- Так я и знал. У тебя совершенно нет мозгов, не так ли? - ледяным голосом уточнил он. - Таская «реку жизни» с собой, ты подставляешь своего хозяина. Ты понимаешь это? Я не могу позволить тебе сделать подобную ошибку.
Бросив футляр ей на колени, Чума, так и не дождавшись ответа, добавил:
- Либо ты сама его используешь, либо я сломаю твои тощие ноги, и у тебя не останется выбора, - вклинившись между ее бедер своим телом, он больно пережал ноги под коленными чашечками так, что те запульсировали. - Всего лишь сожму пальцы посильнее. И хрясь!
- Так заберите вашу «реку жизни», я не собираюсь испытывать на себе очередную дрянь, - Снежана уперлась в его грудь обеими руками, пытаясь собраться с мыслями, и выудить из него что-то полезное, - готова поменять шприц на информацию о моей подруге.
- Мои руки связаны в отношении тебя, а жаль, - зайдя ей за спину, он положил ладони на плечи девушки, - может, потом, когда твоя роль будет сыграна, я заберу тебя, в качестве подарка. Вы с Елизаветой составили бы прекрасную пару у моих ног. Твоей подруге тяжело вылизывать мои ботинки в одиночестве. Ты ведь хочешь помочь?
Вздрогнув под его руками от отвратительной картины, которую с его слов услужливо нарисовало воображение, Моль попыталась встать, но ее с силой посадили на место. Она уже поняла, что этот мужчина обожал наслаждаться своей властью, и сейчас она чувствовала его удовольствие от легкой попытки сопротивления.
- Я даю тебе время до конца дня. Помни о моих словах, зайчик, - прошептал он ей на ухо и слегка укусил за мочку, - я вижу все твои мысли и узнаю, если обманешь.
Дверь снова хлопнула и Снежана с облегчением выдохнула, радуясь, что он вышел прочь, оставив ее в одиночестве. Спрыгнув со стола, девушка обняла себя руками и мысли в ее голове завертелись. Она могла только догадываться, для чего используется «река жизни», а мысль о том, чтобы ставить на своем теле новые эксперименты, казалась отвратительной. Ситуация выглядела безвыходной. Все, что она знала о Голоде и Чуме, сигнализировало об опасности, а страх, что еще одна инъекция окончательно изменит ее, колоколом стучал в груди. В лучшем случае это средство окажется обычным наркотиком. А если нет? Даже перспектива сломанных ног казалась не такой ужасной на фоне этого. Кости срастаются.
- Мисс, с вами все в порядке? - в дверь просунулась запыхавшаяся голова Пола, - меня послали проверить. Сэр Джонатан Крамп в замке, он ничего вам не сделал?
- Дайте подумать, оставил синяков в подарок? И запугал до икоты! А так нет, совсем ничего. Просто мило беседовали, - собрав свои вещи, разбросанные по комнате, она показала рюкзачок управляющему, - и скажите мне, если вы хотели добиться моего доверия, почему обыскивали мои вещи?
- Простите, но это необходимость, наша служба безопасности обязана устраивать доскональные проверки по распоряжению босса, - Пол покраснел от смущения, стушевавшись от обвинений, с которыми на него набросилась Моль, - я доложу сэру Алишеру о случившимся.
- Бегите, бегите к вашему сэру. И передайте ему, что если его гости будут ломать мне ноги, то мы сможем вместе с ним устраивать соревнования в заездах на колясках. Отличная получится команда.
- Это жестокие слова, мисс Снежана, вам лучше вернуться в свою комнату, - из голоса управляющего исчезла мягкость и сочувствие, и он исчез из ее поля зрения.
Снова оставшись одна, девушка с горечью вздохнула. Опять ее предали. Единственный, с кем она ощущала себя в безопасности, был Найк. А сейчас в одном с ней доме находился Чума, который пугал ее до чертиков. Все теплые чувства, которые возникли у нее к Алишеру, растаяли, как дым, он пригласил ее врага и на что он после этого рассчитывает? На дружбу и понимание? Она не простит его. Пусть платит за свои ошибки, как платила она.
