ийся к нему когда-то в поисках защиты. Эрагон провёл ладонью по чешуе, чувствуя, как начинает нагреваться метка. Он отдёрнул руку, разглядывая белеющий знак. - Я была права! - нарушила воцарившееся молчание Нэрра, о которой Эрагон успел забыть. «Я думал, вы не сможете подружиться с Нэррой», - заявил Бид’Даум, переключая внимание на эльфийку, которая нерешительно приближалась к ним. Он осторожно отстранил Эрагона, и эльф с удивлением обнаружил, что очутился в кольце, со всех сторон защищаемый Бид’Даумом. - Ты что делаешь?! - удивлённо прошептал он. «То, что должен», - ответил Бид’Даум, и Эрагон услышал рычание. - Эй, Бид’Даум, - примирительно подняв руки, заговорила Нэрра, - я не враг, и ты должен знать это. - Она права, Бид’Даум. «Я должен защищать тебя», - спокойно отозвался дракон, но расслабился, хоть и внимательного взгляда с Нэрры не спустил. - Я вас оставлю, - нарушила напряжённое молчание Нэрра и медленно попятилась в сторону, опасаясь повернуться к Бид’Дауму спиной. Эрагон недовольно поджал губы. Почему она его боится? Почему он ей не доверяет? Так не должно быть! Пообещав себе обязательно узнать у Бид’Даума причину недоверия к эльфийке, Эрагон задал вопрос, терзавший его всё это время: - Почему ты не связывался со мной? «Я не мог, боялся подвергнуть тебя опасности», - Бид’Даум склонил голову, снова касаясь Эрагона. Эрагон заворожено смотрел на дракона, которого помнил совсем ещё малышом. Бид’Даум изменился до неузнаваемости, только взгляд остался всё тем же. Огромные массивные лапы, мускулы, изящные рога, шипы, крылья, которыми он каким-то чудом ничего не задевал. - Но ты... Так долго! Тебя не было несколько месяцев! Всё это время Эрагон держал в себе боль и непонимание, боялся, что Бид’Даум навсегда оставил его, что он никогда больше не увидит внимательных понимающих глаз. Но опасения оказались напрасны. Бид’Даум вырос и нашёл способ вернуться, наверняка рисковал всем, что успел обрести за это время. Делал выбор между сородичами и эльфом, к которому по чистому недоразумению привязался. Не так Эрагон представлял их встречу. Он ни в коем случае не хотел кричать на Бид’Даума, и уж тем более вести себя так неадекватно. «Эрагон, успокойся, - тихо и вкрадчиво говорил Бид’Даум. - Мне нужно было время, чтобы научиться летать, освоить драконью магию и получить знания, без которых невозможно выжить». Эрагон слушал размеренный голос, стараясь усмирить бурю эмоций. Он радовался, что Бид’Даум вернулся, но остался ли дракон тем существом, которое когда-то Эрагон поклялся защищать? Эльф не сразу заметил, как слёзы побежали по щекам. «Думаю, теперь мне пора отплатить тебе тем же», - после недолгой паузы сообщил Бид’Даум. - Тем же? - спросил Эрагон, всеми силами заставляя голос не дрожать. - О чём ты? «Теперь мне пора защищать тебя». - Ты слышишь мои мысли! «Только тогда, когда ты позволяешь мне их слышать». Эрагону хотелось выставить щиты, чтобы не казаться слабаком, но он не мог. Впервые за долгое время он чувствовал себя целым. Впервые он ощущал приятное покалывание в метке, близость дракона создавала важное для них ощущение единства. Он так долго пытался привыкнуть к одиночеству, что сейчас буквально тонул в эмоциях и силе, бурлящей в нём. - Ты мог бы летать на нём, - подала голос Нэрра, которая, оказывается, только отошла на безопасное расстояние и вооружилась мечом. - Он достаточно крепок, и смог бы носить тебя на спине. «По какому праву она решает, что мне делать?» - возмутился Бид’Даум и протестующе рыкнул, повернув морду к Нэрре. Эрагон вздрогнул. Да. Это рычание не было похоже на едва слышное возмущение детёныша. Перед ним теперь стоял настоящий хищник, которому не составит труда переломить эльфа пополам клыками или сбить хвостом дерево. - Как ты выбрался? Где Аурн? «Аурн? - удивился в свою очередь Бид’Даум. - Я думал, он с вами!» Эрагон прикрыл глаза, с наслаждением впитывая эмоции дракона. Он умел возводить щиты, Нэрра потратила немало времени, чтобы обучить его непростому искусству, но сейчас он с улыбкой пропускал сквозь себя чувства Бид’Даума. - Мы думали, драконы держат его в плену... Эрагон прислушивался к ощущениям. Что-то в восприятии поменялось, но он никак не мог понять, что именно. Бид’Даум