Вода в доме почти закончилась и, взяв чайник, чтобы не перегружать себя, Снежана направилась к ручью. Сама этим путем она еще не ходила, Алишер запрещал ей носить воду, чтобы поднятие тяжестей не привело к выкидышу, но против такой маленькой емкости он возражать не станет. Главное, что она прекрасно помнила нужное направление! Деревья, тянущиеся в небо, были такими высокими, что она ощущала себя маленькой букашкой, медленно ползущей между ними. Ветер шумел в их ветвях, и они скрипели и словно разговаривали друг с другом, обсуждая ее вторжение в тишину леса. Тропинка вилась и вилась, иногда раздваиваясь, но ручей так и не появлялся, видимо, в прошлый раз ей показалось, что он находится ближе, чем на самом деле. Девушка продолжила путь, еще пару раз смещаясь левее, но безрезультатно. Пожав плечами, она развернулась, пытаясь вспомнить обратную дорогу, и, через какое-то время была вынуждена признать, что окончательно заблудилась. Какого черта? Умение теряться везде, где только можно, проявлялось у нее с детства, доводя мать до истерики. Если из двух направлений одно казалось полностью противоположным правильному, она обязательно выбирала его и только навигаторы, появившиеся со временем, спасали от этого кошмара. Самым разумным казалось сесть и ждать, пока Алишер не хватится ее, потому что иначе она могла зайти еще дальше в лес. Поставив чайник рядом, девушка уселась у корней дерева, выбрав сухое место, покрытое мхом. Шершавый ствол был слегка вогнут, и она удобно устроилась на нем. Природа вокруг умиротворяла. Расслабив конечности, она прикрыла глаза и начала медитировать.
Странный плач раздался вдалеке, и Снежана, краем сознания отслеживающая все звуки в лесу, навострила уши. Она пыталась не обращать на него внимания, но беспокойство, пробудившееся внутри, заставило ее подняться и пойти к источнику шума. Густые заросли стали совершенно непроходимыми, раздвигать ветки руками было бесполезно, и девушка пошла по периметру, отыскивая проход. Руки моментально покрылись царапинами, но писк не утихал, становясь ближе. Между стволами двух деревьев заросли расступились и она, став на колени, пролезла в проход шириной около метра. Голос разума содрогался от ужаса, говоря ей, что она поступает как героиня типичного ужастика и сейчас ей навстречу вылезет какой-нибудь медведь, желающий перекусить, но внутри все сжималось от жалобных звуков, и она продолжала путь, потирая ободранные коленки. Через пару метров в коконе из окружающих их веток, она увидела малышей. Крохотные тигрята, еще не открывшие глаза, ползали по земле. Нет. В такую ситуацию могла попасть только полная идиотка, и ей повезет, если она выберется живой. Раз это дети, то значит рядом бродит мама, которая будет рада, что добыча сама залезла к ней в дом. Передвигаясь как можно быстрее, Снежана вылетела из зарослей, но не успела даже перевести дух, как Алишер схватил ее, прижав к груди.
- Тигрята, там, надо срочно уходить подальше, - выпалила она, показывая на заросли рукой.
- Нет, не бойся, - убедившись, что ее порезы не серьезны, он прижал ее к дереву, - стой здесь, мы возьмем их с собой.
Вскоре он вернулся, создав из своих рук люльку для малышей, которые стали пищать еще сильнее, тыкаясь в него носами. Один из них попытался ухватить Алишера за сосок, но мужчина оторвал его за ухо и выругался.
- Возьми этого, пожалуйста, он самый настырный. Их мать убили, - выражение его глаз было мрачнее тучи, - она проживала у края моей территории, но не заходила на нее. Если бы я жил один, то смог бы отследить браконьеров.
- А зачем кому-то убивать тигров? Они же редкие животные, - прижав тигренка к себе, она последовала за ним, - ой, а чайник, он где-то поблизости, а другого у нас нет.
- Оставь, я потом принесу. Малыши важнее, нам нечем их кормить, а они явно голодные. Им же не больше недели, - он снова выругался, - я видел обертки из-под еды с надписями, сделанными иероглифами, скорей всего это китайцы, для них тигры - это товар, который можно продать за большие деньги. Кости, зубы, шкуры, все идет в дело.
- Что ты хочешь сделать с малышами? Они такие симпатичные, - тигренок немного успокоился и перестал вырываться у нее из рук.
- Вызвать вертолет и передать их властям. Их выкормят, приучат охотиться, а потом выпустят на волю. А я попрошу Пола пожертвовать средства для ухода за ними.
