неприятности и волнения. Существует только он и магия, бурлившая внутри, окрашивающая окружающий мир в разноцветные оттенки. Он чувствовал силу и старался её обуздать. Ему казалось, будто что-то новое пробуждается в нём, словно огромная волна несётся на острые камни прибоя; он наблюдает за ней, но не может остановить и не знает, опасна ли стихия. Эрагон задрожал, стараясь удержать контроль, но выдержка изменила ему. Магия, словно не прирученный хищник, вырывалась, и Эрагону с трудом удалось сохранить спокойствие. Он не чувствовал опасности, но инстинктивно боялся утратить контроль. Он глубоко вздохнул и попытался усмирить всполохи магии, но она снова рванулась, не желая подчиняться. Эрагон распахнул глаза и склонил голову, переводя дыхание и стараясь снова сосредоточиться. Но в его сознание ворвался грубый голос, и эльф от неожиданности едва не закричал. «Эрагон!» - звал его кто-то. Эрагон вздрогнул всем телом и неуклюже поднялся на ноги. Голос не был ему знаком... казалось. Но ощущения! Он чувствовал знакомое, приятное тепло, какое-то присутствие совсем рядом. Может, это магия что-то сделала? Эрагон боялся поверить в первое, что пришло ему в голову, боялся даже допустить мысль об этом. Разочарование могло бы стать слишком жестоким. Нэрра, отрабатывающая заклинание в паре метров от него, отвлеклась от своего занятия и вопросительно взглянула на Эрагона. - Эрагон? В чём дело? - Ты слышала это? Голос! - Какой голос? Тебе что-то почудилось? «Эрагон!» - Сейчас! Кто-то звал меня! Ты слышала?! - Эрагон лихорадочно оглядывался по сторонам. - Эрагон, успокойся, - Нэрра подошла к нему и осторожно положила руки на плечи эльфу. - Должно быть, ты что-то почувствовал во время медитации и спутал ощущения с реальностью. Или... - Нет! Я не мог дважды ошибиться! - Эрагон отшатнулся от Нэрры. «Эрагон!» - снова повторил голос. - Он приближается! Он звучит всё громче и громче! Это... Эрагон замер. Догадка превратилась в уверенность. Он слышал не только голос, но и ощущал приближение чего-то большого, близкого и важного. Он так боялся своих мыслей, что сразу же отказался от них. Но теперь сомнений не оставалось. Ошибки быть не могло! - Бид’Даум... - побелевшими губами прошептал он, и в подтверждении его слов их накрыла тень. Эрагон и Нэрра посмотрели на небо. Они успели заметить силуэт дракона, скрывшегося за деревьями, но тут же вернувшегося. Он кружил над ними, сбрасывая скорость, приближаясь. Нэрра в страхе схватила Эрагона за руку, и открытый чужим эмоциям, опьянённый приближением дракона Эрагон с трудом заставил себя стоять на месте. Первым побуждением Эрагона было бежать как можно дальше, скрыться от угрозы, но он взял себя в руки. Это Нэрра неосознанно поделилась эмоциями. Эрагону нечего бояться, он месяцами ждал этой встречи. Белоснежную чешую, которая серебрилась так же ярко, как и снег на солнце, он без труда узнал. Это и правда был его дракон. - Бид’Даум! - закричал он во всё горло. Дракон, сложив крылья, спикировал на землю. К счастью, деревья здесь росли не так густо, поэтому он смог без труда приземлиться. А Эрагон смотрел на него во все глаза и не верил. Вот он! Бид’Даум! Живой, невредимый и... и пугающе огромный. Эрагон помнил маленького дракончика, который без труда помещался в руках. Сейчас же сам Эрагон казался маленьким и беззащитным, стоя рядом со взрослым ящером. - Не может быть! Бид’Даум... - поражённо шептал Эрагон, не способный внятно излагать мысли. Да и мыслей не было. Он мог только во все глаза смотреть на дракона, не забывать дышать и всеми силами пытаться унять дрожь. Он тонул в эмоциях, то ли передаваемых драконом, то ли испытываемых им. Эрагон побежал к дракону, чувствуя, как нечто важное возвращается в его жизнь. Но замер, остановившись в полуметре и нерешительно протянув руку. Он боялся коснуться дракона. Впервые испытывал праведный ужас, вглядываясь в морду, которая была одновременно знакома и нет. - Это правда ты... - прошептал он. «Эрагон, - снова повторил голос и морда, которая когда-то полностью помещалась в ладонях, несильно ткнула Эрагона в бок, едва не сбив с ног. - Хочешь сказать, не узнаешь меня? Я, быть может, и сильно изменился, но не настолько, чтобы ты меня не узнал!» - Вернулся... - пробормотал Эрагон, делая ещё один шаг прижимаясь к удивительно тёплой шее. Хотелось кричать от радости, на языке вертелось множество вопросов, но Эрагон был слишком потрясён, поэтому просто стоял без движения, прислонившись лбом к тёплой чешуе. «Я должен был вернуться». Эрагон не верил, что голос, проникающий, кажется, в каждую клеточку его тела, и правда принадлежал дракону. Он до сих пор не верил, что перед ним тот самый дракон, доверчиво