«Что-то меня там ждет, – думал он, глядя на приближающуюся земную поверхность. – Отчего-то очень неуютно на душе... неуютно и тревожно. Йола обещала, что будут встречающие. Как она сказала... Поляков? Допустим... а дальше что? Забиться в какую-нибудь нору и прятаться по углам неизвестно от кого? Тоже мне, перспектива... И перед Рамоном неудобно. Бросил концерн в трудную минуту и сбежал неизвестно куда... Он явно сочтет меня предателем и будет прав. Но ведь не станешь же объяснять, что весь этот бардак и произошел исключительно из-за моей уникальной, понадобившейся кому-то персоны. Будет только хуже.»
Иглолет неподвижно завис над устьем причального колодца, а затем плавно и неторопливо погрузился внутрь. Экран погас. Легкий толчок от сработавших захватов, небольшая дезориентация в момент перевода в горизонталь... стоп! Вновь заработавший монитор продемонстрировал пустой белоснежный перрон, полностью идентичный покинутому всего лишь двадцать минут назад.
Раскрылся противоперегрузочный кокон. Вит покосился в сторону соседки.
Ничего, жива, хотя лица на ней, прямо скажем, не было.
– Все закончилось, – сказал он, стараясь хоть как-то ее приободрить. – Посадка прошла штатно.
Дама повернулась к нему и что-то неслышно прошептала. И куда только пропала ее говорливость!
– Добро пожаловать в Стамбул! – сказал Вит в надежде, что уверенный голос приведет ее в чувство.
– Святая Дева Мария... – с трудом разобрал он. – Чтобы я когда-нибудь еще...
Вит изобразил ободряющую улыбку, встал и направился к выходу.
На перроне его действительно ждали – рослый парень с наскоро нацарапанной на листке бумаги надписью вкривь и вкось: «Витт Петрич». Вит подошел прямо к нему и осведомился:
– Алексей?
– Да-да, – поспешно закивал парень. – П-поляков... Алексей... А, извините, вы?..
– Виталий Петричев. Вы встречаете меня.
Парень снова кивнул, смял листок и сунул его в карман. Однако Вит успел заметить в его взгляде оттенок недоверия, смешанного с настороженностью. Словно тот не был до конца уверен в том, что встретил нужного человека.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
– Нет-нет! Просто я не сразу вас узнал. Годовой отпуск пошел вам на пользу, Витт Леонидович. Загорели, окрепли, стали стройнее и будто бы... даже выше ростом...
Вит внимательно посмотрел на него:
– Постарайтесь припомнить, где мы раньше встречались.
Он пребывал в твердом убеждении, что видит парня впервые. Впрочем... амнезия, черт бы ее побрал!
В глазах Алексея мелькнуло смущение – он безадресно перевел взгляд в сияющий огнями потолок и обронил короткое: «Гм!..» Это можно было интерпретировать как угодно.
«Впечатление такое, словно мы где-то вместе принимали участие в чем-то не совсем законном», – подумал Вит и, решив расставить все точки над «i», спросил:
– Алекс! Надеюсь, вы не имеете отношения ни к ворам в законе, ни к террористам?
– Нет-нет, что вы! – округлил глаза Поляков. – Конечно, нет! Выкиньте такое из головы!
– Что ж, это несколько ободряет.
Было заметно, что парень по какой-то причине сильно напряжен. Большие крепкие руки ему явно мешали, он просто не знал, куда их деть. Вит молча ждал, не выдаст ли он еще что-нибудь... хм... оригинальное, но так и не дождался.
Ничего интересного Алекс больше не сказал, только повел рукой в сторону выхода:
– Идемте, у меня там машина.
– После вас, – ухмыльнулся Вит.
Парень не стал возражать и молча пошел вперед.
***
Так называемая машина произвела на Вита сильнейшее впечатление. Он ожидал чего угодно, только не древнего разбитого лендровера на бензиновом ходу. Невозможно было даже вообразить, что такие еще сохранились. Скорее всего, один из последних уцелевших экземпляров, если не самый последний.
«Угнал из какого-нибудь музея, – подумал Вит. – Антиквариат... Хотя... для предстоящего путешествия, наверное, самое то. Широко распространенные элекары прошлого неуловимым образом канули в Вечность вместе с пришедшими в полную негодность высокочастотными автострадами. Потому как не склонное к поощрению технического прогресса современное население Европейского халифата и обеих Америк давно махнуло рукой на поддержание транспортных артерий в надлежащем порядке. Так что придется, как видно, довольствоваться малым...»
Алексей распахнул дверцы и сделал приглашающий жест рукой:
– Прошу!
Вит с трудом взобрался на пассажирское сиденье. Алексей, заметив его страдания, извиняющимся тоном произнес: