- Для связи с диспетчером, для получения сообщений и Вестерн Юнион.
Пенни внимательно вслушалась в стаккато одного из аппаратов.
- Д-а, д-а, - произнесла она. - Это означает вызов станции Дельта?
- Да, - подтвердил Квигли, слегка удивленный.
Он сел за стол и взялся за телеграфный ключ. Отстучал короткое сообщение.
- Прочитала? - с уыбкой спросил он Пенни.
Та печально покачала головой.
- Я узнала код Морзе, и только, - призналась она. - Когда-то папа учил меня ему дома.
- Потрясающе! - восхищенно сказал Квигли. - Есть ли что-нибудь на свете, что ты не умеешь?
Пенни предоставился шанс, и она ухватилась за него.
- Довольно многое, - ответила она. - Во-первых, я не могу найти ответ на интересующую меня загадку.
Джо Квигли закончил оформление счета. Его глаза поблескивали, когда он протянул Пенни квитанцию.
- Значит, наш всадник без головы - твое Ватерлоо?
- Ничего подобного, - возразила Пенни. - Ты мог бы помочь, если бы захотел.
- Каким образом?
- Уверена, ты знаешь человека, который создает Бармейстеру столько проблем.
- Проблем? - Квигли поднял брови. - Наоборот, я полагаю, что всадник без головы для них очень полезен. Если ему удастся заставить их покинуть долину, они спасут свои жизни.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что упрямство Бармейстера может навлечь трагедию не только на долину, но и на него самого. Даже сейчас, может быть, уже поздно пытаться чинить дамбу.
- В таком случае, чего пытается добиться шутник?
- А это вы у него спросите, - пожал плечами Джо Квигли. - К тому же, это всего лишь мое мнение. Миссис Лир и Бармейстеры враждуют между собой. У старой леди пропали бумаги относительно права на землю, и она думает, что если они попали в руки Бармейстерам, те непременно постараются ими воспользоваться.
- Они еще не сделали этого?
- Пока нет. Но старая миссис Лир уверена, что миссис Бармейстер ждет подходящего момента.
- Выглядит как-то глупо.
- Для постороннего человека, может быть. Но все очень серьезно. Если дамбу прорвет, времени предупредить Бармейстеров и миссис Лир попросту не будет. Им следует сменить место жительства.
- Но почему они этому противятся?
- Потому что обе женщины упрямы и не желают прислушиваться к доводам рассудка. Миссис Бармейстер не сдвинется с места, поскольку считает, что никакой опасности не существует, что все придумано для того, чтобы выжить ее из долины. А миссис Лир не сдвинется с места, пока не переедут Бармейстеры.
- Что же делать?
- Спросите что-нибудь попроще. - Телеграф снова ожил; вызывали станцию Дельты, и Квигли обернулся, чтобы ответить. - Если вы увидите миссис Лир, прежде чем уедете отсюда, попробуйте убедить ее переехать, - сказал он через плечо. - У меня не получается.
Девушки попрощались и вышли. Коляски Сайласа Малкольма видно не было, и они, посовещавшись, решили добираться до дома миссис Лир пешком.
- Может быть, нам будет лучше вернуться обратно с Солтом, - с сомнением заметила Луиза. - После всех этих разговоров о дамбе, мне совсем не хочется оставаться на ночь в долине.
- Сайлас сказал, что нет никакой опасности, если только снова не пойдет дождь, - напомнила ей Пенни. - А вот то, что Джо Квигли сказал о миссис Лир, меня очень беспокоит. Нам следует попытаться уговорить ее переехать из долины.
- Почему бы нам в таком случае не подвинуть скалу? - предложила Луиза. - Это гораздо проще.
Когда девушки добрались до дома миссис Лир, то выяснилось, - она уже знает о том, что они снова приехали в Дельту.
- Ваша комната ждет вас, - приветливо сказала старая женщина, встречая их на пороге. - На этот раз, надеюсь, вы останетесь хотя бы на неделю.
В ее доме ничего не изменилось. Утром миссис Лир консервировала фрукты, на кухонном столе стояли закатанные банки. На веревке сушилось белье. В ожидании, пока оно высохнет, старая женщина занимала себя тем, что украшала тряпичный коврик сложным узором.
