а знает намного больше меня, хоть она и ведет себя, как эльф, привыкший к испытаниям и путешествиям. Но к такому быстро привыкаешь, если по воле рока отрываешься от войска, в составе которого воюешь». - Ты была магом? - Должна была им стать, но даже не успела завершить обучение, - охотно пояснила Нэрра. - Я оказалась слишком слабой, не смогла выстоять и едва не погибла. - Когда тебя спасли, ты... ты была не одна, верно? - Отряд, тридцать шесть эльфов, - лаконично ответила Нэрра, и Эрагон услышал в её голосе слёзы. - Ты не смогла бы их спасти, против драконов... - Эрагон не был мастером утешений, но обязан был сказать хоть что-то. Нэрра жестом заставила его замолчать. - Я не считаю себя виноватой, драконов было трое, - отчеканила она. - Я виновата только в том, что меня спасли. - Разве можно чувствовать за это вину?! - Ты, кажется, хотел узнать про метку и драконов, - перевела тему Нэрра. - Прости, я не хочу снова вспоминать ужас, предшествующий моему попаданию в безопасные драконьи пещеры. Слишком много времени я потратила, чтобы перестать мучиться от кошмаров. - Как работает твоя метка? Как ты её получила? - послушно начал задавать «правильные» вопросы Эрагон. - Дракон, спасший меня, побоялся, что мне попытаются навредить. Вот и поставил... метку. - Мне кажется, ты что-то скрываешь, - Эрагон лениво отлепился от дерева и встал напротив Нэрры. - Каждый из нас что-то скрывает. - Но я попал в такую же ситуацию, что и ты когда-то! Почему ты не можешь рассказать мне? Я многого не понимаю! - Думаешь, я успела за те три месяца, что находилась рядом с драконами, многое понять? - А разве нет? Нэрра схватила цветок, росший рядом, и разломала стебель, выдавливая на ладонь прозрачный сок. Не успел Эрагон удивиться её действиям, как она вскочила на ноги и, схватив его за правую руку, прижала перепачканную в соке ладонь к его метке. Руку обожгло так же сильно, как и в момент появления метки, и Эрагон небрежно оттолкнул Нэрру. - Ты что творишь?! - возмутился он, пытаясь вытереть сок об одежду, но легче не становилось. - Бесполезно сравнивать наши метки, - пояснила Нэрра. - У тебя что-то новое, неизведанное для магии, как эльфийской, так и драконьей. Это был аконит. Впитав магию из моей метки, он попытался оттолкнуть твою. И дело тут не в разных драконах, а в разительной разнице отметин. - Хочешь сказать, что тебе твой дракон не даровал силу? Совсем? - Мой дракон? - переспросила Нэрра. - Прости, - осознав оплошность, поспешил исправиться Эрагон, - конечно же, я не присваивал Бид’Даума себе. Просто... мы так рисковали ради него, а потом он вылупился и ни под каким предлогом не желал меня оставлять. Я и сам не заметил, как привязался к нему. Мы даже с Аурном решили, что драконам его не вернём. Какой же глупостью казался их план теперь. Конечно же, драконы выследили своего сородича и без труда доставили домой. Удивительно, что эльфов-похитителей не убили. А ведь Эрагон даже объяснить не успел, что они не хотели вредить Бид’Дауму. - В моей истории всё сложилось не так радужно, - хмыкнула Нэрра. - Эта метка - просто спасающая меня закорючка. Она не создаёт магию, не связывает меня с драконом. Я уверена, что со временем она исчезнет. Она нужна только как отличительный знак. - Но почему дракон тебя пометил? И где тот дракон, что сделал это? - Ты имел удовольствие с ним беседовать. - Это он?! - ахнул Эрагон. - А что тебя удивляет? Я оказалась на грани жизни и смерти, когда дракон окатил нас огнём, но я могла магией попытаться ударить Руна. - Рун? Дракона зовут Рун? - Представляешь, у всех драконов есть имена, - закатила глаза Нэрра. - Только не всякий дракон своё имя сообщит. Так вот, я могла его ранить, но видела, что осталась одна, а у дракона, кружащего надо мной, есть повреждения. Стрелой ему пробили крыло, он мог лететь, но вряд ли ему