Ч у б у к. Голиков, верхом ездил когда-нибудь?
А р к а д и й. Ездил, дядя Чубук! А что?
Ч у б у к. Поедешь со мной.
А р к а д и й. Сейчас?
Ч у б у к. Сейчас. Винтовку и документы сдашь ротному.
А р к а д и й. В разведку?
Ч у б у к. В разведку. В Богучарах белые. Надо пробраться в деревню, узнать, что они затевают. Дело серьезное… Не боишься?
А р к а д и й. Нет, дядя Чубук. Не боюсь!
Ч у б у к. Ну, добре! Значит, по коням! (Уходит.)
Аркадий бежит за ним, на ходу снимая винтовку. Издалека доносится чуть слышное ржание лошади. Аркадий останавливается, прислушивается, улыбаясь, говорит:
А р к а д и й. Гайдар… Всадник, скачущий впереди! (И, чему-то своему засмеявшись, убегает.)
Т е м н о т а.
Белогвардейский штаб. На стене — телефон, в открытую дверь видна вторая комната, с выходом на улицу. За столом склонился над картой и штабными бумагами о ф и ц е р в погонах штабс-капитана. Звонок телефона.
Ж и х а р е в. Штабс-капитан Жихарев у аппарата. Здравствуйте, ротмистр… Что?.. Передайте полковнику, что операция разработана. Да… Только что кончил… Чудесно! Сейчас буду у вас. (Вешает трубку. Кричит.) Пахомов!
П а х о м о в (в дверях). Слушаю, ваше благородие.
Ж и х а р е в. Папаху, шашку!
П а х о м о в. Пожалуйста, ваше благородие.
Ж и х а р е в. Придет поручик Бравич, скажешь, что я ушел к ротмистру Шварцу.
П а х о м о в. Слушаю.
Жихарев выходит. Пахомов, тяжело вздохнув, подходит к телефону, стирает пыль с деревянной коробки, крутит ручку. Телефон звонит.
Ишь ты! Машина!.. (Снимает трубку.) Алле! Алле! Молчит… (Крутит ручку.) Алле!.. Это кто? Какой телефонист? Сковородников? Мое вам почтение, Александр Семенович! Это землячок ваш говорит… Пахомов и есть! Чего? Да нет, это я так. Заскучал. Заскучал, говорю! Мысли у меня всякие. Письмо я от своих получил… Урожай убирать надо, а некому. Слышь, Сашок? Некому, говорю, урожай-то. А?! Ну-ну, вешаюсь. Вешаюсь, говорю! (Вешает трубку.) И поговорить-то не дадут. (У окна.) Пылища и никакого горизонту. То ли дело у нас в деревне! Ага, вон казачки ведут кого-то. Никак арестованного? Так и есть! (Кричит.) Эй, служивые, куда ведете парнишку? Сюда идут.
Выходит и через несколько секунд возвращается вместе с двумя казаками, которые вводят А р к а д и я.
1 - й к а з а к. На реке поймали. Где их благородие?
П а х о м о в. У ротмистра Шварца. Вон, домик через дорогу.
2 - й к а з а к. Передать бы надо. Вот сумка его да пистолет…
П а х о м о в. Так ты их благородию передай. А этого здесь можете оставить — не утекет!
1 - й к а з а к. Пошли, Михайла!
Выходят.
П а х о м о в. Ну, чего посреди комнаты встал? Ноги-то небось не казенные? Вон, присядь в уголке. Отдохни, пока их благородие не придет. Господи, и чего таких мальцов в армию забирают?!
А р к а д и й. Никто меня не забирал! Я сам пошел!
П а х о м о в. Сам? Ишь ты! А меня вот мобилизовали… Партизан, что ли?
Аркадий молчит.
Худо твое дело, малец! Ой, худо! Как же ты не уберегся?
А р к а д и й. Да уж так… Попить бы.
П а х о м о в. Попить — это можно. Ой, малец, малец… (Выходит.)
Аркадий некоторое время сидит неподвижно, потом порывисто встает, подходит к окну, пытается открыть его плечом. За окном голоса. Аркадий отходит в угол. Садится. В соседней комнате звяканье шпор, голос: «Разрешите, господин капитан?»
Входит поручик Б р а в и ч.
Б р а в и ч. Гм!.. Никого… (Кричит.) Пахомов! Опять никого! Прелестно! Куда же все делись? (Не замечая Аркадия, расхаживает по комнате.) Какая скука! Хоть удавись! Скорей бы в Ростов! (Увидев Аркадия.) Это еще что такое? Откуда? Отвечать!
В дверях появляется П а х о м о в. В руках у него ведро с водой и кружка.
Б р а в и ч. Ну? Я с кем разговариваю?!
П а х о м о в. Разрешите доложить, ваше благородие. Это пленный. Казаки привели…
Б р а в и ч. А ты где пропадаешь, болван?! Почему оставил пленного?
П а х о м о в. Так что, я до колодца только… Воды набрать.
Б р а в и ч. Воды? Я вот скажу господину капитану, он тебе покажет воду! Пошел вон!