- Эм… спасибо. За откровенность, - вновь устроившись поудобнее, она попыталась подремать, но мысли, разворошенные его словами никак не хотели успокаиваться.
17 июня 2294 г. Европа. Крепость верховного
В зал аудиенций почти не проникал солнечный свет, а слегка колышущиеся от сквозняка шторы будили тревогу. За плотной длинной тканью словно прятались невидимые враги, тенями скользящие по стенам. Рарнир устало сидел за столом верховного и поглаживал шершавую старинную поверхность. Под крышкой он нащупал глубокие царапины. Правитель тайно точил здесь когти? С трудом верилось, что у этого легендарного шерра были такие простые и понятные потребности. Пара светлых шерстинок, впитавших его запаха, улетели на пол от легкого порыва ветра, словно стирая воспоминания, хранимые этим местом.
Третий день подряд в крепости царил траур, приближенные к верховному каждую ночь молились в храме богини, провожая его в последний путь. Даже дети шерров и людей приутихли, перестав веселиться и смеяться, и тихо ходили по коридорам, испуганно оглядываясь на скорбные лица взрослых. Все, кто знал правителя лично, отдали ему дань уважения, принеся что-нибудь в дар, и вокруг его саркофага выросла целая гора записок, памятных вещей и даже игрушек. Виновного в смерти верховного уже нашли и Ранрир должен был бы радоваться тому, что с него сняты все обвинения, но обстоятельства этого странного преступления не давали ему покоя. Убийцей оказался молодой тигр, даже не отрицавшей своей вины, после сверки отпечатков. Такому явно не хватило бы ума самостоятельно решиться на подобный шаг, скорей всего в этом был кто-то из ближайшего окружения.
Рарнир вздохнул. Пока остальные молились, он работал над изучением протоколов, вместе со стариком Бурмом. Встать. Сесть. Поклониться. Ему не хотелось вызывать гнев подданных, нарушая сложившиеся традиции, но опухшая от знаний голова отказывалась вмещать в себя гору правил и ритуалом. После похорон этим утром, ему зачитают завещание, и он станет вторым правителем шерров за их почти трехсотлетнюю историю.
Нажав круглую кнопку в углу стола, Рарнир услышал, как запела трель звонка, и створки огромных входных дверей распахнулись, впуская советников и человека-поверенного, несущего запечатанный сургучом конверт. Опустившись на колени, все заняли свои места, согласно порядку, хранимому долгие годы, а он привстал, приветствуя их.
- Братья, - правитель часто называл шерров своими детьми, но Рарнир не решился использовать подобную форму обращения, - сегодня мы собрались, чтобы выслушать последнюю волю верховного!
Поверенный неловко переминался с ноги на ногу, стоя перед его столом. Откашлявшись, мужчина сломал печать и вынул пожелтевший от времени лист:
«Я, Алишер, правитель расы шерров, настоящим завещанием делаю следующие распоряжения:
1. Назначить следующим правителем моего преемника, право которого подтверждается перевязью, со вшитой внутрь копией моей печатки. Если на момент смерти преемник не будет выбран, им автоматически станет мой советник по дипломатическим вопросами.»
Названный советник вздрогнул и недовольно глянул в сторону Рарнира, выдав свое отношение. Придется заменить его как можно быстрее! Лирр, обожающий дипломатию, прекрасно подойдет на эту должность. Прощупав узел перевязи, он обнаружил нечто твердое и, вскрыв старинную вещь когтем, достал перстень с печаткой и надел его на палец, слушая дальше.
«2. Для поддержания связей с людьми, следующий верховный правитель обязан вступить в брак с представителем из расы людей, в противном случае кандидатурой становится советник по дипломатическим вопросам и, далее, по списку убывания важности должности, согласно регламенту. На заключение брака дается месяц, а после подтверждения его свершения, приемник получает все права и обязанности верховного правителя и может полностью распоряжаться крепостью, оборудованием и разработанными технологиями».
Жениться на человечке?! Рарнир просто отказывался верить своим ушам. Такое решение пустит его боевые данные коту под хвост! Каких детей можно ждать от неравного брака? Слабых, как его сестра? Ноющих после тренировок? Но отдать свое право на власть он тоже не готов! И, если хорошо подумать, всегда можно завести тайную жену-шерра, равную ему во всем. Будь на его месте простой шерр, ни одна тигрица не согласилась бы на это, но Рарнир практически правитель! Остальные пункты завещания не имели к нему никакого отношения, в них перечислялись имена семей, и каких-то деталей наследования, мелькавших мимо его сознания. А что касается человеческой женщины… Подойдет любая, лишь бы его не стошнило при виде этих безволосых обезьянок.