создал огонёк и прикрыл глаза, стараясь привыкнуть к свету. - Должно быть, твоя связь с Бид’Даумом крепче, чем я думала, - нахмурилась Нэрра. Эрагон, уставший после длительного перехода и ослабленный разрушенной связью, прислонился к дереву и прикрыл глаза. Дыхание выровнялось, но он чувствовал страшную усталость. Он осознавал, что терпеть боль ему пришлось не больше минуты, но казалось, будто прошли часы. - И что это значит? - Эрагон заставил себя отойти от дерева и медленно побрёл обратно, с трудом передвигая ноги, Нэрра последовала за ним. - Больше мы не будем проверять связь, - решила Нэрра. - Устроим привал, а то ты рискуешь не дойти. У Эрагона не было сил спорить. Он и правда боялся грохнуться в обморок. Головная боль сменилась тошнотой, он даже хотел помочь себе магией, но боялся, что сложные заклинания сделают только хуже. Рухнув прямо на землю, Эрагон уставился в ночное небо, на котором изредка мерцали звёзды, и замер, тщательно следя за дыханием. Прохладная земля приятно холодила спину, остужала тело. - Поднимайся, - вывел его из полудрёмы голос Нэрры. - Я не собираюсь завтра собирать для тебя травы от простуды. - Эльфу не так-то просто заболеть, - ответил Эрагон, не желая шевелиться. - Ты у нас особенный эльф, с неизвестной никому связью с драконом, так что можешь свалиться лихорадке в любой момент. И я уже молчу про твою поразительную удачливость и умение влипать в истории. Эрагон всё же заставил себя сесть, но опасения Нэрры подтверждать или опровергать не стал. Он и сам понимал опасность. И пугала его скорее неизвестность, чем угроза здоровью. «Вдруг Бид’Даум каким-то образом пострадает и это отразится на мне?» - И всё же, ты ушла от разговора, - нарушил тишину Эрагон, наблюдая, как Нэрра ловко разводит костёр. - О чём ты? - Нэрра! Нэрра отошла от костра и встала за спиной Эрагона, прислонившись к дереву. Эрагон не шевелился. Он чувствовал, что она готова рассказать свою историю, и боялся спугнуть мимолётную решимость даже громким вздохом. - Меня отправили с тобой, чтобы убедиться, что ты не наделаешь бед и не приведёшь к укрытию драконов врагов, - начала Нэрра. - Ты хочешь знать, как я оказалась у драконов? - Эрагон кивнул. - Первое время я долго искала повод уйти, даже сбежать пыталась, но мне ясно дали понять, что следующая попытка будет последним, что я сделаю в жизни. Мне казалось, что я предаю эльфов, отрекаюсь от своего народа и изменяю сама себе. - Но это не так! - Не так? Неужели ты не задумывался об этом, Эрагон? Когда спасал яйцо, когда присутствовал при убийстве эльфа, когда сам убивал?! - Нэрра опустила голову и умолкла, будто слова причиняли ей физическую боль. - Откуда ты об этом знаешь? - прошептал Эрагон. - Драконы - прирождённые телепаты. Если они хотят что-то выяснить, вторжению лучше не сопротивляться. Аурн об этом знал и позволил узнать подробности ваших приключений. Только убийство эльфов уберегло вас от неминуемой смерти, ещё до появления метки, и... и вы меня заинтересовали. Не ожидала я, что кто-то из эльфов решится на подобное. Я смогла упросить драконов отпустить меня с тобой, потому что... потому что мы во многом похожи, Эрагон. Но тебе приходилось постоянно принимать решения, которые шли вразрез с твоими навыками, с привитыми тебе правилами. Драконы только рады были с моей помощью проследить за тобой, но велели найти способ удержать тебя поблизости. - На войне глупо придерживаться правил, - заметил Эрагон. - А связь с драконом, причиняющая мне боль, решила твои проблемы. - Да, глупо, но ты и вне войны готов рискнуть жизнью ради дракона! Ты смог за короткий срок сделать то, чего я не могу понять уже долгое время. - Стать предателем? - Ты не предавал, ты остался верен и эльфам, и драконам. Ты действуешь по ситуации и... и не оказываешься в итоге предателем, - пояснила Нэрра. - А я не смогла вернуться к эльфам, и не смогла стать своей среди драконов. Они мне не доверяют. - Но зачем отпустили, если не доверяют? - Из-за метки. Драконы уважают сородичей, и если один дракон сочтёт эльфа достойным покровительства, то они не посмеют причинить ему вред. - Но я едва не убил Бид’Даума! - Пока жив дракон - жива и метка, а вместе с меткой сохраняется магия, которая помогла её оставить. Драконы никогда не посмеют усомниться в магии, которую интуитивно выпустил маленький дракон. - А как ты получила свою? Что сделала для драконов, что они тебе доверились? Ты говоришь, что не смогла стать своей среди них, но разве метка - не признание? - Они пожалели меня, - покачала головой Нэрра. - Едва живая, искалеченная эльфийка могла вызвать только жалость. - Что?! Эрагон, конечно, знал, что Нэрру спасли драконы, но предполагал, что она использовала