- Все течет, все меняется... В тот период мне было любопытно поиграть во врача-психиатра. А убедить твоего отца в том, что мы знакомы и вовсе не составило труда. Я получил тебя официально, и мог использовать, не прячась.
Алишер вслушивался в разговор, но не вмешивался, сопоставляя рассказ Снежаны с новыми данными. Открыв круглую дверь с крутящейся ручкой посредине, они вошли в длинный туннель. Стены слева и справа оказались плотно заставлены емкостями разных размеров, позади которых шли пучки проводов. В прозрачной бурлящей жидкости плавали тела. В большинстве своем это были люди, на вид вполне обычные, но встречались и совершенно странные создания. Существо похожее на русалку, осьминог с головой, напоминающей человеческую и даже голова дракона, которая оказалась такой большой, что емкость, ее содержащая, практически перекрывала туннель.
- Я днк-конструктор, - прокомментировал Константин, видя их изумление, - пожалуй, это самое близкое название, которое можно подобрать в английском. Все, или почти все, что есть в человеческом фольклоре, создано мною. Чаще я придумываю существ сам, но порой богатая фантазия вашего вида дает мне идею создать что-то новое. А то, что вы видите, моя коллекция. Лучшие из лучших. Не бойтесь, все эти создания давно мертвы.
Страшный, но изумительно интересный музей поглотил их внимание. Больше всего девушку заинтересовала русалка. Блестящий рыбий хвост покрытый крупной чешуей, переливался в свете ламп всеми цветами радуги. Рядом плавал мужчина с черными когтями вместо ногтей, и она спросила, не удержавшись:
- А это кто?
- Вампир. Не самое мое удачное творение, плохо соответствует фольклорному описанию. Да и как заставить живое существо боятся крестов и святой воды? Только внушением. Но со светом и жаждой крови у меня получилось. Кстати, у тебя тоже есть немножко от его генов.
- Как у нее могут быть его гены, если она родилась человеком? - удивился Алишер, все это время старавшийся молчать, чтобы не сорваться. Он понимал, что главное – это добыть лекарство для Снежаны, но то, что открывалось его взору, было действительно потрясающе.
- Если ты считаешь, что мы всегда остаемся теми, кто мы есть, то ты глубоко заблуждаешься, сынок, - профессорским тоном ответил Константин, - мы мутируем всю свою жизнь. Собственно, именно поэтому люди так медленно прогрессируют в развитии, слишком короткая жизнь для серьезных мутаций и передачи их через детей. Но изменения можно создать в любом живом организме, если запустить в днк перестраивающие клетки, работающие как вирус. Вы вообще знаете, как работают вирусы?
Их лица показывали обратное, и он тяжело вздохнул.
- Не буду вдаваться в сложности, все равно не поймете. Суть в том, что в каждой клетке есть завод по производству днк-цепочек. Клетки-агенты, проникая туда, подменяют шаблон кода, и завод начинает производить совсем не то, что было раньше. Когда все исходные днк изменены, происходит мутация. В соответствии с инструкциями в коде организм начинает перестраивать сам себя. Он может омолодиться, состариться, превратиться во что-то иное. Легкие изменения самые простые, сложные надо производить только на уровне зародыша.
- А вы не боитесь, что об этом узнают? - скептически спросил Алишер.
- Люди и так знают, давно пытаются разгадать секрет моих нанитов, но не знают всех моих возможностей, иначе бы на меня развернулась серьезная охота. Именно поэтому тебе нельзя афишировать свое выздоровление. О вашем докторе я уже позаботился, ей стерли память за последний месяц. «Река жизни» находится под запретом на использование среди людей.
- Вылечите Снежану, она больше не человек, - с нажимом сказал тигр.
- Алишер, мы со Снежаной должны поговорить и, если она примет правильное решение, я ей помогу. Обещаю вернуть ее в целости через час или два. По рукам? - он протянул свою руку для рукопожатия, и по вздувшимся ней жилам стало понятно, что оно далеко от дружеского.
- Я подожду в той комнате, с креслами. И буду следить за часами, - послав девушке одобряющий взгляд, он вышел вон, чувствуя, что совершает ошибку, но не в силах допустить того, чтобы она лишилась шанса на выживание.
Доведя Снежану до конца коридора, Голод открыл узкую дверь, и перед ее глазами открылась комната, наполненная оружием. Винтовки, гранатометы, ножи, старинные мечи и алебарды, тут был настоящий оружейный склад. Сев на скамейку, он взял в руки длинный меч и с удовольствием вынул его из ножен.
- Оружие прекрасно, ему уже столько лет, а на стали нет ни следа ржавчины. Знаешь, почему я ограничиваю срок жизни своих созданий и их размножение? Скажи спасибо, что я сохранил твою репродуктивную функцию, мог бы отнять и ее. Хотя, не обещаю, что оставлю твоих детей тебе, если они появятся.
