Но как только они вышли в коридор, поведение Весельчака моментально изменилось. Он занял место чуть сади, за правым плечом Владислава, и лишь тихо подсказывало ему, куда следует идти. Салютуя встречным офицерами, и принимая салюты от нижних чинов, они вновь спустились на первый этаж, и покинули башню через главный вход.
Владислав, собственно, по чтению старой книги, хорошо представлял себе, где именно располагается и питейня, и весёлый дом, и что именно и как там происходит. Пересекя весь двор по направлению к главному въезду в Цитадель, он действительно нашёл всё точно так, как и было когда-то описано в книге о древнем Чернограде.
В питейне народу было - просто дым стоял коромыслом. Они еле отыскали место на двоих за одним из столов, для чего им пришлось насильно втиснутся меж двух чужих компаний, что тех явно не обрадовало. Весельчак, взяв денег у Владислава, смотался за пивом, и вместе с оным приволок также копчёной и солёной рыбы в глиняных мисках. Пиво было отменным, и рыба, что та, что другая, весьма вкусной. Владислав махнул уже на всё рукой и решил наслаждаться жизнью вовсю, раз уж так пошло. Даже сонливость с усталостью как-то отступили.
Разговаривать было тяжело - со всех сторон летели пьяные вопли, соседи постоянно подскакивали, орали, толкали их в бока. Пиво от этих толчков время ото времени выплёскивалось на стол и куртку. Владислав с грустью думал о новенькой, только что свежеполученной одёжке. Плащ он всё же оставил на плечах - хотя вокруг было и душно, но по зале носились от постоянно открытых дверей и окон злобные сквозняки, а он и так хорошо намёрзся утром, на манеже.
- Ты, вашблагородь - ужо давай будем на ты, у нас так в отряде принято, мы даже с командиром все на ты, не в строевых отношениях - понятно, я слышал только вот в крепость прибыл?
Владислав что-то невразумительно пробурчал в ответ.
- Да знаю, я знаю. По тебе видать, что ты тут только первый день ошиваешься. Меня вот что удивляет - как тебя, свеженького, и так сразу к нам, да ещё на такую ответственную должность? К нам, знаешь ли, брат, с кондачка не попадают. Ведь тебя же и в гвардию-то только вчерась приняли - вон, лишь сегодня оперяться начал! И - сразу к нам! А мы - не хухры-мухры. Мы, брат, тайная служба при самом его высокопревосходительстве! А он - второй человек в башне, между прочем! После самого Командующего крепостью!
- Да у меня письмо с собой было, - почувствовал настоятельную необходимость как-то развеять недоумение сослуживца Владислав. Рекомендательное.
- Да? И к кому же, коли не большой секрет?
- Да собственно к его высокопревосходительству и было. К Предводителю Гвардии.
- Ну да?! - Аж выпучил глаза Весельчак, - Вона оно што! И что - письмо-то, служебное небось?
- Да нет, так, сугубо личное, - начал мямлить Владислав, уже жалея, что вдался в такую откровенность.
- Ну - даже и не знаю. - Скептически посмотрел ему прямо в глаза Весельчак, пытаясь уловить что-то сокрытое. - Ну, я понимаю, попросили пристроить по родственному, ведь ты ему родственная душа, что ль?
- Да нет, так от старого друга письмо было. - Начал отнекиваться Владислав. Ну, в общем - личная история.
- Нда.. - Снова скептически настроился его собеседник, - если как по родственному порадеть, то - не знаю.. Не знаю.. Не то место, если человеку по родственному счастья желаешь. Что бы там ни было.
- А что так-то? Насторожился Владислав.
- Ну.. Так. - Уклончиво опустил глаза Весельчак. - В общем - если б о тебе радели, нашли бы местечко и потеплее. И.. Побезопаснее.. - Он снова сквозь усы чуть лукаво улыбнулся.
- Безопаснее.. Я конечно понимаю - у вас служба того, тайна и - опасна.
- Да я не совсем о том, - снова чуть улыбнулся Весельчак, - но в общем - не бери себе в голову. Тут важно то, что на такое место по протекции на кондачка не попадают. Вон, твой предшественник - он ведь к нам из приказа внутренней безопасности переведён был. Прямым распоряжением командующего крепостью - первого после Высочайшего. - Четвёртая кружка пива видимо уже чуть развязала язык у старого вояки. - А ты.. Ты ведь только что в крепость попал, да ещё и по частной рекомендации, и - раз! На тебе! Нет, брат, тут что-то не то. Темнишь, ты брат, темнишь!
