***
Свет в кабинете был приглушен, отчего огромная комната казалась мрачной и темной. Окна, занавешенные плотными шторами, почти не пропускали дневной свет и детали интерьера терялись в сумерках. За высоким столом возле потухшего камина возвышался тигр, сидящий в инвалидной коляске, больше напоминающей кресло. Явно сделанная на заказ, она выглядела гораздо массивнее привычных конструкций, но и хозяин обладал соответствующей габаритной фигурой.
Вежливо поздоровавшись, девушка дождалась приглашающего жеста и, отодвинув единственный стул, устроилась рядом. Алишер рассматривал ее скромное платье с ослепительно белым воротничком, делающее ее похожей на ученицу семинарии, бледное лицо с царапиной на скуле и синяком под подбородком и в душе ликовал, что его план сработал идеально. Ела она неохотно, отвлекаясь на изучение его внешности и обстановки вокруг, но он настоял, что перед тем, как задавать вопросы, надо позавтракать. Поклевав крошки с тарелки, словно маленькая птичка, Снежана отложила вилку в сторону и приняла от мужчины кружку горячего чая.
- Здесь так темно, - тихо сказала она.
- Да, мисс, мое зрение слабеет, и яркий свет режет глаза, - словно в подтверждение своим словам, тигр потер их лапой и вновь сфокусировался на ней, - мой врач, вы уже познакомились с ней на перевязке, дает мне не больше двух-трех лет жизни. Скорая смерть заставляет по другому взглянуть на мир, и я рад тому, что мои руки и мой мозг еще могут мне служить.
- Вы расскажете мне о себе, как обещал Пол?
- Да, и надеюсь, вы ответите взаимностью. Это долгая история, мисс Снежана. Позвольте, я покажу вам.
Ловко передвигаясь на своей коляске, он подкатился к рабочему столу и достал из ящика фотографию в деревянной рамке. Судя по бережному обращению, карточка была ему дорога. На выцветшем изображении безошибочно угадывался Константин Сергеевич в белом халате со свертком в руках, но вместо лица ребенка из одеяла выглядывала симпатичная тигриная мордашка.
- Я знаю его, - с болью в голосе произнесла девушка, - из-за него я стала такой.
- Не вините его, все, что делается, делается не просто так. Раньше я ненавидел себя, свою внешность, своего отца, даже пытался его убить, - коготь пальца нежно обвел рамку, - но судьбу не выбирают.
- Почему вы называете его отцом?
- Он создал меня. Смешал свою днк с днк тигра. Моей матерью стала прекрасная амурская тигрица, а моим отцом этот человек. Гениальный ученый.
- Его внешность не изменилась, - напряженно вглядываясь в фотографию, освещенную тусклым светом лампы, девушка сравнивала черты лица с фотографии с теми, которые сохранились в ее памяти, и не видела разницы, - сомневаюсь, что он обычный ученый, сэр Алишер, сколько вам лет?
- Около двадцати восьми, - в его глазах зажегся ответный интерес.
- Судя о фото, он не молод, если прибавить еще двадцать восемь лет, сейчас он должен быть древним стариком.