это раньше, - тихо корил себя Эрагон. - Вайзе Хайль! Метка засветилась, создавая заклинание. Эрагон осторожно приложил ладонь к наиболее, на его взгляд, опасной ране, прикрыл глаза и тут же вздрогнул, почувствовав прикосновение дракона. Бид’Даум прижался к боку Эрагона, и эльф отвлёкся - ему передалась дрожь дракона и страх, который он ранее смог загнать в дальние уголки сознания. Заклинание не рассыпалось, как это обычно бывало после нарушения концентрации, но поток света дрогнул. - Бид’Даум? - осторожно позвал Эрагон дракона. Дракон лишь ткнулся носом в его руку, как бы говоря, что он рядом и готов помочь. Эрагон и сам чувствовал, что магия приходит откуда-то извне. И рана на теле Аурна затягивалась, а магия распылялась по всему телу, залечивая и наименее опасные царапины. - У нас получается, Бид’Даум! Получается! - захлёбываясь от восторга, прошептал Эрагон. Никогда ещё он не чувствовал такой силы. Казалось, она была нескончаема, а его, Эрагона, могло разорвать изнутри. Но... ощущение всесилия внезапно исчезло. Заклинание прервалось, ярко вспыхнув напоследок и ослепив эльфа. Он растерянно взглянул на Аурна, который тревожно зашевелился. Тихий хрип и глухой звук падения отвлекли Эрагона, и он в панике обернулся. Бид’Даум лежал рядом, отчаянно хрипя и содрогаясь всем телом. - Бид’Даум! - в ужасе закричал Эрагон, бросаясь к дракону и наплевав на осторожность. - Эрагон? - Аурн, окончательно выдернутый из сна, завозился, пытаясь понять, что происходит. - Что ты натворил, мальчишка?! - взревел он спустя секунду. Эрагон растерянно взглянул на старшего эльфа и осторожно взял Бид’Даума на руки. - Я... - растерянно шептал он. - Я не знал... Я хотел помочь... Что с ним? Эрагон пытался растормошить Бид’Даума, но дракон не реагировал на прикосновения; пытался прислушаться к своим ощущениям, но не чувствовал ничего, даже метка не изменилась. Он перестал ощущать присутствие дракона, хоть и держал его в руках. - У него магическое истощение, - прохрипел Аурн, медленно подползая к Эрагону и отбирая у него дракона. - Я думал... - растерянно лепетал Эрагон. - Ты думал?! - взорвался Аурн, не заботясь о шуме, который может привлечь внимание драконов. - Вот уж не знал, что ты умеешь думать! Аурн зашептал незнакомые Эрагону заклинания, водя рукой над телом дракона. - Я не чувствую ничего, - на всякий случай сообщил Эрагон. - Вполне возможно ты разрушил вашу связь, - зло ответил Аурн. - Магия - это не забавные фонарики и огоньки, а серьёзное, опасное искусство! Её нельзя использовать, не зная предела своих сил! - Но я... - Эрагон, тебя не учили магии, потому что изначально из тебя мага бы не вышло! - продолжал злиться Аурн. - Я взялся за это только из-за Бид’Даума! А когда появилась метка и окрепла твоя связь - появился шанс постичь такую силу, о которой эльфы ранее и помыслить не могли. - Эта сила могла бы спасти тебя! - Ты видел, что происходит с эльфами, небрежно использующими магию, бездумно швыряющими заклинания? - Я слышал, что некоторые заклинания убивают настолько быстро, что не всегда успеваешь до конца произнести слово. - И исцеляющая магия славится такими заклинаниями. Эрагон знал об этом, но полагал, что раны Аурна не настолько серьёзны, чтобы довести до полного истощения. - Но что с Бид’Даумом? Он поправится? - Почему ты не использовал магию из камня, раз уж мои слова про опасность и риск стали для тебя пустым звуком? Давай его сюда! - Я хотел, - виновато принялся оправдываться Эрагон. - Я думал залечить самую страшную рану нашими с Бид’Даумом силами, а остатки взять из камня. Аурн выругался сквозь зубы и продолжил бормотать заклинания. Эрагон, не способный усидеть на месте, поднялся на ноги и принялся метаться по пещере. Он корил себя за глупость и самоуверенность: «Я же долго сомневался, понимал, что это сильный риск. Тогда откуда появилась глупая, роковая уверенность?!» - Ты и сам мог погибнуть! Дракон пожертвовал собой, чтобы тебя, идиота, спасти! - Но он же жив! - выпалил Эрагон. Он продолжал ощущать пугающую пустоту, но уверенность, что дракон жив, не покидала его ни на секунду. Он мог его не чувствовать, но он знал, что Бид’Даум не погиб. - Ты чувствуешь это или хочешь почувствовать? Эрагон замолчал, прислушиваясь к себе. Он не знал ответа. «Вдруг связь действительно разорвалась, и я этого не заметил? Как проверить?» Эрагон взглянул на ладонь, на метку, которая никуда не делась, не вспыхнула и ничуть не изменилась. - Что-то должно было произойти с меткой, если бы связь разорвалась, - ухватился за призрачную надежду Эрагон. - Например, она бы исчезла, - согласился Аурн. - Иди сюда. Попробуй как-нибудь помочь Бид’Дауму с помощью магии. - Я?! - нервно