- Да ничего я не темню! - Отбивался вяло Владислав. - Поверь, я и сам этим огорошен до крайности! Вышел ко мне ваш командир в приёмную, где я ответа на письмо дожидался, испытал кое в чём, и - сказал: "будешь у меня порученцем!". Вот и весь разговор. Да чем угодно клянусь, что так и было!
- Ну-ну, - снова скептически глянул на него собеседник. А впрочем, - тут же спохватился он, - не моё это брат дело. В конце-то концов. Если был чересчур прилипчив - уж извини. Не прими за злонамеренное любопытство. Но уж больно любопытно. И - хочется всё же разуметь того, с кем в поход идти придётся может уже завтра!
- А, - поспешил сменить тему Владислав, - предшественник то мой на месте этом. С ним-то что стало?
- Что стало, что стало! - Досадливо отмахнулся Весельчак, - не поберёгся он, и - упал с плота в воду. Как был в броне, так и плюхнулся, камнем под воду ушёл. Глубоко там было - не достать. Ну, скажем так - досадная случайность. - И он снова искоса, серьёзно посмотрел на Владислава. - Я, брат, вдаваться в детали не буду - и тебе ни к чему, и меня по головке не погладят в случае чего. Но - скажу тебе только одно. Вредная для здоровья она, эта твоя должность. Слишком много знаешь, слишком много слышишь, слишком много видишь. А это, я тебе так скажу, в нашем деле быват очень, очень опасно! И тут он с нажимом, весьма многозначительно посмотрел на Владислава.
Тому вся эта история весьма, весьма не понравилась. И намёки эти.. Тут вокруг и так подозрительность и настороженность просто в воздухе разлиты. А порученец - это да, это ты постоянно что-то возле командира слышишь, что-то видишь, наверняка сообщения тайные туда-сюда возишь. Берегись не берегись, а куда ж ты от прямых своих обязанностей убережёшься! Да и по службе куда расти будешь? Командир в стою - понятно, сегодня десятник, завтра сотник, а там глядишь и до тысячника дорастает. Даже если порученец при строевом командире - тот по службе растет, и тебя с собой тащит. А тут - что? Начальника тайной службы вряд ли так уж с миром отпустят с должности. Куда ему расти? Звание может и повысят, но должность такая - почитай что навсегда при Предводителе Гвардии будет. Доверенным лицом. А ординарец-то что при нём? Он ведь личность, по правде говоря, для Тайноведа случайная. А уж для Предводителя - и подавно.
Вчера у него попросту возможности задуматься о происходящем не было. Как захватил поток событий с момента его извлечения из привратного укрепления, так и не давал возможности ни остановиться, ни особо задуматься. Да и что там думать - был ли у него вообще какой выбор? То, что его рекомендательное письмо вряд ли Предводителю гвардии было ценнее, чем полушка в базарный день - это он хорошо осознавал. Тут он не обманывался. Ну, мог наверное рассчитывать на место рядового самого нижнего чина - это в лучшем-то случае. А тут - сразу в тайный отряд, да на должность младшего командирского чина! И действительно - с чего бы это? Вон, Весельчаку эта история полной фантазией кажется, а ведь он-то в местных раскладах уж точно не одну собаку съел! Ну, допустим, если подумать, то Тайноведу, возможно, срочно нужно было ординарца найти. На замену. Но - что, в крепости ординарцев нету, что ли? Да пруд пруди, дважды не гадай! Дёрнули бы из того же приказа, что и предыдущего. Так нет же! Совершенно случайного человека - и на такую должность! Что-то за всем этим стоять должно! Не зря же Тайновед его Счастливчиком кликнул! Только вот знать бы, отчего оно - такое счастье, и чем оно ещё обернуться может в самом недалёком будущем!
- Ну ты, брат, совсем уж закручинился! - толкнул его в плечо, аж пиво из кружки расплескалось, Весельчак, - Да не бери ты это всё в голову! Есть день - есть и пища. И завтра само о себе позаботится!