очнил Эрагон. - Ты у нас любишь творить магию, не думая о последствиях. - Но какое заклинание применить? Эрагон был готов на всё, если это могло спасти Бид’Даума. Неконтролируемый страх за жизнь дракона не был похож эмоции, испытываемые ранее. Эрагон никогда и ничего так сильно не боялся. Страх смерти, предательства, потери и рядом не стояли с эмоциями, которые пробуждал дракон. Неожиданно стены пещеры задрожали, послышались глухие удары, словно кто-то снаружи пытался разрушить прочный камень. - Вот и драконы пожаловали! - закричал Аурн, хватая Эрагона за руку и отталкивая подальше от стены. - Они почувствовали беду? Эрагон прикрыл голову, спасаясь от камнепада. Огромная глыба едва не задела его, рухнув в десяти сантиметрах. Ему казалось, что он оглох от шума, даже мысли о Бид’Дауме сменились беспокойством за собственную жизнь. - Создай щит, Эрагон! Аурн притянул к себе эльфа, пряча между их телами дракона. - Но я не знаю заклинание. - Скёлир! - подсказал Аурн. - Давай вместе! Общими усилиями они обезопасили себя, создав защитный купол, по которому скатывались камни. Каждый удар отдавался болью в руке, и Эрагон всерьёз опасался, что не выдержит. Аурну было ничуть не легче. Смертельно бледный эльф едва стоял на ногах и вынужден был опереться на Эрагона. - Если они не прекратят, то заживо нас сожгут! - стараясь перекричать шум, заметил Эрагон. Руки дрожали от напряжения, Эрагон, стиснув зубы, удерживал щит, вздрагивая всем телом каждый раз, когда на них сваливались огромные глыбы. Сколько их было? Три? Или тридцать? Эрагону казалось, что они стоят под камнепадом целую вечность, и он невольно вспомнил переход через горы, когда им повезло только услышать отголоски характерных для этих мест звуков. - Держись, Эрагон, - просипел Аурн, и Эрагон с трудом различил слова. Он зажмурился и склонил голову, борясь с накатившей на тело слабостью. «Я не должен отступать!» Но с каждой секундой, каждым ударом, который звоном раздавался в ушах, его решимость гасла, забирая с собой и силы, и надежду. «Неужели Бид’Даум погиб, и драконы решили таким образом отомстить убийцам?» Удары прекратились, когда яркий свет ослепил обоих эльфов, проникая в пещеру. Но они не ослабили чары. Не успел Эрагон привыкнуть к солнцу, как его загородили уже знакомые красные крылья. Дракон приземлился на выступ, сбив лапами несколько массивных камней. «Щиты вам не помогут!» - прогремел в голове Эрагона голос. От испуга Эрагон опустил руки, и щит исчез. Они с Аурном посмотрели в немигающие глаза дракона, синхронно пытаясь спрятать Бид’Даума за спины. «Не пытайтесь его скрыть», - снова раздался в голове голос. - Он... ты тоже это слышишь? - наконец обрёл дар речи Эрагон. - Молчи, глупец, - откликнулся Аурн. - Тихо, не делай резких движений. «Отдайте его», - продолжил говорить дракон. Эрагон забрал у Аурна Бид’Даума и уложил его у себя в руках. - Я не отдам его, - уверенно заявил Эрагон, смотря прямо в глаза дракону и поражаясь собственной наглости и дерзости. - Он всё равно отберёт, - прошептал Аурн, но Эрагон пропустил его слова мимо ушей. Глупая, безрассудная решимость, пугающая и самого Эрагона, не позволяла сдаться. Прикосновение к тёплому тельцу вселяло уверенность, эльф чувствовал, что добровольно не отдаст дракона. «Не делай ошибок, эльф, мы сохранили вам жизнь только из-за дракона. Отдай его, пока мы готовы обменять его жизнь на вашу». - Я его не отдам, - упрямился Эрагон. - Они могут помочь... - присоединился к дракону Аурн. «На тебе метка дракона, - продолжил говорить дракон. - Только один эльф получил её раньше и...». - Что?! - перебил дракона Аурн, и тут же опустил голову, словно раскаиваясь за своё чересчур эмоциональное поведение. «Да, эльфы, не только вы помогаете драконам, не понимая бессмысленность войны, а мы не такие монстры, какими нас привыкли изображать», - милостиво ответил дракон. - Кто-то вам помогает со стороны эльфов?! - ахнул Эрагон. «В голове не укладывается, что среди эльфов могут быть предатели, - поразился про себя Эрагон. - Но кто? И как они посмели?» «Глупые эльфы, эмоции написаны у вас на лице, - снова обратился к ним дракон. - Я знал, что вы начнёте искать виноватых, но и подумать не мог, что так просто поверите в предательство. Это в вашей природе - предавать. Но и предательство может быть разным. Нэрра никогда не сообщала нам планы эльфов, расположение отрядов и секретные данные, но она и не воевала на их стороне». - Она тоже спасла дракона? - осмелился предположить Аурн. «Спасла? Нет, это мы спасли её. А вы считаете, что едва живой детёныш мог бы поблагодарить вас за спасение?!» - Я... мы не хотели этого, - подал голос Эрагон. - Ему можно помочь? Дракон