***
Опустив голову, чтобы никто не видел, каким удовлетворением горели его глаза, Максимилиан возвращался домой. Ну, вот и все. Миссия в Тури-соле окончена. Тигрицам наверняка понравится его маленький «подарок», вызывающий мощное привыкание после нескольких доз. Шерры и без того вели себя довольно несдержанно, а теперь у верховного появится дополнительная головная боль. Осталось придумать, как выбраться из Тури-сола и попасть в следующий город. Медленно, шаг за шагом… Язык шерров, освоенный им на самом примитивном уровне, позволит легко втираться тиграм в доверие. Постепенно, он разнесет заразу «дурмана», оставив следы во всех архивах, до которых сможет добраться. Пусть шерры в полной мере насладятся тем, что так тщательно пытались уничтожить, сжигая Минору!
12 марта 2295 г. Европа. Ив
Отдел регистрации новорожденных, расположенный в мэрии, представлял собой небольшой кабинет, уставленный комнатными растениями в глиняных горшочках. В отличие от очередей, к которым Лиза так привыкла в своей прошлой жизни, здесь царила тишина, прием велся по записи, чтобы приходящие женщины и их телохранители не пересекались.
Муж слегка обнимал ее за плечи, а сидящий рядом Орсо ревностно прижимал к себе крохотную девочку, нежно удерживая ее в своих стальных протезах. С момента рождения рыжеволосая и голубоглазая малышка обрела в нем преданную няньку, и даже Дрэго смирился с тем, что его дочь постоянно конфискуют, практически вырывая из рук. Регистраторша, еще молодая, но явно усталая от жизни женщина, с завистью посмотрела на розовый сверток.
- Как вам удалось? Обычно девочка рождается пятой или шестой, но первенец! Это чудо! – спросила она, доставая ребенка, чтобы зафиксировать его вес. – У меня шесть мальчиков и что я только не пробовала, все напрасно!
- Вы слышали слухи, которые ходят обо мне в городе? – насмешливо спросила Лиза. – Ее так замучили расспросами о первенце-дочери, что, пожалуй, стоит придумать версию пофантастичнее, вместо попыток объяснить всё научным языком.
- То, что шерры считают вас богиней? Я не верю в это. Они животные и у них очень странные верования, - вновь завернув ребенка, она попыталась взять его на руки, но Орсо быстренько перехватил малышку.
- Конечно, тигры ошибаются, я всего лишь жрица богини плодородия, - с заговорщическим видом продолжила Лиза, - если я попрошу, она подарит мне одних лишь девочек, но, согласитесь, это несправедливо по отношению к моим мужчинам.
- А что богиня требует взамен? Золота, крови? – регистраторша сильно понизила голос, нервно поглядывая по сторонам.
- Нет. Все проще, - наклонившись к ее уху, она зашептала, - для ритуала нужна всего лишь свежая сперма твоего избранника. А еще богиня одаривает многих девочек своими огненными волосами, дарующими защиту от проклятия Великого мора. Приходи, если интересно. Раз в неделю я приезжаю в свой кабинет в больнице. И приглашай своих подруг.
- Я приду. Если ты действительно жрица и благословишь нас девочкой, мои мужчины озолотят тебя!
У нее есть первая пациентка?! Пожалуй, стоит накупить статуй, свечей и срочно переделать сверкающий медицинской чистотой кабинет в «логово жрицы». А халат поменять на роскошный оранжевый балахон! Лиза нахмурила брови, чтобы скрыть восторг и попыталась сосредоточиться на бумагах, отвечая на вопросы анкеты.
25 сентября 2295 г. Шесть месяцев спустя
- Дрэго! – ворвавшись домой, Лиза обняла его и повисла на шее, - ты представляешь?! Сегодня пришел срок проверки моих пациенток на УЗИ. У всех здоровые девочки! Они пока не очень верят в это, боятся, что оборудование врет, но я вижу надежду в их глазах! Пусть их всего трое, но когда я докажу всему городу, что они ходили ко мне не зря, женщины потянутся потоком! И что за грустное лицо? Ты не рад?
- Рад, но у меня тоже есть для тебя новость, - нежно обхватив ее подбородок, он легонько поцеловал ее в губы, - пойдем, остальные ждут.
Вся ячейка была в сборе. Алекс точил свой меч, Орсо нянчил подросшую Дану, и Лиза тут же взяла малышку на руки, чтобы покормить. Дни в больнице были и днями тяжелого расставания с ее замечательной дочуркой, изучавший мир вокруг умненькими глазками. Рыжие волосики потемнели до почти черного цвета с проблесками красного, и внешне она стала почти копией мужа, да и характер оказался под стать, такой же требовательный и дерзкий. Лиза давно прекратила стесняться кормить при всех и, расстегнув ворот, спокойно приложила ребенка к груди.
- Так что за новость? – напомнила она.
- Братья уже устали напоминать мне, что я оказался единоличным собственником, не желающим с тобой расставаться, - Дрэго встал и принялся ходить по комнате, - по обычаям, спустя полгода после родов, мне нужно выбрать тебе второго мужа. Но я не тиран и не могу настаивать и заставлять. Решай сама. Они пообещали, что не будут спешить, дожидаясь, пока ты сможешь их принять. Да и частые беременности нам не нужны, это может навредить твоему здоровью.
Став перед ней на колени, он поцеловал дочь и обнял их обеих, любуясь процессом кормления. Малышка активно переходила на обычное питание и пила все меньше молока, но, зная о его пользе грудного вскармливания, Лиза нацелилась продержаться на нем хотя бы год.
- Не нервничай, любимый, я же знала, что это когда-нибудь произойдет и давно перестала бояться. Я не устану повторять, что вы все мне дороги, каждый по-своему, - Лиза увидела, как Алекс и Орсо встали перед ней в ожидании решения, и поняла, что не может его принять.
Что бы она не сказала, как бы не обосновала свой выбор, отвергнутый кандидат окажется задетым за живое, а ей не хотелось причинять боль близким ей людям. Отдав засыпающего ребенка мужу, она застегнула платье и покопалась у себя в кармане. Так. Где-то тут… Достав блестящую золотую монету с гербом города, Лиза уточнила у «кандидатов»:
- Вы согласны, что, это самый честный способ? Орел или решка?
Мужчины определились моментально, и она подбросила монетку почти под самый потолок, и с трудом поймав, крепко зажала в кулак.
- Ну что там? – Алекс не выдержал первым, а Орсо лишь напряг челюсти, не отрывая взгляд от ее руки.
- Смотрите сами, - ответила Лиза, раскрывая ладонь.