какие-то знания, чтобы помочь драконам, и те в благодарность её не тронули. «Неужели всё правда было не так? И с каких пор драконы спасают эльфов?» Эрагон знал, что драконы не всегда готовы спасти друг друга, что уж говорить о представителях других рас! Да ещё и о тех, с которыми ведутся ожесточённые бои. - Я знала, что ты удивишься, - усмехнулась Нэрра. - Драконы давно хотели бы закончить войну, но они слишком горды, чтобы первыми пойти на уступки, да ты это уже знаешь... Наверное, моё спасение - первый шаг к заключению мира. Драконы спасли эльфа, а эльфы в то же время спасли дракона. - Это не уступки, это решение проблем представителей обоих рас, - перебил её Эрагон. - Чтобы война закончилась, нужно больше милосердия и прощения! Но эльфы никогда не простят смерть родных и друзей. И драконы тоже. Да и о каких уступках может идти речь, если война... я до сих пор не могу понять смысла кровопролития! Одна раса пытается вытеснить другую, не более! - Драконы никогда не пытались прогнать эльфов. Кажется, Нэрра решила за один день разрушить всё, во что Эрагон верил долго и искренне. Драконы вовсе не плохие? И это не они жгли эльфийские города и убивали воинов?! Сколько драконов смогли убить за это эльфы?! Силы были изначально не равны, но непримиримая борьба началась. Эльфы отыгрывались на молодых драконах и детёнышах, а драконы мстили, убивая всех без разбора. Слишком много нового он узнавал с каждым днём, и уложить информацию в голове было всё сложнее. - Но почему тогда это началось?! - закричал Эрагон, не в силах сдержать эмоции. - Потому что одна раса не смогла простить другую, о переговорах не могло быть и речи. А когда война разгорелась, исправлять что-то с помощью дипломатии было уже поздно. Драконы разозлились, а эльфы ответили тем же. Искра породила разрушающее пламя, и Алагейзия до сих пор охвачена огнём. - Но эльфы хотя бы могли попробовать мирно уладить конфликт, - пробормотал Эрагон. - Они ведь понимали, во что выльется война с драконами. «Кажется, я уже говорил об этом Аурну? Но он никак не могу вспомнить, что ответил старый мудрый эльф». - Ты и твой друг не ударились бы в бега, если бы эльфы желали прислушаться к голосу разума. Эльфы давно погрязли в войне, она стала привычкой. А драконы... Драконы всегда были воинами, для них война - жизнь. Они даже между собой постоянно сражаются за территорию и самок. - Но драконы отпустили нас! - Оставив в плену Аурна... Я уверена, что сделано это было не ради сохранения статуса грозных и жестоких. - Что будет с Аурном? Эрагон боялся спрашивать, боялся знать правду, но и терзаться неведением больше не мог. «Я должен знать, что произойдёт с моим другом, для каких целей драконы оставили его у себя. Вряд ли они хотели взять заложника. Если я посмею бросить им вызов, никакая метка от жестокой расправы не спасёт. Логично, что я не стану высовываться». - Не знаю, почему они оставили его. Это странно, я не ожидала такого. - Он многое рассказал мне про драконов и даже начал обучать магии, утверждая, что через Бид’Даума мои способности возрастут. Они, возможно, не хотели, чтобы я учился? Или он знал что-то, о чём не стоило знать мне? - И отпустили меня с тобой? Нет, дело не в обучении. - А ты правда станешь меня обучать? - Я видела, как ты колдуешь, и делаешь это инстинктивно. Похвально, что контроль у тебя настолько развит, но здесь не обошлось без помощи дракона. Однако Аурн и правда мог что-то знать. - И мы должны найти способ это выяснить, - загорелся идеей Эрагон. Аурн многое от него скрывал, постоянно отмалчивался и буравил задумчивыми взглядами, на все вопросы отвечал шутками или переводил тему. «А вдруг есть что-то, что может закончить глупую бессмысленную войну? И Аурн об этом знал! И шёл к своей цели!» - Ты должен научиться использовать метку, - заговорила Нэрра. - Когда магия и связь окрепнут, мы могли бы попытаться что-то выяснить, но сейчас ещё рано. - Но Бид’Даума нет рядом! Я даже не чувствую его присутствия! - Главное, что его отсутствие вреда не причиняет. А колдовать можно и без дракона. Он дал тебе возможности, а развивать их ты можешь только своими силами. - А если я опять причиню вред? - Сомневаюсь, что старшие драконы допустят подобное. - А если сделаю это ненамеренно?! - продолжал упрямиться Эрагон. - Я прослежу, чтобы ты больше никому не навредил, - тоном, не обещающим лёгкого обучения, уверила его Нэрра. Эрагон обречённо вздохнул. «Почему каждый встречный эльф считает своим долгом меня учить?! А эта странная эльфийка не сильно меня старше! Да, я никогда не скрывал, что многому не обучен, в эльфийском войске таких, как я, каждый второй, но это не повод постоянно своё превосходство показывать! Не верю, что Нэрр