- Я могу предложить сделать его вручную, но промедление может стоить нам жизни, - пропустил колкость мимо ушей Аурн.
- Ты в самом деле не можешь перенести нас через реку? - не поверил своим ушам Эрагон.
- А ты боишься растаять в воде? - съязвил Аурн. - Нужно слишком много энергии, чтобы перелететь такое расстояние. Ты потом меня на себе потащишь?
- Я наивно полагал, что маги сильные. Поговаривали, что некоторые могут и дракона уничтожить.
- Могут, - согласился Аурн, - но обычно против дракона выступали несколько магов не старше пятидесяти лет. Они умели распределять энергию и поддерживать друг друга.
Эрагон промолчал, соглашаясь с доводами Аурна. Об этом он и правда не подумал, никогда не обращал внимания на обессиленных магов, которых после боя аккуратно переносили на носилках и устраивали в палатках. Они не были ранены, но не могли встать на ноги. Тишина вокруг заставила Эрагона прислушаться. Он отвлёкся от своих мыслей и сосредоточился на ощущениях. Нельзя погружаться в воспоминания, когда в любой момент может настигнуть опасность! Пару раз ему чудились голоса вдалеке, но это всего-навсего шум листьев, потревоженных ветром. Эрагон тщетно пытался успокоиться и уверить самого себя, что погоню за ними если и отправили, то она не сможет так быстро их отыскать. Через непроглядную чащу сложно пробраться на лошади. Даже если магия обнаружит их, посланным в погоню воинам понадобится немало времени.
- Я и не знал, что река совсем рядом, - удивился Эрагон.
- Как же ты карту изучал? Мы почти добрались!
До ушей Эрагона донёсся характерный плеск, совсем рядом ударялось о камни речное течение. Эрагон ускорился, и вскоре увидел реку. Луна, ещё не успевшая спрятаться за ночными облаками, отражалась на водной глади. Беглецы наконец вышли из леса и оказались совсем рядом с бурной рекой, от которой веяло морозной прохладой. Эрагон осторожно опустился на колени и протянул руку к воде. Только сейчас он почувствовал острый приступ жажды. Долгая дорога и усталость давали о себе знать.
- Я не помню, чтобы мы реку пересекали, - заметил Эрагон. - А она не была бы лишней! Когда добрались до привала, я от усталости всего тела не чувствовал. Вода тогда показалась мне величайшим даром природы.
- Здесь до истока от силы пару километров идти, - объяснил Аурн. - Если есть шанс избежать переправы, то зачем рисковать сухостью одежды?
- Река-то совсем небольшая, метров двадцать в ширину, да и течение не быстрое, с ним легко бороться - отметил Эрагон, набирая воды в ладонь и поднося её губам.
От холодной воды свело зубы, но Эрагон почувствовал себя лучше. Течение задорно уносило куда-то водные потоки, а Эрагон вгляделся в водную гладь с удивлением разглядел большие камни, очертания которых не спрятал даже ночной полумрак. Река глубокая, но кристально чистая вода позволяла увидеть очертания дна.
- Вода здесь пресная, - уточнил очевидное Аурн, поправляя меч и проверяя, надёжно ли закреплен мешок с яйцом. - Надеюсь, оружие тебя на дно не утянет.
«Я умею плавать! И как-то раз доводилось добираться вплавь в тяжёлой броне, выкованной из железа!» - хотел возмутиться Эрагон, но не успел и рта раскрыть, как его обдало холодными брызгами.
Отплевавшись от попавшей в рот воды, Эрагон увидел Аурна, который легко боролся с течением и достаточно быстро для своих лет плыл к противоположному берегу. Он точно не использует какие-нибудь магические амулеты для накопления энергии? Или как там эти маги пополняют запасы сил? Эрагон тряхнул головой, в который раз заставляя себя ничему не удивляться и прыгнул вслед за старшим эльфом. Не хотелось показаться медленным! Холодная вода вмиг намочила одежду, тяжёлое оружие и правда пыталось утянуть владельца ко дну, но Эрагон быстро привык к тяжести и в несколько сильных взмахов руками догнал Аурна. Аурн усмехнулся и ускорился, вырываясь вперёд. Недовольный проигрышем Эрагон попытался тоже ускориться, но руки и ноги сводило от холода. Он старался догнать Аурна, но эльф, не смотря на возраст, плавал гораздо лучше него.
«И где только успел так научиться?!» - возмутился Эрагон, от досады стиснув зубы.
За попытками догнать Аурна он и не заметил, как очутился на другом берегу.
Выбравшись из воды и умудрившись перепачкаться в земле, Эрагон зябко поёжился, предчувствуя, как долго будет сохнуть одежда. У них даже нет возможности остановиться на привал, чтобы хорошенько просохнуть. Только бы не простыть после таких купаний! Что там Аурн говорил про холодные ночи и тёплые плащи?
Эрагон с любопытством огляделся по сторонам. Неприветливый лес остался позади, впереди расстилалась равнина, на первый взгляд кажущаяся бескрайней.