ался очень осторожно. Конечно, Бид’Даум по-прежнему не сильно уступал в размерах кошке, но большие крылья всё усложняли, а по весу дракон был намного тяжелее. «Почему старший дракон не позаботится о Бид’Дауме? Он же чувствует, как трудно детёнышу!» - размышлял Эрагон, пытаясь хоть немного пошевелиться, но сделал только хуже. Когтистая лапа ощутимо сжала его, и Эрагон с трудом смог вдохнуть. Кажется, у него уже сломано ребро. Эрагон пытался шевелиться как можно меньше и глубоко дышать, чтобы не причинить себе лишней боли и не задохнуться. Краем глаза он заметил, что Бид’Даум выгнул шею и потянулся куда-то в сторону. Повернув голову, Эрагон заметил Аурна. И как он умудрился не рассмотреть его раньше? - Аурн! Аурн! - слабо позвал Эрагон и тут же закашлялся. Из глаз брызнули слёзы, а грудь сдавило ещё сильнее. Эльф, зажатый в другой лапе дракона, не откликался, и Эрагон опасался, что тот мёртв. Может, и сам Эрагон не должен был выжить? Но зачем дракону нести куда-то мёртвых эльфов? «Да мало ли какие у них могут быть обряды!» - строил предположения Эрагон, помнивший, что унесённые драконами эльфы пропадали бесследно. Поисковые отряды не могли найти ни одного тела, чтобы соблюсти многочисленные традиции и попрощаться с сородичами. Многие утверждали, что драконы уносят эльфов, чтобы покормить раненных драконов и тех, кто ещё не успел научиться летать и охотиться. Раньше Эрагон не верил в эти рассказы, но теперь, безвольной куклой повиснув в лапах дракона, он не считал их сказками. «Может, не таким и самоубийством будет попытка выбраться?» У Эрагона даже не было меча, чтобы поранить дракона, да и земля с высоты казалась необычайно далёкой. Сколько он будет падать, если вырвется, и превратится ли в лепёшку? Эрагон тряхнул головой, спасаясь от нелогичных и удручающих мыслей. Он должен быть сильным, должен помочь себе, Бид’Дауму и Аурну. Нужно вспомнить всё, чему его учили, учесть наставления Аурна. Если они доберутся до какого-нибудь драконьего убежища, смогут ли они сбежать, когда окажутся на земле? Верилось смутно, но если попробовать использовать магию? Но какие заклинания смогут навредить дракону или хотя бы дать эльфам возможность улизнуть? А если Бид’Даум как-то с ними договорится? Или хотя бы время потянет? - Аурн, очнись! - снова предпринял попытку Эрагон, понимая, что без старого эльфа никак не обойтись. Бид’Даум попытался вырваться из хватки и дотянуться до Аурна, но Эрагон не позволил ему. «Где мы?» - гадал Эрагон, пытаясь рассмотреть одинаковые кроны деревьев и увидеть хоть что-то знакомое. Но на местности, которую они пролетали, не было даже озер. Эрагон был почти уверен, что никогда не был в этой части Алагейзии. Осторожно поместив Бид’Даума на плечо и позволив ему зацепиться, Эрагон попытался перевернуться в драконьих лапах, но держали его крепко. Эрагон услышал недовольное рычание и почувствовал усиление давления на ребра. Он испугался, что дракон переломит его, словно хрупкую тростинку, но хватка резко ослабла. Дракон решил проучить его, не причинив вреда? Что ему нужно? Не стал бы он столько времени на них тратить. Убил бы сразу. А если дракон специально их выслеживал из-за Бид’Даума. У Аурна скорее всего нашёлся бы ответ, но эльф не подавал признаков жизни. Седые волосы трепал сильный ветер, тело безвольно подчинялось движениям дракона. Аурна мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. - Куда ты несёшь нас?! - не надеясь на ответ, спросил Эрагон дракона. Дракон только с рычанием изогнул шею, наклонился и посмотрел на Эрагона. С трудом эльф заставил себя не отводить взгляд от красных, налитых кровью глаз. Вскоре Эрагон понял, что это не кровь, а естественный цвет, но выглядели они жутко, не шли ни в какое сравнение с глазами Бид’Даума. «Бид’Даум, - мысленно обратился Эрагон, - ты должен с ним поговорить! И со мной тоже! Только ты теперь сможешь нам помочь! Я боюсь за Аурна!» Эрагон больше боялся за себя, но боролся с недостойными мыслями и страхом. Драконы могут чувствовать эмоции, он не должен раскрыться перед врагом! «А если он прочитает мои мысли?!» Из-за паники, страха и боли Эрагон забыл про ментальные щиты. Как можно думать о них, когда нужно бороться за жизнь?! А теперь уже поздно. Если дракон и подсмотрел что-то в воспоминаниях, Эрагон мог этого не заметить. Но не стал бы дракон действовать осторожно. Может, его отведут к драконам-предводителям? Если таковые у драконов были. Нападали они обычно стаями. Теоретически эльфы предполагали, какие драконы могли вести за собой остальных, но во время стремительной атаки крылатые ящеры многократно сменяли позицию, перемещаясь то к началу атакующего клина, то к концу. И