— Ага, а у тебя длинная, болтун ты, Славко. Я просто ясность люблю.
— Может и болтун, а ты зануда. Ладно, потопали.
И так Матвею на душе легко стало, захотелось остаться здесь. Пожить немного рядом с новым другом. Замок, воины, оружие, а по вечерам бы истории друг дружке рассказывали — Матвей бы мог многое рассказать. А Славко бы ему показал здесь все. Он так замечтался, что не сразу понял, что они уже в кухне, на широком столе стоит котел, от которого исходит такой дивный аромат, что рот сразу наполнился слюной. Матвей сглотнул и встретился глазами с Орликом, который уже ел большой деревянной ложкой что-то похожее на перловую кашу с мясом.
— Первее Хортичей явились, в разведчики, что ли, взять? — Усмехнулся он, — Ну чего встали? Давайте-ка, хлопцы, берите ложки, да садитесь к столу.
Ребята не заставили себя ждать, но все же, когда они оказались у котла, Орлик уже поел и поднялся:
— Ну вот, вы кушайте, пострелята, а мне уже пора — дел много.
Он одним глотком осушил кружку травяного чая и быстро вышел, оставив их одних. Славко и Матвей тут же набросились на еду, черпая из котелка по очереди вкусное варево и, лишь утолив первый голод, Матвей, который наслаждался причастностью к воинскому обеду, не удержался, спросил:
— А чего он? Какие дела?
— Ну как же! Ты что не знаешь ничего? Ваши ведь придут, Гребенские, — Славко с удовольствием облизал ложку и задумчиво заглянул в котел.
— Не знаю, — признался Матвей, — я вчера из дома не выходил, а с утра — сразу к вам, в замок. Откуда ж мне знать.
— И что, домашние ничего не рассказывали? — Славко зачерпнул еще ложку каши с большим куском мясо и стал медленно, смакуя, жевать, умудряясь хитро при этом ухмыляться.
Матвей пожал плечом и тоже зачерпнул вкусной еды, хоть и чувствовал, что сыт уже. Но отставать от новоиспеченного друга не хотелось, и он жевал, набив полный рот, бросая на Славко недобрые взгляды.
— Ну, смотри, — Славко придвинул к себе кружку с чаем, — Думаешь, зачем князь Борут в город ездил вчера?
— Не знаю. А зачем?
— Объявить всем, что войско набирает. И сегодня все желающие — сюда в замок придут. Князь с Орликом и Скворушем отбирать будут, кто годен, а кто нет.
— Войско, — взволнованно повторил Матвей. Глаза его вспыхнули, ложка с мясом так и застыла в воздухе.
— Ага, — довольный произвольным эффектом, Славко уже без всякого гонора, стал охотно рассказывать, — для замка гарнизон нужен, это раз, здесь-то никого почти не осталось, а это же замок, понимаешь? Здесь дозорный нужны, а они ведь все с графом уехали.
— Ага, понял.
— Ну вот, но это не все.
— Не все? — Эхом повторил Матвей.
— Ага, самое главное — другое.
— Чего это? — Нетерпение все сильнее прорывалось в вопросах Матвея. Ведь князю не только воины нужны. Вон Славко — вестовой, а может и ему бы место нашлось.
— Главное — это войско набрать. — Заговорщическим тоном быстро говорил Славко. — И не просто, абы кого, а лучших самых, потому что уже сегодня в ночь…
— И что будет сегодня в ночь? — Прервал его холодным тоном возникший в дверях Скворуш. С мрачным видом он прошел к котлу и занял место напротив притихших мальчишек.
— Чего замерли? — Скворуш взял ложку и зачерпнул немного еды, стал аккуратно есть, — я голодный, но детьми не питаюсь.
Славко сидел весь красный, понял, что лишнее сболтнул, Матвей, напротив, побледнев, с удивлением разглядывал еще одного русина. Вот каким он мог бы стать. До Орлика ему вряд ли дорасти удастся, а как этот, одним словом умеющий человека замолчать заставить, он бы, наверное, смог… И ест так необычно, не торопясь, совсем как Марица.
Скворуш уставился на него вдруг тяжелым взглядом. И Матвей сам не понял, как соскочил с лавки.
— Мы поели уже, — пробормотал он.
— Да, все уже, — подтвердил Славко, последовав его примеру.
— А я что, держу вас?
Сашко пару секунд смотрел на них, переводя красноречивый взгляд с одного на другого, потом пожал плечом и отвернулся.
Глава 5
Ребята быстро вышли из кухни, услышали, как почти с отвращением бросил им вслед Скворуш:
— И это вестовой! Язык, как помело!
Славко застыл было на месте, кусая губы, оглядываясь на кухню, потом развернулся, побрел в сторону двора.
Матвей шел рядом молча, но когда вышли во двор, невольно воскликнул:
— Ого, ты глянь!
А посмотреть было на что.
В ворота замка как раз въезжало не меньше двадцати всадников, все молодые, на добрых конях. Улыбались, переговариваясь друг с дружкой, шутили.
— А можно на стену? — Спросил Матвей все еще молчавшего вестового.