о сказанную Аурном. Но Нэрра до сих пор не рассказала свою историю. А Эрагон выжидал, боясь разозлить её или обидеть. Да, она отличалась непростым характером, любила повелительный и резкий тон и не терпела споров, но, узнав её поближе, Эрагон с удивлением обнаружил, что всё это - маска. Вынужденное притворство и игра, которую вела Нэрра, прячась среди драконов. Она была другой, и время от времени Эрагон видел затаённую грусть в зелёных глазах. Она иногда разговаривала во сне, призывая какого-то эльфа, и порой из-под сомкнутых век катились слёзы. - Почему ты не хочешь рассказать мне всё? - однажды не выдержал Эрагон, когда они вечером сидели около костра и любовались затейливой игрой красных искр. - Рассказать? - Нэрра, перевернув поленья, вынула ветку из огня и задумчиво посмотрела на маленький огонёк, едва трепещущий на кончике обгоревшего дерева. - Ты плохо притворяешься. Я знаю, тебя что-то тревожит. Я рассказал тебе всё, не пора ли и тебе открыться? - Излишняя доверчивость делает нас уязвимыми. - Разве в нашей ситуации есть место недоверию? Эрагон понимал, чего опасается Нэрра. Даже до войны эльфы не были особо расположены друг к другу. Постоянно обменивались дежурными фразами, фальшивыми улыбками, но каждый преследовал свои цели. А война ещё больше ожесточили и без того суровые сердца. Эльфы давно перестали сражаться за свою расу и территорию, они сражались за себя, но искусно делали вид, что рискуют жизнью для общего дела. - Знаешь, Эрагон, я удивлена, что ты дожил до своих лет, - Нэрра тихо рассмеялась, но смех был больше похож на издёвку. - Не только тебя это удивляет, - согласился Эрагон. - Что бы ты хотел узнать? Помнится, свои вопросы ты так и не задал. - Не хочу давить, но считаю, что откровения помогут... тебе станет легче. - Я хочу проверить кое-что, - сменила тему Нэрра. - Ты можешь отказаться, но предлагаю попробовать снова отдалиться от дракона. - Не безопаснее ли сделать это днём? Ты хочешь проверить, не стала ли крепче наша связь? - Ты же помнишь место, в котором тебе стало плохо в тот раз? Эрагон утвердительно кивнул. Ему и самому было любопытно, как меняется его связь с Бид’Даумом. Он чувствовал дракона, но не мог проникнуть в его мысли, узнать эмоции или проверить состояние. Старшие драконы, должно быть, не подпускали эльфа, но совсем разорвать связь не могли. Эрагон легким движением руки потушил костёр и поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. - Твои успехи в магии колоссальны. - О, да! Я смог затушить костёр, не произнеся заклинания, - весело откликнулся Эрагон. - Даже и не знаю, как теперь такой талант не загубить! Они углубились в чащу. Можно было использовать факелы, но Нэрра заставляла Эрагона применять даже простые заклинания, поэтому дорогу эльфам освещало сияние метки дракона. - Никак не могу перестать удивляться уникальности твой метки, - шёпотом сообщила она. - Как думаешь, Бид’Даум чувствует отголоски магии? - Возможно, они до него не доходят, как до меня не доходят его эмоции, - покачал головой Эрагон. - Совсем? Ты медитировал? Пытался с ним связаться? - Я чувствовал себя глупым муравьём, который пытается сдвинуть большую ветку. Драконы прячут его от меня. - Или он сам прячется... - Что?! - Ничего, - Нэрра вскинула голову, и в скупом свете Эрагон различил её улыбку. - Я просто размышляю вслух и ищу причины. Эрагон кивнул, обещая себе в будущем подумать об этом. Сейчас нельзя было отвлекаться, нужно прислушиваться к своим ощущениям и реагировать на малейшее изменение состояния. Они шли в молчании. Эрагон наслаждался стрекотом сверчков и ночным спокойствием, которое с детства любил. Ветер трепал волосы, ноги проваливались в размытую после дождя землю, осложняя путь, но этой ночью он всё равно наслаждался природой. Лес не был пугающим, исполины-деревья защищали от опасности, не позволяя ей прятаться среди широких стволов. «Это ли то самое очарование леса, о котором говорил Аурн? Или всему виной уверенность, что эльфы не доберутся до этих мест? По крайней мере, пока». Голова неожиданно взорвалась болью, и Эрагон остановился, сжав кончиками пальцев виски и с трудом подавив крик. Метка погасла, больше не контролируемая магией. Эрагон отступил назад, глубоко дыша сквозь стиснутые зубы и прикрывая глаза. Он почувствовал женские руки, которые бережно, но крепко обхватили его за плечи и повели куда-то. Он доверял Нэрре и безропотно следовал за ней. Эрагон не знал, сколько времени они шли, прежде чем боль отступила. - Спасибо, - просипел он, когда почувствовал себя лучше. - В тот раз мы прошли на пару километров больше, - заметила Нэрра. - Могу я зажечь факел? - она оглянулась в поисках подходящей ветки. - Я сам, - Эрагон