- Так точно! - Отозвался Предводитель. - Мне можно идти?
- Да, приступай немедленно, - махнул рукой Командующий.
Предводитель чётко повернулся на каблуках, звякнув шпорами, и направился к выходу. Тайновед было вознамерился последовать за ним, но Командующий остановил его знаком руки.
- Нет, ты мне ещё пока нужен. Задержись.
Дождавшись, пока за Предводителем хлопнула дверь, и отколыхалась портьера, Командующий поманил Тайноведа к рабочему столу, и сам за него уселся. Тайновед стоял по другую строну стола, вытянувшись в струнку. Помолчав некоторое время, командующий начал, как бы жалуясь:
- Вот, с Гришнаком я, по правде говоря, лишился своего собственного отряда по особым поручениям. В самый ответственный момент! Мало того, что Гришнак сгинул, так и все его парни тоже пропали. Кто на том берегу, кто на дыбе кончил. И помиловать, после той промашки, остаток отряда ну никак нельзя было! Ты ж понимаешь!
Тайновед про себя подумал, что как раз очень хорошо, что нельзя было помиловать. Потому как было кому за провал ответить. А иначе.. Иначе на дыбу могли и других вздёрнуть - тут по спинному хребту у него прошёл лёгкий холодок. И опять же - с исчезновением отряда Гришнака его собственный отряд становился гораздо более незаменимым для командования. До поры, до времени, конечно же. Но - всё же.
- Ну, в общем, замены сейчас быстро не подберёшь. Так что - пока что тебе одному придется отдуваться за всю секретную службу Башни. Ты ж понимаешь.
Тайновед всем своим лицом и фигурой выразил живейшее желание достойно исполнить свалившееся на него бремя.
- Да. Так вот. В передовых рядах вы там не нужны будете. Для этого у них армейская разведка имеется. Вот как возьмём Белгород, тут вам нужно будет, пользуясь замешательством, просочится туда, к лошадникам. И взять под плотное наблюдение этого.. Наследничка. Там уж будете работать под прикрытием, ничего не поделаешь. Ну, там разыграете, скажем, уцелевших от разгрома белгородцев. Ну, тут тебе конечно виднее, как и что. Решишь в рабочем порядке. Но.. - Продолжил он, - прежде у тебя будет ещё одно - очень важное, и очень секретное, но не очень опасное задание. Вернее - совсем безопасное. Но - всех посторонних свидетелей и участников вам, при этом, придется ликвидировать по ходу.
Тайновед мрачно подумал, что при такой секретности в число "лишних свидетелей и участников" под конец вполне могут попасть и они сами. Хотя.. Пока что - они незаменимы. По крайней мере - до окончания всей этой истории с наследником и кольцом. А там - там, может быть уже и секретность этого задания не столь важной окажется. По благополучном окончании войны.
- Сейчас я ничего говорить не буду. Всё объясню перед самым выездом. Детали, впрочем, всё равно будут зависеть оттого как обстановка сложится в первые дни войны. Так что - вы немного ещё в Башне задержитесь. Но - напоминаю, никаких увольнительных и пьянок. Это вас тоже касается.
Да уж понятно. - Отозвался Тайновед. Будем на стреме. Как сжатая пружина.
- Да - ещё, с этим твоим ординарцем. Что ты решил-то? Может, тебе кого из моих парней подогнать? Скажем - из Тайного Приказа? Или из Приказа Внутренней Безопасности?
- Да я как-то думал, осторожно начал Тайновед, - что коня на переправе менять не стоит. Этот парень себя хорошо проявил, мы с ним уже сработались. Расторопен, грамотен, смел, сметлив. Опять же - чистокровный западник. И - молод. Для действия под прикрытием - самое оно. Для следующего задания.
- Так ведь он же пока, вроде, недееспособен? - Удивился Командующий. - Пока-то ещё его рана заживёт, да он оправится...
