– Наклонись, – сказала Йола, держа в руках гладкое металлическое кольцо без каких бы то ни было украшений. – Это нужно надеть.
– Зачем?
– Не задавай ненужных вопросов. На острове, без сомнения, полно агентов Ордена, не говоря уж о незабвенном МАКОДе, а им знать о нашем прибытии совершенно не обязательно. Надевай!
– Вот, значит, как, – усмехнувшись, произнес Вит и покорно наклонил голову. – Мечтал нацепить ошейник на ГАВКа, а в результате оказался сам... Э-эх!.. Неисповедимы дела твои...
Кольцо сомкнулось вокруг шеи. Йола достала из кармана памятный жетон, тот самый, что произвел неизгладимое впечатление на охранника аэропорта всего лишь несколько часов назад, и проделала с ним какие-то манипуляции. Поверхность круглой пластины окуталась неярким голубоватым сиянием, после чего Вит неожиданно ощутил, как металлический ошейник вдруг ожил, растекаясь по коже тонким блестящим слоем.
– Отлично! – сказала Йола. – Тебя не узнать. Теперь мой черед...
«Еще бы, – подумал Вит. – Со сверкающими полированным металлом плечами я, без сомнения, выгляжу просто неотразимым.»
Тем временем Йола замкнула вокруг своей шеи точную копию витова кольца и, усмехнувшись, коснулась светящейся поверхности жетона. Вит наблюдал за ее действиями с нескрываемым любопытством. Ведь что-то же должно произойти! Загадочная процедура затеяна не просто так, а кольцо совершенно определенно не имеет никакого отношения к ювелирным украшениям.
Металлический ошейник внезапно потерял всякую жесткость и начал стремительно растекаться вверх и в стороны, словно самая обычная жидкость.
«Очень похоже на ртуть, – с тревогой подумал Вит. – Надеюсь, это все-таки что-то другое, не настолько ядовитое...»
Финал оказался на редкость впечатляющим. Без сомнения, действия Йолы не имели никакого отношения к медицине, скорее уж к упомянутым средствам маскировки, но подобного эффекта Вит все-таки не ожидал. Знакомый до мельчайших подробностей облик жены внезапно поплыл, смазался, на несколько неуловимых мгновений черты ее лица стали совершенно неразличимы, а затем... Вит обнаружил в соседнем кресле совершенно незнакомую женщину, с головы до пят закутанную в черную хламиду. Из узкой прорези в плотной ткани чуть насмешливо смотрели большие темные глаза, которых он раньше никогда не видел.
«Чур меня, чур... – в замешательстве подумал он. – Ведьма...»
– Ну и как тебе, нравится? – в черных глазах заплясали озорные чертики. – Как я, по-твоему, выгляжу?
Без сомнения, непроизвольно возникшая неосторожная мысль не стала для нее секретом.
«Хорошо, хоть голос остался прежним. А то вообще можно было подумать черт те что.»
– Сногсшибательно... – пробормотал Вит. – А я?.. Неужели что-то вроде этого?
Он озабоченно осмотрел свои руки, ноги... словно опасался увидеть на себе такую же черную хламиду, ничего подозрительного не обнаружил и перевел недоуменный взгляд на жену. Йола рассмеялась.
– Не столь эффектно, – сообщила она, картинно поджав губы. – Но тоже... довольно радикально... Да не переживай, ты почти не изменился. Только кожа посмуглее, волосы потемнее да борода погуще...
– Борода?..
Вит ощупал подбородок. Никакой бороды даже близко не наблюдалось.
– Иллюзия, – усмехнулась Йола. – Мираж... голограмма... Затеряться в толпе позволяет, однако близких контактов все-таки придется избегать. Надеюсь, ты ничего такого не планировал?
– Н-нет...
– Вот и славно.
Воздушное судно несколько раз сильно тряхнуло, так что разговаривать стало совсем неудобно. Вит отвернулся и уставился в иллюминатор, хотя смотреть там оказалось абсолютно не на что: высокое безоблачное небо да раскинувшееся до самых гор сплошное ровное поле пожухлой, слегка рыжеватой травы.
«Надо же, – равнодушно подумал он. – А сверху она почему-то казалась совсем зеленой.»
Мгновенный нырок куда-то вниз, резкий удар и сразу же многократно возросший шум двигателей, переложенных на реверс... Воздушное судно, замедляя движение, катилось по посадочной полосе. Спустя несколько минут в иллюминаторе показалось здание аэровокзала. Самолет еще пару раз дернулся и окончательно замер. Шум двигателей полностью стих.
В салоне бесплотным призраком возникла знакомая стюардесса. Не выказывая ни малейшего удивления по поводу радикально изменившегося облика важных пассажиров, она дежурно сообщила: