- Что с тобой? - Эрагон рассеянно посмотрел на дракона.
- Скорее в лес! - крикнул Аурн, хватая Эрагона за руку.
- Что... - тупо спросил Эрагон, послушно следуя за Аурном, но не понимая его мотивов.
Ему не понравилась интонация старого эльфа, таким напряженным и испуганным Эрагон его ещё не видел. Неужели... Догадка Эрагона подтвердилась. Откуда-то сверху раздался сердитый рык, рядом с которым раздражающее Эрагона рычание Бид’Даума напоминало писк котёнка.
Лошадей пришлось бросить и бежать в лес, надеясь укрыться среди деревьев, а Бид’Даум, воинственно рычащий на накрывающую эльфов тень, только привлекал лишнее внимание.
- Я клянусь, я брошу этого дракона! - перепрыгивая через коряги, крикнул Эрагон.
- Уже поздно! Сюда!
Аурн схватил молодого эльфа за руку и потащил к густым деревьям.
- Если он пальнёт огнём, нам не выбраться!
- А если продолжим бежать в эту сторону, то выбежим как раз на луг. Давай налево и не забывай петлять! Так у дракона будет меньше шансов.
Дракон настигал их. Эрагон лишь успел рассмотреть красные крылья и устрашающие клыки, которые даже на приличном расстоянии были различимы.
- Как он нас выследил?! - прокричал Эрагон, поравнявшись с Аурном.
- Мне больше интересно, почему он нас до сих пор не убил.
Эрагон опустил глаза вниз и перехватил уверенный взгляд Биддаума. Неужели красный дракон не убивает их из-за сородича? Думает, что эльфы силой захватили детёныша, и собирается его спасти?
- В Бид’Дауме наше спасение? - предположил Эрагон.
- Осторожно!
Громкий хруст вынудил Эрагона остановиться, прикрыть голову рукой, и чудом не отбросить в сторону вцепившегося в него дракона. Эльф упал на землю и зажмурился, готовясь к смерти, вслушиваясь в грохот падающих деревьев, которые, казалось, ломались прямо над ним. Он ожидал ударов, но их не последовало. Эрагон замер, боясь пошевелиться. Может, смерть наступила так быстро, что он ничего не почувствовал?
Но Бид’Даум всё ещё возился рядом, да и звуки ломающихся деревьев стихли лишь на секунду. Когда Эрагон всё же осмелился открыть глаза и попытался перевернуться, он успел уловить громкий свист, будто что-то тяжёлое летит к земле.
«Он же не...»
Но додумать мысль Эрагон не успел. Деревья могли бы стать надёжной защитой, но дракон всё же пытался добраться до него. Пригнувшись к земле, Эрагон огляделся в поисках Аурна. Эльфа он увидел не сразу, тот лежал в нескольких метрах и не шевелился.
- Аурн! - Эрагон попытался подняться на ноги, но мощный поток ветра сбил его с ног. - Бид’Даум, осторожно! - Эрагон успел выставить руки вперёд, чтобы своим весом не упасть на дракона, который, несмотря на опасность, с любопытством поглядывал на своего взрослого сородича.
Эрагон предпринял ещё одну отчаянную попытку встать, но, запрокинув голову, снова увидел дракона, который в этот раз целенаправленно собирался схватить его. У Эрагона не было шансов спастись, даже будь у него магия он не смог бы навредить дракону.
Эрагон попытался спасти хотя бы Бид’Даума, отбросив его в сторону, но дракон вцепился лапами и зубами в раненую руку эльфа.
- Что же ты творишь?! - прошипел Эрагон, пытаясь отцепить дракона.
Но он ничего не успел сделать. Почувствовал сильный толчок в грудь и ударился головой обо что-то твёрдое. Теряя сознание, Эрагон успел заметить, что Бид’Даум так и не отпустил его.
