— От Лас-Вегаса до городка Дирборн, штат Мичиган, чуть более двух тысяч восьмисот километров. Когда-то в нем был свой аэропорт, причем один из первых современных в мире: в нем построили первые бетонные взлетно-посадочные полосы, первую постоянную частную причальную мачту для дирижаблей, первый пассажирский терминал и первый отель в аэропорту США; в нем заработала первая заказная авиапочта и первое радиоуправление коммерческими рейсами, именно из него было начато первое регулярное авиасообщение и так далее. Он активно использовался с двадцать четвертого и по сорок седьмой год прошлого века, а потом в четырнадцати милях от него построили Детройт Метрополитен, и работа малыша прекратилась. Аж до две тысячи третьего года нашего века, когда пять старинных самолетов, приземлившихся на испытательном полигоне автомобилей концерна, стали частью выставки «История Форд в авиации», приуроченной к столетию «Ford Motor Company».
Рассказывала Доулан интересно и со знанием дела. Рассказала, какие предприятия концерн построил на этом месте, устроила виртуальную экскурсию по испытательным полигонам, построенным на месте аэродрома, и очень подробно объяснила, чем занимается местная «Фабрика Погоды», появившаяся на полигоне в конце Десятилетия Пандемий.
Посмотрев небольшую нарезку видеозаписей, повествующую о работе нового центра климатических испытаний, в котором инженеры «Форда» тестируют автомобили при температурах от минус пятидесяти до плюс шестидесяти градусов Цельсия, в условиях каких угодно осадков или в высокогорье, и на дорогах самого кошмарного качества, я восхитился. И зауважал человека, который все это придумал. А после того, как американка вывела на экран телевизора анимированную картинку, более чем наглядно демонстрирующую последовательность моих действий во время съемок первого рекламного ролика, без особого труда включился в работу. И выпал из реальности на все время перелета.
Отвлекся от «обучалки» только после посадки — поздоровался с Лиззи, примчавшейся нас встречать на двух новеньких внедорожниках «Expedition», подтвердил, что готов к труду и обороне, забрался в салон ближайшей машины и снова сосредоточился на деле. Только залип на экран планшета Линды, а не в телевизор.
Окончательно пришел в себя уже в крытом ангаре размером с футбольное поле. Сразу после того, как Танька всадила локоть мне в печень и в буквальном смысле заставила выглянуть наружу. Хотя нет, не так — правильнее будет сказать «переключился на другой объект». На иссиня-черный «Ford Mustang Shelby-1300 Ghost Knight», обнаружившийся в паре метров от нашей тачки.
Вот так, в реальности, «Призрачный Рыцарь» выглядел намного более хищным, чем наши «Доджи»! Приземистый, с крайне агрессивной мордой, глядящей на окружающий мир через недобро прищуренные «глаза» фар, с жабрами боковых воздухозаборников, разведенными, как локти культуриста с перекачанными широчайшими, с нарочито ломаным, но все равно зализанным корпусом, вцепившимся в пластик пола широченной резиной очень приличного диаметра, он был создан для боя. И аж подрагивал от нетерпения!
— Ну, что скажешь? — дав мне время рассмотреть этого монстрика со всех сторон, поинтересовалась мисс Форд.
— На мой взгляд, этот воин в рекламе не нуждается! — честно сказал я. — Он будет убивать конкурентов одним своим видом!
— Не-не-не, он еще молод, и ему нужен напарник! — воскликнула Танька. — Хладнокровный, расчетливый, опытный, но в то же время буйный,
бесстрашный и абсолютно неудержимый! В общем, такой, как ты.
— Согласна с каждым словом! — без тени улыбки заявила Линда, а Лиззи без лишних слов шевельнула правой рукой, и рядом с ней тут же нарисовался парень лет двадцати пяти в рабочем комбинезоне с логотипом компании на груди.
— Дэнни, знакомься, это Гарри, пилот, научивший Призрачных Рыцарей ходить, бегать и сражаться. Сейчас он «познакомит» тебя с этим, оценит уровень твоего водительского мастерства и подготовит к съемкам. А мы с девочками пока проверим декорации…
…Знакомство с монстриком началось с получения электронного ключа, проверки его антивирусом «Амика» и синхронизацией «часов» с бортовым информационно-развлекательным центром машины. Сразу после завершения процедуры первичной идентификации я сел на место водителя, под чутким руководством Гарри настроил под себя кресло, зеркала, руль, потом сохранил эти данные в одном из десяти слотов и полез разбираться с принципиальной логикой управления ИРЦ. В особые дебри, конечно, не забирался, но самые основные моменты запомнил. И в процессе ковыряния в главном меню внес исправления в добрых два с половиной десятка параметров. Закончив, завел движок, прочитал надпись, появившуюся на мониторе, и рассмеялся: «Рыцарь», учтиво поздоровавшись, сообщил, что до прохождения базового теста его возможности программно ограничены, и предложил не тянуть с нормальным знакомством!