хватило бы сил добраться до безопасного места. Как я потом узнала, рана была не серьёзна, но в тот момент мне казалось, что я должна помочь. - А он не нападал на тебя? Просто летал и ждал, пока ты его исцелишь? - Он не видел во мне угрозы, и я попыталась заговорить с ним. - И успешно?! - Рун в последствии так и не признался, что его подвигло на разговор. Говорит, что хотел поступить великодушно, хоть раз за эту бессмысленную войну. - Эльфы же пытались спасать яйца. - Но спасли только Бид’Даума, - горько усмехнулась Нэрра. - Некоторые эльфы пытались спасти детёнышей, потому что они ни в чём не виноваты. Кто-то даже погибал от рук других эльфов, так и не сумев оправдаться за спасение детёныша. Драконы поступают точно так же. Если враг не представляет угрозы, то можно улететь, а не проливать новую кровь. Рун так и хотел сделать, но почувствовал мою магию исцеления. Я тогда думала, что умру, сильно мне досталось. Исцелить себя я не могла, лечить кого-то из своих - живых не осталось, поэтому мне в голову не пришло ничего умнее, чем из последних сил помочь врагу. - В голове не укладывается! - Наверное, от боли рассудок помутился. Я и сама не знаю, почему так поступила, но когда дракон ответил мне и сказал, что не станет меня убивать, решение само пришло. Когда потеряла сознание, он перенёс меня сюда и терпеливо ждал, пока я поправлюсь. - И кормил оленями? - не удержался от вопроса Эрагон. - Выбирать не приходилось, - не разделила его веселья Нэрра. - Я быстро пошла на поправку, но идти мне было некуда. Возвращаться к своим и снова воевать против тех, кто спас мне жизнь? Рун оказался в схожей ситуации. Я помогла ему, а он согласился принять мою магию. - Неужели нельзя было умолчать об использовании заклинания? - Когда дракона касается магия эльфа - она остаётся на нём. Это тоже своеобразное клеймо. - И тогда была придумана метка? Ты заклеймила дракона магией, а он тебя рисунком на ладони? - Нэрра медленно подбиралась к наиболее важной для Эрагона части, и он сгорал от любопытства, постоянно перебивая и задавая множество вопросов. - Правильно Рун сказал, что нетерпеливость тебя погубит. - Об этом не только дракон твердил, - согласился Эрагон. - Но всё же? Как так получилось? И почему ты осталась у драконов? - Думаешь, стоило скитаться без цели по лесам, прячась от эльфов? Клеймо не скрыть никакой магией. Если бы его заметили, то в руках эльфов могла бы оказаться неизведанная магия драконов. - Магия, с помощью которой они оставляют клеймо? Но разве она осознанная? Бид’Даум просто коснулся меня, чтобы оставить метку. - Не сравнивай Руна, который сделал это, чтобы защитить меня от сородичей, и Бид’Даума, которого ты многократно спасал и который отплатил тебе за это. Ваша связь сформировалась раньше метки. Удивительно, что такой маленький дракон смог её создать. - А как сложились отношения с другими драконами? Ты свободно могла передвигаться между пещерами! И... - Эрагон прикусил язык, успев сообразить, что некоторые претензии лучше оставить при себе. «С чего я вообще взял, что Нэрре было дело до пленных эльфов? Да, она не предавала свой народ, но бросать вызов драконам, ради двух глупцов, которые попались в ловушку, слишком опасно». - И почему я не помогла вам? - продолжила за него Нэрра. - Я ждала этого вопроса. И ответ прост: я могла оказаться там вместе с вами, и тогда бы точно не было никакого шанса спастись. Если бы создатель метки увидел во мне врага, призрачная защита пала бы. - И теперь у меня нет никаких шансов избавиться от тебя? - усмехнулся Эрагон. - Ты свой выбор сделала? - Я не планировала возвращаться, но и от тебя рада бы избавиться. Бросать тебя тут - ты опять совершишь какую-нибудь глупость, а далеко мы уйти не можем. Поэтому останемся здесь, под защитой драконов, и будем учить тебя магии, самообладанию и терпению.