склонил голову набок, будто бы обдумывая ответ. «Отдай его, эльф», - после длительного молчания сказал он. - Вы ему поможете? «Мне нравится твоя самоотверженность, дракон не ошибся, оставив свою метку. Но упрямиться не советую. Мы не трогаем отмеченных эльфов, но если они окажутся слишком настырными, мы можем случайно не удержаться от огненного плевка или неосторожным движением столкнуть со скалы». Эрагон с трудом перевёл дыхание, воображение в красках нарисовало картины из недалёкого будущего. Дракон вполне мог привести свои угрозы в исполнение. Но сейчас у него был единственный шанс получить ответы! - Что это вообще за метка? - несмело спросил Эрагон. «Метка дракона означает связь между эльфом и драконом. Мы поставили её лишь однажды, когда Нэрра получила серьёзное ранение и была на волоске от смерти, наша магия не могла её исцелить, потому что сильно отличается от эльфийской. Белый дракон - совсем ещё несмышлёныш, и если он поставил метку неосознанно, то это делает тебя особенным. Драконы просто так подобные обряды не проводят, даже если слишком малы, чтобы отдавать себе отчёт в своих действиях». - Но как он мог сделать это? Если не понимал, что делает? «К новорождённому дракону приходит мудрость предков, многое они делают инстинктивно». - Эрагон, ты же понимаешь, что сейчас разговариваешь с драконом? - осторожно прервал его Аурн. - Было бы здорово найти способ убраться отсюда, оставь им Бид’Даума. «Я понимаю твою привязанность к дракону, Эрагон. С тем ящером, который заклеймил Нэрру, такой связи не возникло, но я чувствую, что ты и дракон магией связаны. Тем не менее отдать его придётся. Мы не можем позволить эльфу унести дракона, ты его погубишь, ты его уже погубил». - Но если он сам захочет найти меня, когда поправится? - отчаянно цеплялся за надежду Эрагон. - Если он поймёт, что я нужен ему? «Этого не будет! Не испытывай моё терпение, эльф! Иначе не только твой друг останется здесь пленником, но и ты! Мы отпускаем тебя лишь потому, что маленький дракон поведал о своих приключениях и риске, которому вы себя подвергали». - Аурн останется здесь?! - Иди, Эрагон, ты теряешь время. Оставь Бид’Даума, - неожиданно встал на сторону дракона Аурн. - Нет! - возмутился Эрагон. - Как могу я бросить тебя? И дракона? «Решай, эльф, я не собираюсь сидеть тут вечно». - Но если я не смогу разлучиться с драконом? Если метка меня не отпустит? «До чего же ты упёртый», - Эрагону показалось, что дракон насмехается над ним, но огромные клыки и внимательные злые глаза говорили об обратном. - Он уходит! - принял решение Аурн. Эрагон хотел поспорить, но почувствовал, что не может и слова вымолвить. - Подождите! Спустя несколько секунд Эрагон увидел эльфийку, которая проворно спрыгнула откуда-то сверху, совершенно без страха провела маленькой ладошкой по шее дракона и остановилась напротив Эрагона. «Нэрра, я же просил тебя не высовываться!» Голос дракона гремел в голове слишком громко, и Эрагон поморщился. Эрагон жадно рассматривал незнакомую эльфийку. Откуда она? Как попала к драконам? Увидев у неё на руке символ, который отличался от его собственного цветом и размером, он невольно вздохнул. - Я пойду с ним, - уверенно сказала она. - Нужно проследить, чтобы он точно ушёл... Да, я понимаю риск... И я вернусь... Ты уверен?.. Если ты считаешь, что так будет лучше. Она общалась с драконом, но ответы были настолько лаконичны, что уловить суть разговора Эрагон не мог. «Эта эльфийка собирается последовать за мной? Боится, что я могу навредить? Но как один эльф, пусть и обладающий какой-то меткой, может навредить взрослым драконам?» - Мы должны идти, - наконец обратилась она к Эрагону. - Откуда нам знать, что тебе можно верить? - нахмурился Аурн. - Отдай дракона, Эрагон. Я знаю, что ты сильно привязался к нему, но сейчас ему могут помочь только драконы. - Что они с ним сделают? - Исправят твои ошибки, идём! Нэрра приблизилась к Эрагону и схватила его за руку, подводя к дракону. Он попытался вырваться, но эльфийка держала на удивление крепко. - Я не могу, - вяло сопротивлялся он, чувствуя, как внутри что-то надламывается. «У маленького дракона меньше времени, чем ты думаешь. Если он умрёт - у нас не будет повода сохранять твою жизнь, эльф!» - сообщил дракон. И Эрагон понял, что слабость идёт от Бид’Даума. Дракон боролся за жизнь и невольно просил заступничества. Но Эрагон не знал, как поделиться с ним силой. Он мог лишь чувствовать боль Бид’Даума и бессильно наблюдать за страданиями. «А если ему смогут помочь? Что я теряю, в конце концов... Он умирает...» - Положи дракона рядом с его старшим сородичем, - попросила Нэрра. Эрагон послушно сделал несколько шагов вперёд и положил Бид’Даума