- Да совсем не нравится. Особенно это его прощальное "напутствие", - поморщился Тайновед. - Но что делать? Он, конечно же, совершенно прав. Если рядом буду кольценосцы, то..
- Да, я прекрасно всё понимаю. - Ответно поморщился Пердводитель. - Во всяком случае - я на тебя полагаюсь, ты достаточно умён и осторожен, чтобы не поскользнуться, и не упустить в то же время ни малейшей открывшейся возможности в этом раскладце.
- Ладно, что тут говорить, посмотрим. Задачка ещё та. Со слишком многим неизвестным. Во всяком случае - будем на постоянной связи. Ну.. По старым установкам.
- На связи.. Какая там сейчас связь. - махнул рукой Предводитель. - Тут такие силы, такие опасности, такие возможности сейчас в один узел завязаны! Ладно. Как там тебе твой новый порученец, кстати?
- Ну, телёнок конечно же. Молоко ещё на губах не обсохло. Впрочем, в этом походе ему вряд ли представится возможность понюхать боевой стали. Пусть обвыкается. По крайней мере не беду чувствовать постоянного внимательного взгляда у себя за спиной. Как в последнем походе. А и это - сейчас немаловажно.
- Всё-таки твой старый порученец за НАШИМ делом приглядывал. - Опять недовольно поморщился Предводитель. Или - тебя и ЭТО не устраивало?
- Но, только ли за НАШИМ он приглядывал? - Лукаво улыбнулся Тайновед.
- Хорошо, тебе виднее. - Замял тему Предводитель. - В общем я, то есть МЫ, мы все на тебя рассчитываем, - закончил он.
- А как же! - Заверил его Тайновед - Совершенно безусловно, господин Владетель и Страж! Вне всякого сомнения!
Услышав давно уж им забытое титульное обращение, Предводитель вздрогнул, и внимательно заглянул Тайноведу в глаза. Не увидев там, как он опасался, никакой тайной издевки, он раздражённо махнул рукой:
- Ладно, пора тебе собираться. Времени вовсе нету. Ужин на носу, а вы сразу после него уже выезжать должны будете. Ступай! И - удачи!
Тайновед быстро поклонился, отсалютовал, и покинул комнату. Выходя в наружную дверь он услыхал ещё как дежурный ординарец урезонивает встрепенувшуюся было толпу ожидающих - "Господа, господа, по старшинству - и только после доклада!.."
Когда Весельчак с Владиславом, запыхавшись от быстрой пробежки, ввалились в общую комнату, там их уже поджидал весь отряд, во главе с командиром. Тот недовольно принюхался, и бросил с раздражением:
- Ну, нализались на радостях, как я вижу!
- Никак нет! - Выкатив глаза виновато отрапортовал зычным голосом Весельчак. Хоть сейчас готовы в самое пекло!
- В пекло они готовы, видишь ли, герои!- Ещё более раздражённо бросил Тайновед. - Я ведь тебя просил парня подготовить к службе, а не спаивать! Ладно. Вот в дороге и растрясётесь, выпивошники! К сведению всех -мы сразу же после ужина выступаем, так что у вас есть ещё с полчаса подготовится. Потому что после ужина я вас всех жду с дорожными сумками, и в полной походной выправке у конюшен. С собой брать только самое необходимое - оружие, броню, тёплые вещи и смену белья. Уставные значки можете с собой взять, пропуска тоже - мы на вражескую землю в этот раз заходить не будем, а вот форму - не нужно. Ладненький сейчас всё что надобно в походе получит на складе - но, лишь по самой необходимости - ну там лёгкий навес, кошмы - возьмём пару грузовых лошадей с собой. С остальным он прибудет позже, в обозе. Так - немедленно собираться, и сразу же после ужина - жду всех у конюшен. Ладненький распорядится, и лошади будут уже приготовлены. Вольно. Выполнять!
Все толпой тут же ломанулись из комнаты. До ужина оставалось всего ничего, а жертвовать им ради сборов никому не хотелос. Тайновед сразу же удалился к себе, даже не посмотрев на Владислава. Тому же ходить далеко нужды не было. Он ещё прихватил Ладненького у двери и спросил:
- А на ужин можно прямо в амуниции пойти, или как?