уточнил Эрагон. - Ты у нас любишь творить магию, не думая о последствиях. - Но какое заклинание применить? Эрагон был готов на всё, если это могло спасти Бид’Даума. Неконтролируемый страх за жизнь дракона не был похож эмоции, испытываемые ранее. Эрагон никогда и ничего так сильно не боялся. Страх смерти, предательства, потери и рядом не стояли с эмоциями, которые пробуждал дракон. Неожиданно стены пещеры задрожали, послышались глухие удары, словно кто-то снаружи пытался разрушить прочный камень. - Вот и драконы пожаловали! - закричал Аурн, хватая Эрагона за руку и отталкивая подальше от стены. - Они почувствовали беду? Эрагон прикрыл голову, спасаясь от камнепада. Огромная глыба едва не задела его, рухнув в десяти сантиметрах. Ему казалось, что он оглох от шума, даже мысли о Бид’Дауме сменились беспокойством за собственную жизнь. - Создай щит, Эрагон! Аурн притянул к себе эльфа, пряча между их телами дракона. - Но я не знаю заклинание. - Скёлир! - подсказал Аурн. - Давай вместе! Общими усилиями они обезопасили себя, создав защитный купол, по которому скатывались камни. Каждый удар отдавался болью в руке, и Эрагон всерьёз опасался, что не выдержит. Аурну было ничуть не легче. Смертельно бледный эльф едва стоял на ногах и вынужден был опереться на Эрагона. - Если они не прекратят, то заживо нас сожгут! - стараясь перекричать шум, заметил Эрагон. Руки дрожали от напряжения, Эрагон, стиснув зубы, удерживал щит, вздрагивая всем телом каждый раз, когда на них сваливались огромные глыбы. Сколько их было? Три? Или тридцать? Эрагону казалось, что они стоят под камнепадом целую вечность, и он невольно вспомнил переход через горы, когда им повезло только услышать отголоски характерных для этих мест звуков. - Держись, Эрагон, - просипел Аурн, и Эрагон с трудом различил слова. Он зажмурился и склонил голову, борясь с накатившей на тело слабостью. «Я не должен отступать!» Но с каждой секундой, каждым ударом, который звоном раздавался в ушах, его решимость гасла, забирая с собой и силы, и надежду. «Неужели Бид’Даум погиб, и драконы решили таким образом отомстить убийцам?» Удары прекратились, когда яркий свет ослепил обоих эльфов, проникая в пещеру. Но они не ослабили чары. Не успел Эрагон привыкнуть к солнцу, как его загородили уже знакомые красные крылья. Дракон приземлился на выступ, сбив лапами несколько массивных камней. «Щиты вам не помогут!» - прогремел в голове Эрагона голос. От испуга Эрагон опустил руки, и щит исчез. Они с Аурном посмотрели в немигающие глаза дракона, синхронно пытаясь спрятать Бид’Даума за спины. «Не пытайтесь его скрыть», - снова раздался в голове голос. - Он... ты тоже это слышишь? - наконец обрёл дар речи Эрагон. - Молчи, глупец, - откликнулся Аурн. - Тихо, не делай резких движений. «Отдайте его», - продолжил говорить дракон. Эрагон забрал у Аурна Бид’Даума и уложил его у себя в руках. - Я не отдам его, - уверенно заявил Эрагон, смотря прямо в глаза дракону и поражаясь собственной наглости и дерзости. - Он всё равно отберёт, - прошептал Аурн, но Эрагон пропустил его слова мимо ушей. Глупая, безрассудная решимость, пугающая и самого Эрагона, не позволяла сдаться. Прикосновение к тёплому тельцу вселяло уверенность, эльф чувствовал, что добровольно не отдаст дракона. «Не делай ошибок, эльф, мы сохранили вам жизнь только из-за дракона. Отдай его, пока мы готовы обменять его жизнь на вашу». - Я его не отдам, - упрямился Эрагон. - Они могут помочь... - присоединился к дракону Аурн. «На тебе метка дракона, - продолжил говорить дракон. - Только один эльф получил её раньше и...». - Что?! - перебил дракона Аурн, и тут же опустил голову, словно раскаиваясь за своё чересчур эмоциональное поведение. «Да, эльфы, не только вы помогаете драконам, не понимая бессмысленность войны, а мы не такие монстры, какими нас привыкли изображать», - милостиво ответил дракон. - Кто-то вам помогает со стороны эльфов?! - ахнул Эрагон. «В голове не укладывается, что среди эльфов могут быть предатели, - поразился про себя Эрагон. - Но кто? И как они посмели?» «Глупые эльфы, эмоции написаны у вас на лице, - снова обратился к ним дракон. - Я знал, что вы начнёте искать виноватых, но и подумать не мог, что так просто поверите в предательство. Это в вашей природе - предавать. Но и предательство может быть разным. Нэрра никогда не сообщала нам планы эльфов, расположение отрядов и секретные данные, но она и не воевала на их стороне». - Она тоже спасла дракона? - осмелился предположить Аурн. «Спасла? Нет, это мы спасли её. А вы считаете, что едва живой детёныш мог бы поблагодарить вас за спасение?!» - Я... мы не хотели этого, - подал голос Эрагон. - Ему можно помочь? Дракон склон