- Ну, я так понимаю, что дня четыре-пять у нас ещё есть. А ему всё равно ведь мечом не махать. На ноги встанет, на лошадь сесть сможет - и ладно. Долечится уже в дороге. У меня ребята опытные - за ним приглядят. По крайней мере, как я понимаю, в первом задании он будет как на выездном отдыхе. А там глядишь - и оклимается.
- Ну смотри, - остро взглянул на него Командующий, - а то вдруг перед отъездом выяснится, что он ехать никак не может. Или - в дороге окочурится. И останешься ты в самый нужный момент без порученца.
- Да нет, - беззаботно отозвался Тайновед, - я уже с лекарями советовался. Они говорили, что выздоровление хорошо идёт. Через пять дней он на ноги точно сможет встать. А так - молод, здоров как бык. Выдюжит. Куда он денется.
Командующий всем своим видом выразил явное недовольство таким упорством Тайноведа в этом вопросе:
- Ну смотри, - с явной угрозой начал он, -разве что под твою личную ответственность.
- Да, конечно же! Под мою. Вне всяких сомнений! Разрешите идти?
- Хорошо, иди! - Махнул рукой тот, склоняясь над бумагами, и Тайновед, повернувшись, покинул комнату.
На седьмой день, после того, как он впервые пришёл в себя, Владислав уже действительно смог встать с кровати, и даже выйти во двор - подышать воздухом. Тут, у входа, его и застал Тайновед, шедший в больницу, посмотреть, как там дела у его ординарца.
Владислав вышел во двор уже под самый вечер, накинув поверх больничного халата форменный плащ - совершенно новый, выданную ему взамен утраченного на водопадах. Снаружи было весьма свежо, и его, после столь продолжительного вылёживания в постели, попросту пробирала дрожь. Но он упрямо стоял под небольшим ветерком, и всё никак не мог надышаться. Прямо перед ним, закрывая полнеба, высилась, чёрным силуэтом, Башня. Над ней, как и всегда, висело мутное низкое облако, но там, высоко, небо было чистым, а садившееся по правую руку солнце косо бросало свои последние чистые лучи над самыми пиками Затенённых Гор. Поэтому двор Цитадели сейчас был заполнен жёлтым, медовым светом, в котором угольная чернота окружающих стен и строений казалась Владиславу какой-то особо зловещей, и совершенно чуждой всему живому.
У него от свежего воздуха слегка кружилась голова, и он заметил Тайноведа лишь тогда, когда тот его окликнул. Заторможено сообразив, он попытался вскинуть правую руку в салюте, но тот его остановил деликатным движением:
- Да не надо, ладно уж. Ты же ещё больной, так что пока что - вне устава. Да и значка не тебе нету - шутливо добавил он, - кстати, надо будет распорядится, чтобы тебе поскорее уже новый выдали-то. Ты ж у нас теперь во вторую степень возвышен. Растёшь, парень, растёшь!
- Да, как твоё самочувствие? Извини, что сразу не поинтересовался. Может, тебе тут тяжело стоять? Если так - то пойдём к тебе в палату?
- Нет, нормально. - Несколько вымученно улыбнулся Владислав. - Сил уже вылёживаться нету. Совсем себе правый бок отлежал.
- Ну, это хорошо. Вижу - идёшь на поправку. - Снова доброжелательно усмехнулся Тайновед, и осторожным движением положил свою ладонь на правое плечо Владислава. Как ты думаешь - скоро на коня сможешь сесть снова?
- Ну, даже и не знаю, - растерянно ответил тот, - что врачеватели ещё скажут-то.
- Но сам-то ты как чувствуешь? - Поинтересовался Тайновед.
- Сам? Сам - вроде ничего так. Плечо ещё побаливает, если резкое движение. Ну, повязки меняют регулярно, нагноения уже вроде нету. Сил вот пока нет никаких, - жалко улыбнулся он. - А так - вроде и ничего.