В продолжении всей этой своей тирады Командующий цепко и внимательно всматривался по очереди в глаза стоявшей перед ним троицы. Но у тех во взглядах стояла лишь напряжённая предупредительная внимательность ко всему произносимому, и полное, показательное доверие к выслушиваемому.
- Вопросы будут? - наконец спросил он.
- А.. А чего тогда они у него это самое колечко попросту не отобрали сразу же? - недоуменно отозвался Гришнак. Чего этих крысёнышей с собой волочь-то? Только лишняя обуза ведь?..
- Ну, - задумчиво протянул командующий, - я так полагаю, что там каждый не прочь эту реликвию попросту присвоить. Как это в обычаях у этой неорганизованной, лишённой всякого чинопочитания и властного порядку банде. Поэтому, видимо, решено было до самого последнего момента оставить его полурослику. Как самому безвредному и ни на что не претендующему носителю. Потому что пока оно у него, никто одноособно не может наложить на эту реликвию свою грязную лапу. Думаю - что так. А эта, как её, лесная властительница, видимо такой ерундой попросту не заинтересовалась. Решила, наверное, что мелкую пакость они могут разыгрывать и без её участия. - тут он утвердительно махнул рукой. - Опять же говорю, сила этой вещи лишь в личной памятной привязанности к ней Высочайшего. И - не более того. Но - тому кто ему вернёт эту дорогую его сердцу вещицу, - поднял он наставительно палец, - для такого верного слуги у Высочайшего не будет предела для выражения его сердечной благодарности. Он для Высочайшего навсегда станет лучшим другом, и Высочайший его никогда не забудет!
Тут он снова внимательно впился взглядом в глаза стоящих перед ним. Но у тех на лице было написано лишь живейшее желание верно послужить Властителю, и пунктуально исполнить все его прихоти в отношении такого дорого его сердцу пустячка.
- Да, а как же его, вора этого, отличить-то среди его приятелей? - продолжал доискиваться Гришнак.
- Да никак не надо различать! - нетерпеливо прервал его Командующий. Всех четырёх, не потроша, в Башню. А уж Высочайший будет здесь лично с каждым разбираться. А то ещё доставите не того. А оно вам надо?
- Нда.. Действительно - никому не нужно! - аж поёжился Тайновед.
- Хорошо, господа, теперь давайте прикинем что и как на местности, - и командующий сделал приглашающий жест к столу с картами.
Все четвёро склонились над столом. Тайновед сбегал, и принес от камина горящий пятисвечник, поставив его на край столика. Командующий одобрительно хмыкнул и склонился над большим листом плотной, дорогой, привезенной из дальних восточных пределов бумаги, наброшенным поверх всех остальных чертежей.
- Сейчас они должны находится приблизительно вот здесь, - он повёл пальцем по извивам реки от Чёрных Ворот и ткнул в то место на карте, где в большую реку впадала малая, выходящая из Заколдованного Леса. - Сведения самые свежие - наши соглядатаи всё время отслеживали всю эту местность. И засекли их как только они вышли на большую воду. Там три лодки, в них все, кто нам нужен. Какие будут соображения о том как долго они будут плыть на лодках, и где могут выйти на берег?
Некоторое время все молчали, рассматривая карту.
- Гхм.. - Прокашлялся Тайновед. - Если мне позволено будет высказаться?..
- Давай, валяй, - благосклонно глянул на него Командующий.
- Мне, собственно, однажды пришлось сплавляться по реке. Мы крутились на севере - если помните, собирали древние легенды о гибели второго короля Отщепенцев, потом выясняли подробности прохода в тех краях гномов, когда им удалось выкурить старину Дымка из его логова. Это было ещё до того, как я возглавил тайную службу при Его высокопревосходительстве Предводителе гвардии. Ну - вы должны помнить, - обратился он к командующему, и тот в ответ кивнул головой. - Так вот - наша команда тогда действовала под видом купеческого обоза из Загорска. Всё чин по чину - по хорошо выправленным бумагам переправились на Корабельный остров, там арендовали лодки и проводников, погрузили товары, поднялись вверх по реке до водопадов. Водопады, кстати, вовсе не столь непреодолимы, как вам представляется, ваше высокопревосходительство, - он искоса бросил взгляд на Командующего, - Там существует древняя обходная дорога, по которой можно даже лодки перенести. Так вот, на водопадах, по древней дороге, мы поднялись вверх, там дошли до перекатов, а их обошли по древнему волоку, и затем благополучно достигли Широких земель на севере. Ну а потом, по завершении задания, вернулись назад тем же путём. Всё было чисто - никаких следов. Так что я имел возможность тщательно изучить всё среднее течение реки, и даже составил подробный доклад об этом - он есть в архивах внешней разведки.
- Да, я помню про доклад, потому и вызвал именно тебя на это совещание, - отозвался Командующий. - Отчёты отчётами, но вот непосредственно знакомый с местностью дознатец - это самое лучше, что можно в таком случае придумать. Трем более - такой умелый выведыватель, как ты.
- Так вот, - продолжил явно польщённый отзывом начальства Тайновед, - я думаю, что раз уж они плывут на лодках, то вряд ли собираются с ними быстро расставаться. По крайней мере - до перекатов они доберутся на них вообще без всяких проблем. Смогут ли они протащить свои лодки волоком дальше? Не знаю. Зависит от того, какие там лодки. Если они восьмеро плывут в трёх лодках, то лодки никак могут быть особо большими. От полуросликов толку при перетаскивании не может быть никакого, очевидно. Но оставшиеся четверо, судя по всему, в несколько приёмов и могут переволочь их по волоку. Думаю - могут даже обойти водопады - там лодки ведь нужно будет волочь вниз, а не вверх.
- Если они действительно плывут в Белгород, то на их месте я попробовал бы пройти на лодках всю дорогу. Если сойти на сушу на перекатах, то им придется или идти через болота вот этой реки (тут он указал пальцем на карте), или вот так (он очертил маршрут) её обходить. Оба пути - сложные, опасные и долгие. Вот если их спугнуть, показав раньше времени, что мы их отследили и "пасём", то они и могут попробовать уйти от реки.
- Ну, с той-то стороны их будет ждать несколько сотен наших парней. - Пробурчал Гришнак. Недалеко же они уйдут по суше.
- Наших? - С ироничной усмешкой повернулся к нему Тайновед. - Ты так в этом уверен? У меня от последнего похода остались очень нехорошие впечатления от "парней" этого грязного ведунишки.
- Ну, наших там тоже будет достаточно, - хмуро отозвался орк.
- Может быть. Но в любом случае - я опасаюсь, что там будут большие проблемы с единоначалием. Основываясь на своём собственном недавнем опыте. Твой-то помощник, судя по всему, сгинул на том берегу бесследно, да с наиболее опытными парнями. А те, которые ушли к норам - они, возможно и отменно хороши как боевое подразделение, но вот в такого рода заданиях, я боюсь, они будут совершенно беспомощны. Да и капитан ихний, я думаю, тоже вряд ли опытен в тайном преследовании. А это на деле может отразится самым гибельным образом. Впрочем - конечно, и такая подстраховка на другом берегу конечно же лучше чем ничего, - неожиданно на примирительной ноте закруглил Тайновед.