Часть 7
Эрагон очнулся от сильного рывка. Он резко распахнул глаза, интуитивно пытаясь выбраться из тисков, сдавливающих тело и мешающих дышать. Сильный ветер бил в лицо, не позволяя ориентироваться, от большой скорости скручивало живот. Эрагон крепко держал Бид’Даума, больше всего на свете боясь его уронить. Дракон и сам вцеплялся в Эрагона, до крови царапая руку. Он будто бы хотел освободиться, а не надёжнее ухватиться за эльфа. Эрагон много раз видел, как драконы хватали эльфов и уносили их куда-то, но с земли их скорость казалась гораздо меньше, чем ощущалась сейчас. - Держись, Бид’Даум, - прошептал он, наклонив голову, чтобы встречный ветер не так сильно бил в лицо. Эрагон ожидал увидеть в белых глазах с огромными чёрными зрачками страх и панику, но Бид’Даум вёл себя на удивление спокойно, изредка щурясь из-за ветра и отворачиваясь в сторону. Его крылья раскрывались, Бид’Дауму не хватало сил прижимать их к телу, но он упорно сопротивлялся. Эрагон был бы рад ему помочь, но боялся в лучшем случае повредить крылья, в худшем - выронить дракона. Пальцы скользили по чешуе, а ветер норовил вырвать дракона сильным порывом. Бид’Даум пытался подобраться поближе к Эрагону, но двигался очень осторожно. Конечно, Бид’Даум по-прежнему не сильно уступал в размерах кошке, но большие крылья всё усложняли, а по весу дракон был намного тяжелее. «Почему старший дракон не позаботится о Бид’Дауме? Он же чувствует, как трудно детёнышу!» - размышлял Эрагон, пытаясь хоть немного пошевелиться, но сделал только хуже. Когтистая лапа ощутимо сжала его, и Эрагон с трудом смог вдохнуть. Кажется, у него уже сломано ребро. Эрагон пытался шевелиться как можно меньше и глубоко дышать, чтобы не причинить себе лишней боли и не задохнуться. Краем глаза он заметил, что Бид’Даум выгнул шею и потянулся куда-то в сторону. Повернув голову, Эрагон заметил Аурна. И как он умудрился не рассмотреть его раньше? - Аурн! Аурн! - слабо позвал Эрагон и тут же закашлялся. Из глаз брызнули слёзы, а грудь сдавило ещё сильнее. Эльф, зажатый в другой лапе дракона, не откликался, и Эрагон опасался, что тот мёртв. Может, и сам Эрагон не должен был выжить? Но зачем дракону нести куда-то мёртвых эльфов? «Да мало ли какие у них могут быть обряды!» - строил предположения Эрагон, помнивший, что унесённые драконами эльфы пропадали бесследно. Поисковые отряды не могли найти ни одного тела, чтобы соблюсти многочисленные традиции и попрощаться с сородичами. Многие утверждали, что драконы уносят эльфов, чтобы покормить раненных драконов и тех, кто ещё не успел научиться летать и охотиться. Раньше Эрагон не верил в эти рассказы, но теперь, безвольной куклой повиснув в лапах дракона, он не считал их сказками. «Может, не таким и самоубийством будет попытка выбраться?» У Эрагона даже не было меча, чтобы поранить дракона, да и земля с высоты казалась необычайно далёкой. Сколько он будет падать, если вырвется, и превратится ли в лепёшку? Эрагон тряхнул головой, спасаясь от нелогичных и удручающих мыслей. Он должен быть сильным, должен помочь себе, Бид’Дауму и Аурну. Нужно вспомнить всё, чему его учили, учесть наставления Аурна. Если они доберутся до какого-нибудь драконьего убежища, смогут ли они сбежать, когда окажутся на земле? Верилось смутно, но если попробовать использовать магию? Но какие заклинания смогут навредить дракону или хотя бы дать эльфам возможность улизнуть? А если Бид’Даум как-то с ними договорится? Или хотя бы время потянет? - Аурн, очнись! - снова предпринял попытку Эрагон, понимая, что без старого эльфа никак не обойтись. Бид’Даум попытался вырваться из хватки и дотянуться до Аурна, но Эрагон не позволил ему. «Где мы?» - гадал Эрагон, пытаясь рассмотреть одинаковые кроны деревьев и увидеть хоть что-то знакомое. Но на местности, которую они пролетали, не было даже озер. Эрагон был почти уверен, что никогда не был в этой части Алагейзии. Осторожно поместив Бид’Даума на плечо и позволив ему зацепиться, Эрагон попытался перевернуться в драконьих лапах, но держали его крепко. Эрагон услышал недовольное рычание и почувствовал усиление давления на ребра. Он испугался, что дракон переломит его, словно хрупкую тростинку, но хватка резко ослабла. Дракон решил проучить его, не причинив вреда? Что ему нужно? Не стал бы он столько времени на них тратить. Убил бы сразу. А если дракон специально их выслеживал из-за Бид’Даума. У Аурна скорее всего нашёлся бы ответ, но эльф не подавал признаков жизни. Седые волосы трепал сильный ветер, тело безвольно подчинялось движениям дракона. Аурна мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. - Куда ты несёшь нас?! - не надеясь на ответ, спросил Эрагон дракона. Дракон только с рычанием изогнул шею, наклонился и посмотрел на Эрагона. С трудом эльф заставил себя не отводить взгляд от красных, налитых кровью глаз. Вскоре Эрагон понял, что это не кровь, а естественный цвет, но выглядели они жутко, не шли ни в какое сравнение с глазами Бид’Даума. «Бид’Даум, - мысленно обратился Эрагон, - ты должен с ним поговорить! И со мной тоже! Только ты теперь сможешь нам помочь! Я боюсь за Аурна!» Эрагон больше боялся за себя, но боролся с недостойными мыслями и страхом. Драконы могут чувствовать эмоции, он не должен раскрыться перед врагом! «А если он прочитает мои мысли?!» Из-за паники, страха и боли Эрагон забыл про ментальные щиты. Как можно думать о них, когда нужно бороться за жизнь?! А теперь уже поздно. Если дракон и подсмотрел что-то в воспоминаниях, Эрагон мог этого не заметить. Но не стал бы дракон действовать осторожно. Может, его отведут к драконам-предводителям? Если таковые у драконов были. Нападали они обычно стаями. Теоретически эльфы предполагали, какие драконы могли вести за собой остальных, но во время стремительной атаки крылатые ящеры многократно сменяли позицию, перемещаясь то к началу атакующего клина, то к концу. И