- Ничего не могу сделать, - пожаловалась она своим гостьям. - Все время идет дождь. Три дня я не могла ни постирать, ни высушить кукурузу. Наверное, мне придется сушить ее в духовке.
- Кстати о дожде, - нерешительно начала Пенни. - Вам не кажется, что оставаться здесь очень опасно?
- Может быть, да, а может быть, нет, - возразила старая женщина. - Во всяком случае, меня это не волнует. Ничто не заставит меня покинуть это место - даже потоп.
- Джо Квигли считает, что вам и Бармейстерам лучше переехать в более безопасное место.
- Вот пусть они и переезжают, - заявила миссис Лир. - Разве миссис Бармейстер, злая и подлая, не украла мои бумаги о праве на землю? Она ищет способ удалить меня отсюда, поскольку сама я никогда не уеду.
- Удалить вас отсюда не так-то просто, - улыбнулась Пенни. - В конце концов, у мистера Бармейстера более здравого смысла, чем у его жены. Вы не пытались поговорить с ним о пропавших документах?
- Мы перекинулись парой слов, - с ударением произнесла миссис Лир. - Конечно, он принял сторону жены, - сказал, что она никогда бы такого не сделала. Но мне-то лучше знать!
- Однако с тех пор, как бумаги пропали, никто не попытался прогнать вас с вашей земли.
- Это потому, что Бармейстеры ждут подходящего момента. О, они хитрые и коварные. Но я умнее их, и не допущу, чтобы они выкинули меня отсюда!
Пенни поняла, что круг замкнулся. Повлиять на миссис Лир ей не удастся. Она приняла решение, и ничто не способно заставить ее изменить его.
Решив попытать счастья с мистером Бармейстером, девушки направились по дороге к Сонной Лощине. Рабочий, стучавший молотком, сказал им, что мистер и миссис Бармейстеры уехали в Дельту.
- А что вы делаете? - полюбопытствовала Пенни. - Калитку?
- Можно сказать и так, - усмехнулся рабочий. - Мистер Бармейстер поручил сделать по одной на каждом конце моста.
- Я поняла! - воскликнула Пенни. - Передвижные барьеры, чтобы поймать в ловушку всадника без головы!
- Полная чушь, если хотите знать мое мнение, - проворчал рабочий. - Этот парень не появлялся здесь уже целую неделю. Сдается мне, он больше никогда не появится.
- Но мистер Бармейстер по-прежнему наблюдает за мостом?
- Каждую ночь. Жена б ему покоя не дала, если б он этого не делал. - Работник забил очередной гвоздь и добавил: - У Бармейстеров есть кое-что другое, о чем следовало бы беспокоиться, только у них не хватает ума, чтобы это понять.
- Вы имеете в виду дамбу Хантли?
Рабочий кивнул.
- Сегодня я ухожу отсюда, - сказал он. - Может быть, дамба и выдержит, но я не хочу рисковать.
Когда Пенни и Луиза вернулись в дом миссис Лир, они были обеспокоены еще больше, чем когда уходили отсюда. Их ждал прекрасный ужин. Но они не могли воздать ему должное и поддерживать разговор в веселом тоне.
- Она просто не понимает, какая опасность ей грозит, - с отчаянием прошептала Луиза подруге, когда они мыли посуду.
- Понимает, - ответила Пенни. - Но она очень упряма. Сомневаюсь, чтобы кто-то смог уговорить ее перебраться на холмы.
После того, как стол был убран, все трое некоторое время играли в карты. В девять часов миссис Лир объявила, что пришло время отправляться спать. Запирая на ночь двери, она некоторое время стояла на заднем крыльце, задумчиво глядя на облака.
- Похоже, снова будет дождь, - заметила Пенни.
Миссис Лир ничего не сказала. Она закрыла дверь и заперла ее на ключ.
В своей спальне, девушки быстро разделись и выключили свет. Некоторое время они слышали, как миссис Лир ходит в своей комнате. Затем в доме наступила тишина.
- Как я буду рада снова оказаться дома, - прошептала Луиза, кутаясь в одеяло. - Подумай только, как мы промокнем, если дамбу прорвет сегодня ночью!
- Перестань говорить об этом, или меня ночью будут мучать кошмары! - сказала Пенни. - Давай спать!