- Это нужно, чтобы не появлялись новые виды?
- Верно, но не совсем, - положив меч, он взял в руки кинжал и принялся подбрасывать его в руке, ловя за рукоять, - новые виды и без меня появляются в экосистеме. Слишком сильный вид может нарушить баланс, уничтожив не только человечество, но и всю планету в целом. Вы тоже слишком сильный вид, но мы контролируем вас. Дав «реку жизни» своему тигру, ты совершила огромную ошибку. Теперь он может размножаться. Если ты заметила, я почти не смог его ранить, только слегка оглушить, это часть моей днк, подарившей ему очень крепкую шкуру. Не такую, как у меня, но пулю она выдержит. Племена тигров с практически непробиваемыми шкурами и высокой степенью размножения. Подумай, долго ли протянет ваше человечество в соперничестве с ними.
- И чего вы хотите? Ведь лекарство уже в его крови, а причинять ему вред я не собираюсь, - сложив руки на груди, ответила девушка.
- Его необходимо уничтожить. Если придется выбирать между человечеством и тиграми, на чью сторону ты станешь? - в его голосе появились стальные нотки.
- На сторону Алишера. Он гораздо человечнее тех, кто считает себя людьми. И с чего вам переживать о судьбе людей?
- Так надо. Значит, ты отказываешься помогать мне в восстановлении баланса? Это нарушение на твоей совести, ты сама принимала решение. Я вынужден действовать через тебя, таковы правила. Ключевые решения о судьбе человечества должны принимать их представители. Увы, я не могу убить его сам, а это многое бы упростило, - с этими словами он метнул кинжал в широкую деревянную доску, в которой уже торчало несколько ножей.
- Приятно знать, что вы хоть в чем-то беспомощны, - усмехнулась Снежана, - то, что вы не можете его убить, самая хорошая новость за сегодня.
- Ты забываешь, что меня опасно провоцировать. Раз не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому.
Поднявшись, он подошел к ней поближе, блокируя дверь, через которую она пыталась выскользнуть наружу. Ее воля была податливой, как пластилин, он знал о ней абсолютно все, и внушить ей поступить так, как требовалось, не составит особого труда. Разум женщины такой хрупкий, но при этом выносливый и, чтобы его обмануть, достаточно создать в голове нужную иллюзию. Дабы не возиться с введением в гипнотическое состояние слишком долго, он достал пистолет для инъекций, подготовленный заранее, и ввел ее в легкий наркотический транс. С виду она будет выглядеть так же, как обычно, чувствовать то, что привыкла, но в нужные моменты начнет действовать, как послушная кукла, пока не выполнит все его указания. Фигуры расставлены, пора переходить к последнему акту.
Ведя девушку под руку рядом с собой, он вошел в комнату, и Алишер облегченно выдохнул. Тигр поднялся было, чтобы подойти поближе, но Константин остановил его движением руки.
- Не спеши, сынок, мы пришли к соглашению. Снежана остается со мной, правда дорогая? - обхватив ее сзади, Голод прижался к ее телу, - чего не сделаешь ради долгой жизни.
Голова девушки двинулась сама собой в утвердительном жесте. Она словно раздвоилась на две части, одна из которых действовала сама по себе.
- Не смей ее трогать, - рыкнул тигр, вскакивая и принимая боевую позицию. Он хотел напасть без промедления, но боялся повредить своей женщине.
- Она сама не против, - проведя по телу девушки рукой, ответил он, - мы развлекались и раньше, на сеансах терапии, но она боялась, что ты об этом узнаешь. Глупышка. Такая сладкая, сексуальная и узкая внутри. Тебе ведь тоже понравилось?
- Скажи, что это неправда, - умоляюще попросил Алишер, но ее глаза, наполнившиеся слезами, были красноречивее любых ее слов.
Отпустив Снежану, Константин вышел прочь, оставив их одних. Зайдя в соседнюю камеру, он включил видеотрансляцию. Достав с полки упаковку, он открыл томатный сок с перцем. Не кровь, но тоже вкусно. И консистенция замечательная.
Подойдя к тигру поближе, девушка обняла его поникшую фигуру и прошептала:
- Прости, но я выбираю его.
С этими словами она вынула кинжал, придерживаемый в широком рукаве халата, и воткнула ему в спину, в то место, которое Константин заставил ее выучить. Кинжал вошел четко между ребер, особая сталь, режущая даже самую крепкую плоть, проникла почти до самого конца. Сидя на своем кресле, Голод поднял стакан и выпил. За прекрасное завершение сегодняшнего спектакля.