Да еще и проклятый шприц, который Моль так долго носила с собой, оказался миной замедленного действия. Мало ей неприятностей! Хотелось выбросить его, но в глубине души застыло понимание, что Чума все узнает. Он играл с ней, как змея со своей жертвой и, хотя сейчас его не было рядом, она до сих пор ощущала жесткую хватку его пальцев на своем теле. Стоп. Идея. Окрыленная девушка, перекинула рюкзак через плечо и, не замечая легкой боли в ногах под коленками, помчалась по направлению к комнате Алишера. Постучавшись, чтобы соблюсти приличия, Моль тихо отворила дверь и вошла внутрь. Сидя в постели, мужчина разговаривал по телефону и в его взгляде, который он кинул в ее сторону, мелькнуло беспокойство, которое тут же растворилось.
- Ты в порядке, - с облегчением сказал он, быстро попрощавшись и повесив трубку, - Джонатан иногда навещает нас, он друг моего отца и до встречи с тобой мой единственный информатор.
- Но он не мой друг, - жестко парировала Снежана, - и я не за этим пришла. Твой Джонатан напомнил мне кое о чем, когда вернул мои вещи. Я хочу отдать тебе нечто, принадлежащее твоему отцу, Алишер.
В глазах тигра появилась надежда и ожидание, как у маленького ребенка, который целый год ждал подарок от деда мороза и теперь приготовился взять его в руки. Снежане стало немного неловко, но она быстро подавила отвлекающие мысли.
- Что это? - поторопил ее хриплый мужской голос.
- Закрой глаза и спрячь руки за спину, это сюрприз, - скомандовала она, открывая рюкзак и наблюдая, как он, явно испытывая боль, с трудом прячет лапы за подушку, - вот молодец, хороший тигр, не открывай, пока не скажу.
Дрожащими от волнения руками, девушка достала футляр, вынула шприц и слегка нажала, выдавив лишний воздух. Откинув низ одеяла, она обнажила ногу Алишера. Игла втыкалась с трудом, и ей пришлось приложить значительные усилия, чтобы загнать ее глубже. Гранитная шкура! Почувствовал, что достигла цели, она вдавила поршень до отказа, надеясь, что он все равно ничего не почувствует.
- Что ты сделала? - услышала Снежана его не верящий голос, не выдержав ожидания, мужчина открыл глаза и теперь переводил взгляд с нее на шприц и обратно.
- Прости, - прошептала она, отбрасывая шприц на постель и, отшагивая назад, откатила от кровати инвалидное кресло, - прости меня. Но либо ты, либо я. Крамп не оставил мне выбора.
Страшный рёв огласил комнату и, используя мощные лапы, Алишер рванул свое тело к ней, почти допрыгнув до носков ее туфель.
- Как ты могла, поступить как они? Ты же сама прошла через это! - его рычащий голос терял человеческие интонации, вибрируя в каждой косточке тела.
Помчавшись со всех ног, споткнувшись и поднявшись вновь, девушка, добралась до двери и побежала прочь, к тому месту, где, как она предполагала, находился выход из замка. Алишер, доползший до дверей, с остервенением воткнул когти в податливое дерево и начал драть его, оставляя глубокие борозды, пока жар, идущий от места укола, не перекинулся на каждый участок его тела. Боль охватила мышцы, ломая и заставляя корчится, но при этом гася его ярость и гнев и возвращая хоть какую-то ясность сознанию.
И так слабо видящие глаза теряли последнюю способность различать окружающий мир, а в окутавшей его черноте всплыли столь ненавистные образы людей, терзавших его. Он ненавидел уколы, потому что из-за яростного нрава, ученые специально подсадили его на лекарства, делающие тело вялым и беспомощным, а разум отупляюще сонным. Исследования. Как можно было называть этим словом действия одной из них, черноволосой и похотливой женщины, благодаря носу с горбинкой, напоминающей голодную птицу, которая щипала и гладила его против воли, пытаясь возбудить. А может именно наукой занимался пузатый увалень, упиравшийся ногой ему в шею, чтобы сделать селфи со злым тигром?
Алишер понимал, что люди слабы и зависимы от своих желаний, иногда они ведут себя при виде чего-то необычного подобно жадным до игрушек детям. Но девушка, которую он спас, делавшая неловкие шаги, чтобы сблизиться с ним, внезапно опустилась до их отвратительного и жестокого уровня. Почему? Этот вопрос продолжал мучать его увядающее сознание так же, как и боль, разрывающая тело.