***
Карраса развлекалась со своим любовником, ровно до тех пор, пока ее не выдернул оттуда настойчивый стук в дверь и просьбы явиться к верховному. Неужели кто-то прознал и доложил о ее интрижке с юным, но очень любвеобильным шерром? Он совсем недавно стал совершеннолетним, в то время как она разменяла третий десяток. Не хватало ей проблем с его матерью!
Быстро ополоснувшись с пряным мылом, чтобы отбить запах, тигрица надела парадное одеяние советницы и бегом направилась в зал аудиенций. Белый цвет ее шерсти идеально сочетался с таким же белым нарядом, длинной юбкой в пол и широкими лентами, перекрещивающимися на груди. По ее мнению, Алишер давно устарел, но большая часть советников все равно держалась за этот ходячий анахронизм, вцепившись в него когтями. Прародитель всех шерров! Неужели они действительно в это верят? Карасса была абсолютно убеждена, что перед ней всего лишь умелый заговор в лице его семьи, где похожие внешне старики тигры тайно обучаются тонкостям актерской игры и заменяются друг на друга. Верховный явно что-то скрывал, иначе, зачем ему прятать от остальных свои архивы и запирать на замок целый этаж крепости?
В зале аудиенций сверкала огненной шевелюрой незнакомая девушка в мятом платье, и все советники сгрудились вокруг. Пронесло! Судя по направлениям взглядов, речь будет идти не о ее тайном романе, а об этой девице. Кажется, она пришла последней, верховный пересчитал их и поднял руку, призывая к тишине. Все заняли свои места, рассевшись полукругом перед его столом. Карисса ненавидела эту традицию, потому что ей тяжело давалось умение сидеть на собственных пятках. Через десять минут колени начинали ныть, а мышцы дергать и спазмироваться, но любая жалоба с ее стороны воспринялась бы как слабость.
Женщины на высоких должностях – это редкость и ей приходилось вести себя даже жестче, чем мужчины. Только так удавалось поставить на место самых дерзких шерров, а в особо тяжких случаях, она с легкостью могла вызвать на бой любого, кто претендовал на ее пост в совете. Очередная битва произошла около двух лет назад и разъяренная Карисса вырвала противнику клыки, надолго отбив охоту у жадных до власти тигров связываться с избранной богиней. Ей удалось прославиться силой и яростным нравом! Проследив, как рыжая девушка тоже садится, но не на пятки, а в кресло перед столом верховного, тигрица заскрипела зубами. Чем она заслужила такую честь, когда главные советники шерров сидят на коленях?!
- Дети мои, - Алишер даже встал, удивив всех вокруг, - как вы помните, ваша богиня долго искала свою подругу, также как и она, несущую огонь материнства. Это Елизавета! Все вы видели ее образ на портретах, висящих в этом зале, и сегодня она озарила нас своим светом. Пришла, чтобы отдать дань памяти своей сестре. Вы были правы, когда говорили, что люди прокляты, но ее возвращение означает прощение для человечества и появление среди них долгожданных дочерей. Я узнал, почему их наказали. Они хотели лишить нас, шерров, способности к деторождению, но божественная любовь Снежаны спасла наш род. Не будем повторять их ошибок! Я приказываю доставить прекрасную Елизавету в город Ив и объявить его святым до тех пор, пока ее воплощение будет присутствовать в том месте. Постарайтесь не совершать необдуманных действий, чтобы не навлечь на нас гнев богов!
Лиза порадовалась, что советники не видят ее широко распахнутых от изумления глаз и губ, сложившихся буквой «о». Предложив ей руку, Алишер провел ее к портрету и развернул лицом к присутствующим.
- Смотрите, как оживают холсты, мои дорогие шерры! Сегодня творится история, и наша богиня улыбается с небес, обретя потерянную сестру. Скажите, чем мы можем помочь для вашего возвращения домой, Елизавета? - вежливо спросил он, почтительно поклонившись.
- Мне достаточно телохранителя, с которым я прибыла в крепость, - стараясь улыбаться, как майская роза, ответила она, - шерры должны служить своей богине, а не мне. Мы же не хотим вызвать ее гнев. Моя сестра очень строга!
Кивнув советникам, она вышла из зала под руку с Алишером, и лишь звук его трости нарушал гробовое молчание, повисшее в воздухе. Злой взгляд Карассы проводил их до дверей. Ей не хотелось навлекать беду на свою голову, связываясь с воплощением небесных сил. Придется подождать ее отъезда, прежде чем приступать к исполнению своего плана.