон, и я ожидаю, что ты станешь хорошим учеником. Или настолько измотан путешествием, что меч в руках держать не сможешь?
- Я могу, но...
- Никаких «но», ты едва не загубил Бид’Даума, ослушавшись моего приказа. Я не могу допустить, чтобы ошибка повторилась.
- Но всё же закончилось хорошо!
- Знаешь, я часто видел молодых эльфов, который бросались в самое пекло, но стрелы летели мимо, а драконы их в упор не видели. Это называется везение. Но и оно иногда изменяет. Ты потерял Бид’Даума из виду, он мог погибнуть.
- И что же мне теперь постоянно не отходить от дракона и смотреть, как тебя убивают?
- Они не были серьёзной угрозой.
Эрагон и сам понимал, что Аурн прав. Он снова ошибся, недооценил силы старого эльфа, но извиняться не собирался. Он считал, что поступил правильно. Эрагон не мог отсиживаться в стороне, пока его товарищ рисковал жизнью. Его учили действовать, идти в бой и сражаться, а не искать укрытие.
Они ехали по густому лесу, отходя всё дальше от мест, где могли встретить эльфов. Эрагон старался не подать виду, как сильно он устал. Счастье, что Бид’Даум перестал осложнять ему жизнь и смиренно сидел в седле перед Эрагоном, вцепившись лапами ему в штаны. Эрагон рассеянно поглаживал дракона по голове, внимательно следя за дорогой. Лес ничем не отличался от того, который они пересекали ранее, Эрагон напрягал зрение и слух, высматривая опасность. Но усталость брала верх. Он старался держать глаза открытыми и не расслабляться ни на секунду, но мерное покачивание в седле и теплый Бид’Даум, что прижимался к нему, усыпляли.
- Бид’Даума сородичам мы не вернём, - нарушил молчание Аурн.
Эрагон, успевший задремать в седле, поднял голову и поражённо взглянул на товарища, не сразу придумав ответ.
- Ты это сделал, чтобы я проснулся? - с подозрением спросил он.
- Такими вещами не шутят. Если бы я хотел тебя разбудить, то облил бы водой или заставил подумать, что на нас нападают.
- Жестокие методы!
- Зато действенные. А я просто размышлял вслух и не думал, что ты меня услышишь.
- Почему ты решил сделать Бид’Даума своим ручным драконом?
- Своим?
Эрагон, конечно, давно догадался, что Аурн так просто не вернёт дракона. Говоря откровенно, сам план «взять яйцо и отнести драконам» звучал абсурдно. Куда нести? Кому отдавать? Приехать в лес, оставить там и надеяться, что драконы за ним прилетят?
Даже такой безумец как Аурн не стал бы лично возвращать яйцо. А когда Бид’Даум вылупился, надежда оставить яйцо в безопасном месте и бросить исчезла. Живого дракона не оставишь в незнакомом месте, где его может разорвать любой хищник. Да и Бид’Даум, едва обретя своё имя, начал медленно, но верно пробираться в сердце Эрагона. Уже давно эльф не чувствовал всепоглощающей ненависти к драконьей расе. Он убедился, что драконы могут не только сеять хаос и разрушение, но и быть верными друзьями. И даже взросление Бид’Даума Эрагона не пугало.