создал огонёк и прикрыл глаза, стараясь привыкнуть к свету. - Должно быть, твоя связь с Бид’Даумом крепче, чем я думала, - нахмурилась Нэрра. Эрагон, уставший после длительного перехода и ослабленный разрушенной связью, прислонился к дереву и прикрыл глаза. Дыхание выровнялось, но он чувствовал страшную усталость. Он осознавал, что терпеть боль ему пришлось не больше минуты, но казалось, будто прошли часы. - И что это значит? - Эрагон заставил себя отойти от дерева и медленно побрёл обратно, с трудом передвигая ноги, Нэрра последовала за ним. - Больше мы не будем проверять связь, - решила Нэрра. - Устроим привал, а то ты рискуешь не дойти. У Эрагона не было сил спорить. Он и правда боялся грохнуться в обморок. Головная боль сменилась тошнотой, он даже хотел помочь себе магией, но боялся, что сложные заклинания сделают только хуже. Рухнув прямо на землю, Эрагон уставился в ночное небо, на котором изредка мерцали звёзды, и замер, тщательно следя за дыханием. Прохладная земля приятно холодила спину, остужала тело. - Поднимайся, - вывел его из полудрёмы голос Нэрры. - Я не собираюсь завтра собирать для тебя травы от простуды. - Эльфу не так-то просто заболеть, - ответил Эрагон, не желая шевелиться. - Ты у нас особенный эльф, с неизвестной никому связью с драконом, так что можешь свалиться лихорадке в любой момент. И я уже молчу про твою поразительную удачливость и умение влипать в истории. Эрагон всё же заставил себя сесть, но опасения Нэрры подтверждать или опровергать не стал. Он и сам понимал опасность. И пугала его скорее неизвестность, чем угроза здоровью. «Вдруг Бид’Даум каким-то образом пострадает и это отразится на мне?» - И всё же, ты ушла от разговора, - нарушил тишину Эрагон, наблюдая, как Нэрра ловко разводит костёр. - О чём ты? - Нэрра! Нэрра отошла от костра и встала за спиной Эрагона, прислонившись к дереву. Эрагон не шевелился. Он чувствовал, что она готова рассказать свою историю, и боялся спугнуть мимолётную решимость даже громким вздохом. - Меня отправили с тобой, чтобы убедиться, что ты не наделаешь бед и не приведёшь к укрытию драконов врагов, - начала Нэрра. - Ты хочешь знать, как я оказалась у драконов? - Эрагон кивнул. - Первое время я долго искала повод уйти, даже сбежать пыталась, но мне ясно дали понять, что следующая попытка будет последним, что я сделаю в жизни. Мне казалось, что я предаю эльфов, отрекаюсь от своего народа и изменяю сама себе. - Но это не так! - Не так? Неужели ты не задумывался об этом, Эрагон? Когда спасал яйцо, когда присутствовал при убийстве эльфа, когда сам убивал?! - Нэрра опустила голову и умолкла, будто слова причиняли ей физическую боль. - Откуда ты об этом знаешь? - прошептал Эрагон. - Драконы - прирождённые телепаты. Если они хотят что-то выяснить, вторжению лучше не сопротивляться. Аурн об этом знал и позволил узнать подробности ваших приключений. Только убийство эльфов уберегло вас от неминуемой смерти, ещё до появления метки, и... и вы меня заинтересовали. Не ожидала я, что кто-то из эльфов решится на подобное. Я смогла упросить драконов отпустить меня с тобой, потому что... потому что мы во многом похожи, Эрагон. Но тебе приходилось постоянно принимать решения, которые шли вразрез с твоими навыками, с привитыми тебе правилами. Драконы только рады были с моей помощью проследить за тобой, но велели найти способ удержать тебя поблизости. - На войне глупо придерживаться правил, - заметил Эрагон. - А связь с драконом, причиняющая мне боль, решила твои проблемы. - Да, глупо, но ты и вне войны готов рискнуть жизнью ради дракона! Ты смог за короткий срок сделать то, чего я не могу понять уже долгое время. - Стать предателем? - Ты не предавал, ты остался верен и эльфам, и драконам. Ты действуешь по ситуации и... и не оказываешься в итоге предателем, - пояснила Нэрра. - А я не смогла вернуться к эльфам, и не смогла стать своей среди драконов. Они мне не доверяют. - Но зачем отпустили, если не доверяют? - Из-за метки. Драконы уважают сородичей, и если один дракон сочтёт эльфа достойным покровительства, то они не посмеют причинить ему вред. - Но я едва не убил Бид’Даума! - Пока жив дракон - жива и метка, а вместе с меткой сохраняется магия, которая помогла её оставить. Драконы никогда не посмеют усомниться в магии, которую интуитивно выпустил маленький дракон. - А как ты получила свою? Что сделала для драконов, что они тебе доверились? Ты говоришь, что не смогла стать своей среди них, но разве метка - не признание? - Они пожалели меня, - покачала головой Нэрра. - Едва живая, искалеченная эльфийка могла вызвать только жалость. - Что?! Эрагон, конечно, знал, что Нэрру спасли драконы, но предполагал, что она использова