- Алишер, подожди! - подойдя ближе, она обняла его, - спасибо тебе за такую доброту.
- Я посмотрю, что ты скажешь о моей доброте, когда буду ругать тебя за самостоятельную вылазку в лес, - отрезал он, но она почувствовала, как он на мгновение прижался к ее волосам.
- Ругай, - улыбнувшись, ответила она, - я знаю, что виновата.
Через двадцать минут они вернулись в домик и ее котенок стал так сильно возмущаться новым вторженцам, что девушке пришлось запереть его в доме. Поручив слепых тигрят ей, Алишер ушел вызывать вертолет, а она нежно гладила их, радуясь, что они спасли этих крохотных созданий.
25 мая 2016 г. Россия. Амурская область
Гости прибыли. Первым появился Пол, но она даже не сомневалась, что Алишер пригласит этого неприятного ей человека, а вот Дине она обрадовалась, как родной, обняв врача за плечи. Следующим вылез священник, сухонький и маленький, а вот четвертый человек выбирался с трудом, она обратила внимание, что ему приходится тяжело.
- Папочка, - кинувшись к нему на шею, Снежана, наконец, поняла, какой сюрприз имел в виду Алишер.
Отец прижал ее к себе, но она заметила, что одна рука плетью висит вдоль тела, а левая сторона лица не двигается.
- Что случилось? - испуганно спросила она.
- Инсульт, дочка, не волнуйся, я же дожил до твоей свадьбы, познакомь меня со своим женихом, - он поднял лицо и взглядом поискал мужчину.
- Понимаешь, я должна тебя подготовить к этому морально, - виновато сказала она, - только боюсь, чтобы это не навредило твоему сердцу еще больше. Он очень хороший, но он не совсем человек. Вот.
- Если он тебя любит, я согласен даже на дьявола с рогами, - пошутил отец, - но я в курсе всего, его врач аккуратно рассказала обо всем в вертолете и о том, что я скоро стану дедушкой, я тоже узнал от нее.
- Алишер, - подойдя ближе, представился тигр, который ради такого повода надел нелюбимую им рубашку, - наслышан о вас от моей невесты.
- Теперь я вижу из-за кого она столько убивалась, промочив все мои подушки, - ответил отец и строго уточнил и протянул руку для рукопожатия, - надеюсь, у вас с ней все наладилось?
- Да, - одновременно ответили Снежана и Алишер и переглянулись, ошеломленные такой синхронностью.
- Приятно слышать, - усмехнулся отец, - женись, несмотря ни на что! Если попадется хорошая жена - станешь исключением, если плохая - философом.
- Папа, он такой упрямый, что скорее я стану философом! И оставь Сократа в покое. Я и так помню всего его изречения.
- Не пугай старика! Идемте, дети, покажите мне, как вы устроились! - взяв дочь под руку, он направился к дому.
Пока Дина, Пол и священник, выгружали вещи и оглядывались по сторонам, отец Снежаны деятельно приступил к изучению их быта, расспрашивая тигра о планах строительства. Казалось, ему абсолютно все равно, что рядом с ним находится получеловек огромного роста. Затем они незаметно перешли на темы бизнеса, котировок и бирж. Скучная до жути тема позволила ей быстро оставить их вдвоем, чтобы заняться размещением других гостей. Сухо кивнув Полу, она выделила ему самое плохое место, возле двери гостевого вагончика, а затем повела Дину, чтобы показать ей медицинский кабинет. Пока еще он походил на склад коробок, но женщина пообещала, что приведет все в порядок и не уедет до тех пор, пока Снежана не родит. Работы предстояло очень много.
В этой суете и суматохе, несмотря на разногласия, которые возникли у них в последнее время, она все равно ощущала себя в большой семье. Завтра их свадьба и, пожалуй, от нее зависит то, как он пройдет. Ей не хотелось, чтобы в этот праздник что-то омрачало ее сердце, и Снежана решила, что для этого не хватает маленького штриха. Зайдя в вагончик, где управляющий разбирал свои вещи, девушка заметила, что он избегает ее взгляда, явно ощущая неловкость.
- Пол. Я знаю, что вы лгали мне, но я прощаю вас, потому что понимаю, что в глубине души каждый лжец боится, что правда раскроется и это является для него самым страшным наказанием. Не держите на меня зла и повеселитесь на нашей свадьбе, - сделав маленькие реверанс, она вышла, светясь как тысячеваттная лампочка.