- Да нет, что вы, вашблагородь! Тот испугано замахал руками. И не думайте! Вы всё приготовите в комнате, а после ужина сразу же и облачитесь! Ой - извините - мне тоже бежать нужно, всё приготавливать! - И он прожогом выскочил за двери.
Разложив поддоспешную одёжку на кровати, и убедившись, что доспех он сможет извлечь из стенного рундука достаточно быстро, Владислав собрал дорожную сумку со всем необходимым. Наскоро сполоснувшись под ледяным душем, и выгнав из головы остатки хмеля, он вдруг вспомнил, что ведь наверное надо что-то написать деду. В прикроватном шкафчике он обнаружил, в кожаной наплечной сумке, письменные принадлежности, порезанные четвертушки отличной бумаги, и рядом там же лежали кожаные мешочки для почтовых отправлений.
Став за миниатюрную конторку, прикорнувшую в углу у входа, он открыл закупоренную чернильницу, взял в руки стило, и задумался, что же ему написать. Судя по всему - писать излишние подробности не стоило. Да и времени не было - вот-вот мог ударить гонг. Поэтому он лишь быстро чирканул: "Дорогой деда! Здравствовать! Я уже в Чернограде. Принят в Гвардию. На младшую командирскую должность. Так что всё хорошо! Пока что прощай! Даст судьба, буду сообщать об успехах и дальше."
Он только успел сунуть листок в мешочек, и размышлял о том, чем и как его запечатать, как ударил гонг. Оставив письмо на конторке он побежал в трапезную.
После сытного, и изысканного ужина - на этот раз на столе было даже вино в кувшинах, к которому он, естественно, и не притронулся, Владислав как можно скорее вернулся к себе, совлёк гвардейскую форму, и как мог наскоро облачился в доспехи. С непривычки он, впрочем, провозился с ними больше, чем рассчитывал. Командирский знак он перекрутил на замшевую поддоспешную куртку, а пластинку пропуска повесил сверху на панцирь. Уцелевшие от пропойки деньги он решил всё же оставить в комнате, хотя и тщательно их спрятал. С собой захватил лишь десять империалов в кошеле - так, на всякий случай.
Выйдя в общую комнату, он там не обнаружил командира, как ожидал. Но Ладненький уже был на месте.
- Их превосходительство у себя. Сейчас выйдут. - сообщил он.
- Ты что же, и на ужин не ходил, что ли? - Посочувствовал ему Владислав.
- Да ладно, возьму сухим пайком. - Улыбнулся тот. - Но зато для отряда уже всё подготовлено - только вскочить в сёдла, и - отправляться.
- Да, - вдруг вспомнил Владислав. - Я тут письмецо домой накатал, а в Башне почта-то есть?
- Да есть, как ей не быть! Только - ведь вы уже не успеваете, до отбытия-то, - обеспокоился Ладненький. Дайте мне, я отправлю вечером.
- Только мне его запечатать нечем, - подал ему мешочек Владислав.
- Так и не нужно! Всё равно его просматривать перед отправкой будут. Потом сами и запечатают.
- А сколько это стоит? - Владислав даже и не удивился новости о просмотре писем.
- А одну серебряную монету. Осьмушку империала. Если не на тот край земли, конечно же.
- Да нет, мне в Княжество. То, что за Великим Горами. Но.. У меня мелочи нет, самая мелкая монета - золотой полуимпериал, - встревожился Владислав (из взятых у него на пропойку с ходу пяти империалов Весельчак ему сдачи так и не отдал - то ли всё и ушло, то ли он, скорее всего, попросту не озаботился).
- Да не страшно! Как возвернётесь - так я вам сдачу-то и верну. С квитанцией. - Успокоил его Ладненький.
Тут из рабочей комнаты вышел Тайновед, уже в таком же как и у Владислава лёгком доспехе, только перья у него на шлеме были ярко-красного цвета. Цепко бросив взгляд, и увидев в руке у Владислава мешочек, он просил:
- Что, уже весточку домой шлёшь? Это хорошо. Ты там ничего лишнего не написал-то, надеюсь?
- Да нет, что вы!
- Ну и хорошо. Нам потом объяснения с приказом внутренней безопасности вовсе ни к чему - не правда ли?
- Правда.
- Ну тогда побежали.
И, пропустив вперёд командира, Владислав быстро вышел вслед за ним, успев, однако же, махнуть на прощанье рукой расцветшему от этого Ладненькому.