почти все они были одного размера, так что этот признак тоже отпадал. Стоило Бид’Дауму повернуть голову и встретиться взглядом с Эрагоном, как эльфа посетила мысль, что дракон может вырваться. Какова вероятность, что он полетит? Эрагон ничего не знал о взрослении драконов, кроме того, что они настырные, невоспитанные и глупые создания. «Аурн, пожалуйста, будь живым, - взмолился Эрагон. - Что он сделал с тобой и почему не тронул меня? Или тебе меньше повезло?» Эрагон помнил только грохот падающих деревьев. Сам Эрагон едва не был придавлен массивными стволами, но чудом успел избежать ударов. Аурну, кажется, повезло меньше. Эрагон хотел достучаться до Аурна с помощью магии, но не знал, какое заклинание использовать. Попробовать брызнуть ему в лицо водой, надеясь, что он очнётся? Она не долетит до Аурна. В сознание влезать Эрагон и в мирной обстановке не мог, сейчас даже пытаться бессмысленно. Неожиданно дракон заложил крутой вираж и начал снижаться. Эрагон в ужасе вцепился в держащую его лапу, крепче прижав к себе занервничавшего Бид’Даума. «Он решил разбить нас о землю?!» - в панике подумал Эрагон. Голова закружилась, небо и земля слились в одно бесформенное пятно. Эрагон закрыл глаза, спасаясь от тошноты и молясь, чтобы падение скорее завершилось. Пусть он умрёт сразу, а не в муках от страшных ран и переломов. Он почувствовал, как слабеет драконья хватка. Интуитивно Эрагон попытался ухватиться за разжимающиеся когти, но успел лишь задеть их кончиками пальцев. С воплем Эрагон полетел вниз, малодушно не решаясь открыть глаза и готовясь к удару. Но удар оказался несильным, Эрагон умудрился остаться в сознании, пересчитав спиной острые каменные выступы. Он инстинктивно прикрыл голову, выпустив Бид’Даума. Эрагон кубарем скатился по узкому извилистому тоннелю, расположенному, кажется, прямо в горе, и вывалился из него, пролетев около полуметра и больно приложившись спиной и головой о землю. Не успел он осознать происходящее, как сверху на него свалился Аурн. Приоткрыв глаза, Эрагон на секунду подумал, что из-за многочисленных ударов потерял зрение, но глаза быстро привыкли к темноте. Он даже уловил едва отличимое движение - это Бид’Даум приходил в себя после полёта и медленно шевелился. - Я жив... Это уже маленькая победа!.. - простонал Эрагон, осторожно отодвигая Аурна. Он боялся навредить эльфу, но лежать, придавленный его телом, не мог. Кое-как отодвинув Аурна, Эрагон отполз от него и оперся на руки, пытаясь встать на колени. С шипением он был вынужден отказаться от этой затеи. Нога, которую он повредил во время падения, отозвалась тупой болью, а всё тело ныло после знакомства с драконьими когтями. Эрагон перевёл дух, позволил себе не шевелиться несколько секунд, показавшихся вечностью, и осторожно попробовал перевернуться. Но боль усилилась, в этот раз отдавшись не только в ноге, но и в рёбрах. Бид’Даум, который, на первый взгляд, не пострадал от полёта, подошёл к Эрагону и коснулся мордой его руки, ластясь, словно котёнок. - С тобой всё в порядке? - спросил Эрагон, прикрыв глаза и глубоко вдыхая тяжёлый воздух. Они оказались в какой-то пещере, где вполне мог обитать дракон. Неровные стены, испачканные кровью и повреждённые следами от когтей, противный запах сырости и пол, укрытый давно высохшими растениями. Скупой свет едва-едва пробивался в пещеру. Эрагону ни разу не доводилось сидеть даже в обычной темнице. Что уж говорить о драконьих пещерах. Он до сегодняшнего дня даже и предположить не мог, что драконы держат пленников. А в том, что они - пленники Эрагон ни не сомневался. Но зачем они драконам? Зачем отправлять их в пещеру, откуда, наверное, можно выбраться? Или их берегут для какого-то обряда, о которых Эрагону никогда не доводилось слышать? Он лёг на холодный пол и прикрыл глаза, стараясь не обращать внимания на боль. Нужно успокоиться. Вдох-выдох. Бид’Даум возился рядом, не давая Эрагону потерять сознание. Он отдалённо слышал какой-то грохот, природы которого не мог понять. Возможно, рядом летают драконы. Это они сшибают камни или колотят по внешней стене. Сейчас он бы с удовольствием стал драконьим завтраком, если это прекратит боль во всем теле. Но никто не спешил прилетать за добычей, а Эрагон понимал, что нельзя терять время. Он жив, способен двигаться, значит, нужно бороться до конца. Разве не этому его учили? Он - воин, а воины не умеют сдаваться. «Иногда я всерьёз задумываюсь, по какому недоразумению попал на войну я и многие мне подобные?» - размышлял Эрагон, пытаясь побороть тошноты и вернуть зрение, которое помутилось, кажется, от удара головой. - Я должен помочь Аурну, - резко распахнув глаза, прошептал Эрагон. Страх