Эрагон сократил расстояние между ними, но атаковать не спешил, вглядываясь в Аурна и пытаясь прочесть мысли по бесстрастному лицу. Обойдя соперника, Эрагон стремительно атаковал, надеясь задеть плечо, но старый эльф легко отбил атаку. Аурн сделал несколько выпадов, два из которых едва не задели Эрагона. Молодой эльф пытался атаковать в ответ, но успевал только защищаться, отходить и уворачиваться.
- Снова отступаешь, Эрагон! - комментировал Аурн. - Ты должен атаковать! Далеко не всякий враг позволит ослабить себя с помощью уклонения.
Эрагон промолчал, проглотив резкий ответ. Как он должен за пару тренировок переучиться? Он не был трусом, умело атаковал и использовал хитрые приёмы, но в схватке с сильным противником предпочитал отступить. Лучше сделать шаг назад и позволить клинку просвистеть рядом с телом, чем храбриться и ждать, пока лезвие достигнет цели.
- Кто был твоим учителем? - спросил Аурн, ловко блокируя выпад Эрагона и атакуя в ответ.
Эрагон легко сдержал натиск Аурна, не двинувшись с места, и попытался атаковать снова, но Аурн, предвидя это, отклонился. Меч со свистом разрезал воздух в десяти сантиметрах от эльфа, и Эрагон едва успел перейти от атаки к обороне, в последний момент сообразив, что собирается сделать Аурн.
- Имераль, - ответил Эрагон, отступая и перехватывая меч.
- Я так и думал.
- Ты знал его?
- Имел несчастье, - Аурн прищурился, продемонстрировал обманный финт и снова атаковал, да с такой силой, что Эрагон с трудом успел подставить клинок на пути меча Аурна и едва не выронил оружие.
Сколько же силы в этом, казалось бы, дряхлом теле?!
- Несчастье? - переспросил Эрагон, с трудом отцепляясь от клинка Аурна и пытаясь атаковать.
- Ужасный эльф, фанатик войны и безжалостный убийца, - отчеканил Аурн.
- А что же ты тогда его ученика... обучаешь? - обиделся за наставника Эрагон.
Да, Имераль обладал непростым характером, многого требовал от учеников и мог даже избить за неверно выполненное задание или лень, но дело своё знал отлично, уважал правила и законы. За что Аурн его ненавидел?
- Потому что ученику вовсе не обязательно походить на учителя.
- Он многому меня научил! Я ценил его и...
- И успел привязаться? - Аурн опустил меч, жестом показывая, что спарринг приостановлен.
А Эрагон не знал, что ответить. Соврать? Нет никакого смысла врать Аурну. Он всё равно узнает правду.
- Не думаю, что это была привязанность. Скорее благодарность за знания, которыми он делился.
- Почему ты попал к нему? С твоим характером... Да вы бы убили друг друга раньше, чем ты получил свой меч!
- А у меня был выбор?
- Обычно его дают молодым воинам.
- Не во время войны, - мотнул головой Эрагон.
- Кто был твоим первым наставником?
- Как ты...
- Эрагон! Я давно живу на свете, и не так-то сложно догадаться. А тебя выдала медлительность. И поведение в целом. Как бы молодые эльфы ни хотели понизить роль наставников в их судьбах, всё же многое они перенимают от них. И я сейчас говорю не только про фехтование или магию. Ты колеблешься, продумываешь ответ, размышляешь, стоит ли мне доверять. Да и стиль боя... Если бы тебя учил Имераль, ты бы давно лишился какой-нибудь конечности.
Аурн подошёл к лошади и убрал меч в ножны. Эрагон последовал его примеру. Бид’Даум, будто бы почувствовав напряжение между эльфами, подскочил к ним и остановился совсем рядом, поглядывая то на одного, то на другого.
- И не смотри на меня так! - первым взвился Эрагон, и Бид’Даум возмущенно зарычал и оскалился.
- А ты не уходи от ответа, - напомнил Аурн.
- Меня учила Алесса, - выпалил Эрагон.
- Алесса? Вот уж не думал, что она продолжила обучать после того случая! - удивился Аурн.
- Скажешь, не догадался?
- Алесса никогда не отличалась уникальной тактикой. Её приняли в наставники из-за личностных качеств. Учитель не только должен обучить ученика держать меч и вставать в стойку, но и вдохновлять его, подбирать слова так, чтобы эльф видел в обучении смысл, воодушевлённо тренировался. Фехтование - это искусство, а меч - инструмент, который не будет подчиняться, если использовать его как обычную железку.
- Она говорила мне об этом.
- И не так давно ты небрежно вытирал лезвие о траву, вместо того, чтобы любовно его почистить?
Эрагон стыдливо опустил глаза. Он так злился на Аурна, что и думать забыл об элементарных правилах чистки оружия. Непозволительное допущение! Неловкое молчание нарушил Бид’Даум, начавший громко рычать.