Само собой, это напрягало. Но куда меньше, чем поведение Вяземского. Нет, на первый взгляд он вел себя просто замечательно — вытребовал нас к себе всего один раз, легонько пожурил за нежелание брать на себя ответственность и даже обмолвился, что приятно удивлен деловой хваткой Горина. Но я был непоколебимо уверен, что генерал в бешенстве. Просто еще не определился со своей реакцией на мой демарш с уходом из-под удара.
Последние три дня июля дались нам с девчонками тяжелее всего. Просто потому, что после второй тренировки нам приходилось пробиваться через толпу репортеров, мчаться в Кремль и по несколько часов обсуждать вопросы, которые требовалось осветить на пресс-конференции, назначенной на первое августа. Соответственно, к жилому комплексу мы возвращались в лучшем случае за полночь, опять дурели от лицезрения дикого количества желающих с нами переговорить, с помощью охраны проезжали на паркинг, поднимались в квартиру, принимали душ и засыпали чуть ли не раньше, чем добирались до кровати. А с утра, толком не успев продрать глаза, отправлялись в «Атлант». И по дороге пытались отрешиться от проблем, чтобы как следует настроиться на тренировку.
Первая половина дня пятницы, первого августа, прошла в том же ключе. В смысле, с девяти утра и до часу дня надо мной как следует поиздевались Дмитрий Петрович, Тихон и Тимур. Обедать пришлось в столовой НЦУОГ в компании Юрия Федоровича, сразу после завершения трапезы возвращаться в спортзал и сдаваться злобной троице из Али Мавлетовича, Грегора и Лукаша Грейси. На четыре часа. После завершения этого сеанса садомазохизма ехать домой, переодеваться в цивильное и рулить во Внуково. Встречать Линду и Джеральда Миллера, решившего воспользоваться оказией и слетать в Москву на ее самолете. А потом рулить в «Атлант» и на протяжении двух с лишним часов прорабатывать будущее мероприятие с большинством его участников.
В общем, к половине одиннадцатого вечера я напоминал себе выжатый лимон. В смысле, ничего не соображал от дичайшей моральной усталости и жаждал лишь одного — свалить куда подальше, упасть на более-менее мягкую горизонтальную поверхность и вырубиться. Желательно минуток, эдак, на шестьсот. Увы, такой возможностью даже не пахло, поэтому я прервал обсуждение какого-то второстепенного вопроса, заявил, что до смерти устал и нуждаюсь в отдыхе, забрал девчонок и поднялся в номер, который «снял» по Интернету.
Контрастный душ, легкий ужин, чуть притупивший чувство голода, но не шарахнувший по мозгам расслабляющей сытостью, и просмотр пары-тройки видеоклипов комик-группы «Остряки» более-менее вернули меня в норму, так что ровно без четверти двенадцать я вышел из служебного лифта на нужном этаже. А еще через несколько минут добрался до помещения, в котором успели собраться все участники пресс-конференции, кивнул тренерам и Тимуру, после чего заявил, что готов к труду и обороне.
На сцену ночного клуба вышли без трех минут полночь, без какой-либо спешки уселись в кресла, расставленные полукругом, и прислушались к гулу, раздающемуся из-за тяжелой портьеры. Без одной минуты двенадцать до нас донесся голос ведущего, объявляющего о начале мероприятия, и тканевая преграда начала разъезжаться в стороны…
…Первое, что я сделал после традиционного приветствия, это прошелся по своей консервативности:
— Как видите, я себе не изменяю, соответственно, находясь в Москве, провожу пресс-конференцию здесь, в «Акинаке»! Надеюсь, вы на меня не в обиде?
Народ, набившийся в огромный зал, радостно взвыл, так что я дождался наступления относительной тишины и со спокойной душой улыбнулся:
— Я так и думал. Поэтому быстренько познакомлю вас с добровольными помощниками, а потом отвечу на вопросы, которых, наверняка, хватает.
Представлять помощников начал с владельца развлекательного центра, по совместительству моего менеджера, единомышленника и, смею надеяться, доброго друга. Реакция публики не заставила себя ждать — Горина встретили аплодисментами и несколько раз проорали «Спасибо». Девчонок, которых абсолютное большинство присутствующих знало как минимум в лицо, тоже порадовали неслабыми овациями. А потом отдали дань уважения Алферову, Батырову и Грейси-старшему. Что, в общем-то, нисколько не удивило. Ведь я прямо заявил, что без помощи этих выдающихся мастеров боевых искусств не добился бы ровным счетом ничего.