пытался скрыть что-то важное? Или он не хотел рассказывать всего? «А Нэрра слышит нас?» - попробовал мысленно обратиться к Бид’Дауму он. «Конечно нет! Я ей не доверяю, хоть она и во многом тебе помогла». - Что нам теперь делать? - взял себя в руки Эрагон. - И грозит ли нам опасность со стороны драконов? Они так просто тебя отпустили? Как нам выручить Аурна? - на последнем вопросе до Эрагона донеслась картинка каких-то воспоминаний, но она потухла слишком быстро. Эрагон лишь успел увидеть Аурна, стоявшего на коленях пред обрывом и невидящим взглядом смотрящим перед собой. «Рун позволил мне уйти, но лучше нам не задерживаться рядом с драконьими пещерами». - Я видел Аурна, - пропустил мимо ушей предостережения Бид’Даума Эрагон. - Только что он возник перед моим мысленным взором! Это твоё воспоминание? Мне не могло показаться, я видел его так же чётко, как и тебя сейчас! «Это... я его видел», - нехотя поведал Бид’Даум. - Но почему он в таком состоянии? - Эрагон чувствовал смятение дракона, но собирался до последнего допрашивать его. Эрагон всерьёз был обеспокоен внешним видом старого эльфа, но позволял себе поддаться панике. Это же Аурн! Он выбирался из таких передряг, что просто не мог погибнуть. Или мог? Или он ушёл? Убедился, что Эрагон и Нэрра нашли общий язык и исчез? Эрагон смутно верил в подобное, но мозг искал оправдания исчезновению Аурна. «Я... видел его несколько раз... Его приводили, чтобы он смотрел за моими тренировками, другие драконы что-то говорили ему. Но его не пытали и не мучили, только запугивали...», - с каждым словом голос дракона становился всё увереннее, но Эрагона это ничуть не успокаивало. Бид’Даум что-то скрывает, но сейчас он вряд ли расскажет. Эрагон хотел надавить на дракона, но догадывался, что сейчас не сможет ничего от него добиться. - Хорошо, - отступил Эрагон, - мы поговорим об этом позже. Что ты там про опасность предупреждал? Нам нужно бежать? Теперь это возможно? - Эрагон снова взглянул на метку, которая перестала реагировать на близость дракона и выглядела привычно. «Мне придётся не только тебя, Эрагон, на себе везти, но и эту эльфийку!» - обречённо сообщил Бид’Даум. - Ты понесёшь нас? - забывшись, Эрагон спросил вслух, да так громко, что его сложно было не услышать. - А ты видишь другой вариант? - кисло усмехнулась Нэрра. - Я понимаю, Бид’Даум, что ты не обязан спасать и меня, но всё же прошу тебя о помощи, - эльфийка поклонилась в знак уважения. «А она не так ужасна, как мне показалось на первый взгляд». «Тебе же всегда нравилось привлекать внимание и ждать поклонения», - не удержался от издёвки Эрагон. «А вот тут ты ошибаешься!» «Но ты можешь хотя бы сказать, как и почему тебе повезло выжить?» - задал ещё один волнующий его вопрос Эрагон. - И вернуться? Неужели драконы не бросились в погоню, не попытались вернуть, не рискнули убить? Или ты поможешь нам с Нэррой и покинешь меня?» «Во-первых, я уже никогда не покину тебя, метка лишила меня такой возможности, да и сам я не горю желанием исчезать из твоей жизни. Не ради этого я столь долгое время рвался на свободу. Во-вторых, от драконов я, можно сказать, сбежал. Потому и говорю, что безопаснее будет отсюда убраться. Не сомневаюсь, что Рун сможет договориться, но рисковать не стоит». Бид’Даум фыркнул и присел на передние лапы, как бы показывая, что разговор на этом окончен и им следует поторопиться. - И как ты это себе представляешь? - недоверчиво глядя на спину дракона, по которой свалиться не составило бы труда, уточнил Эрагон. - У нас нет седла, - уточнила подошедшая Нэрра. - Я же верно понимаю, что он хочет, чтобы мы полетели на нём? Без седла удержаться на скользкой чешуе... сложно. «Я вам не лошадь, чтобы седло на меня крепить!» - возмутился Бид’Даум. «Успокойся, у нас всё равно его нет, - отмахнулся Эрагон. - И выхода у нас тоже нет! Ты же не откажешься перенести нас подальше отсюда?» «Смотри, Эрагон, принесу тебя прямо в лапы эльфам!» - недовольно пробубнил дракон, вытягивая вперёд переднюю лапу. Тяжело вздохнув, Эрагон неловко забрался на широкую спину. Нэрра последовала его примеру, чуть не свалившись с покачнувшегося Бид’Даума. Эрагон был уверен, что дракон пошевелился нарочно, показывая своё отношение к эльфийке.