прижимающийся к нему когда-то в поисках защиты. Эрагон провёл ладонью по чешуе, чувствуя, как начинает нагреваться метка. Он отдёрнул руку, разглядывая белеющий знак. - Я была права! - нарушила воцарившееся молчание Нэрра, о которой Эрагон успел забыть. «Я думал, вы не сможете подружиться с Нэррой», - заявил Бид’Даум, переключая внимание на эльфийку, которая нерешительно приближалась к ним. Он осторожно отстранил Эрагона, и эльф с удивлением обнаружил, что очутился в кольце, со всех сторон защищаемый Бид’Даумом. - Ты что делаешь?! - удивлённо прошептал он. «То, что должен», - ответил Бид’Даум, и Эрагон услышал рычание. - Эй, Бид’Даум, - примирительно подняв руки, заговорила Нэрра, - я не враг, и ты должен знать это. - Она права, Бид’Даум. «Я должен защищать тебя», - спокойно отозвался дракон, но расслабился, хоть и внимательного взгляда с Нэрры не спустил. - Я вас оставлю, - нарушила напряжённое молчание Нэрра и медленно попятилась в сторону, опасаясь повернуться к Бид’Дауму спиной. Эрагон недовольно поджал губы. Почему она его боится? Почему он ей не доверяет? Так не должно быть! Пообещав себе обязательно узнать у Бид’Даума причину недоверия к эльфийке, Эрагон задал вопрос, терзавший его всё это время: - Почему ты не связывался со мной? «Я не мог, боялся подвергнуть тебя опасности», - Бид’Даум склонил голову, снова касаясь Эрагона. Эрагон заворожено смотрел на дракона, которого помнил совсем ещё малышом. Бид’Даум изменился до неузнаваемости, только взгляд остался всё тем же. Огромные массивные лапы, мускулы, изящные рога, шипы, крылья, которыми он каким-то чудом ничего не задевал. - Но ты... Так долго! Тебя не было несколько месяцев! Всё это время Эрагон держал в себе боль и непонимание, боялся, что Бид’Даум навсегда оставил его, что он никогда больше не увидит внимательных понимающих глаз. Но опасения оказались напрасны. Бид’Даум вырос и нашёл способ вернуться, наверняка рисковал всем, что успел обрести за это время. Делал выбор между сородичами и эльфом, к которому по чистому недоразумению привязался. Не так Эрагон представлял их встречу. Он ни в коем случае не хотел кричать на Бид’Даума, и уж тем более вести себя так неадекватно. «Эрагон, успокойся, - тихо и вкрадчиво говорил Бид’Даум. - Мне нужно было время, чтобы научиться летать, освоить драконью магию и получить знания, без которых невозможно выжить». Эрагон слушал размеренный голос, стараясь усмирить бурю эмоций. Он радовался, что Бид’Даум вернулся, но остался ли дракон тем существом, которое когда-то Эрагон поклялся защищать? Эльф не сразу заметил, как слёзы побежали по щекам. «Думаю, теперь мне пора отплатить тебе тем же», - после недолгой паузы сообщил Бид’Даум. - Тем же? - спросил Эрагон, всеми силами заставляя голос не дрожать. - О чём ты? «Теперь мне пора защищать тебя». - Ты слышишь мои мысли! «Только тогда, когда ты позволяешь мне их слышать». Эрагону хотелось выставить щиты, чтобы не казаться слабаком, но он не мог. Впервые за долгое время он чувствовал себя целым. Впервые он ощущал приятное покалывание в метке, близость дракона создавала важное для них ощущение единства. Он так долго пытался привыкнуть к одиночеству, что сейчас буквально тонул в эмоциях и силе, бурлящей в нём. - Ты мог бы летать на нём, - подала голос Нэрра, которая, оказывается, только отошла на безопасное расстояние и вооружилась мечом. - Он достаточно крепок, и смог бы носить тебя на спине. «По какому праву она решает, что мне делать?» - возмутился Бид’Даум и протестующе рыкнул, повернув морду к Нэрре. Эрагон вздрогнул. Да. Это рычание не было похоже на едва слышное возмущение детёныша. Перед ним теперь стоял настоящий хищник, которому не составит труда переломить эльфа пополам клыками или сбить хвостом дерево. - Как ты выбрался? Где Аурн? «Аурн? - удивился в свою очередь Бид’Даум. - Я думал, он с вами!» Эрагон прикрыл глаза, с наслаждением впитывая эмоции дракона. Он умел возводить щиты, Нэрра потратила немало времени, чтобы обучить его непростому искусству, но сейчас он с улыбкой пропускал сквозь себя чувства Бид’Даума. - Мы думали, драконы держат его в плену... Эрагон прислушивался к ощущениям. Что-то в восприятии поменялось, но он никак не мог понять, что именно. Бид’Даум пытался скрыть что-то важное? Или он не хотел рассказывать всего? «А Нэрра слышит нас?» - попробовал мысленно обратиться к Бид’Дауму он. «Конечно нет! Я ей не доверяю, хоть она и во многом тебе помогла». - Что нам теперь делать? - взял себя в руки Эрагон. - И грозит ли нам опасность со стороны драконов? Они так просто тебя отпустили? Как нам выручить Аурна? - на последнем вопросе до Эрагона донеслась картинка каких-то воспоминаний,