Снежана видела, каким взглядом смотрит на нее бандит, приближаясь медленно и неотвратимо, успела заметить пистоль у него за поясом, длинный кривой нож и внутри сразу похолодело от страха, смешанного с предчувствием победы. Ну, неужто не справится!
Только близко нельзя подпускать раньше времени. Чувствуя, что вся горит, почти наслаждаясь этой опасной игрой, девушка еще раз стрельнула глазками и легко взбежала на второй этаж. Крутанулась кокетливо, оборачиваясь к топающему по лестнице разбойнику, прижала таинственно палец к губам и бросилась в свою комнату, оставляя дверь приоткрытой.
Ждать долго не пришлось. Эрик ввалился в комнату, горя от предвкушения и подхватывая любовную игру девушки. Не забыл закрыть дверь на засов, отчего на мгновение ее охватила паника. Она едва увернулась от его объятий, что нисколько его не обескуражило. Разбойник двинулся за ней к кровати с не задернутым пологом.
- Хочешь, что бы я стала твоей, раздевайся, - прошептала Снежана, пятясь от него с завлекательной улыбкой на губах. Сейчас ей стало по-настоящему страшно, но и сил вдруг прибавилось.
Дубинка, которую за пару монеток Митроха раздобыл уже давно, была спрятана за изголовьем. Всегда думала, что пригодится - даже попросила оплести рукоятку кожаными ремешками, что маленький пройдоха сделал с большим удовольствием за отдельную плату. И еще - как лучше бить показал. Теперь бы достать ее незаметно.
Бандит стал поспешно срывать с себя одежду, но не спускал с нее горящих глаз.
- Сложи ее на стул, - попросила девушка, и надула губки, стараясь не показать отчаяние, - одежда на полу меня очень расстраивает.
- Все, что прикажешь, - хрипло ответил Эрик и, подхватив с пола свой наряд и пояс с оружием, водрузил все это на стоящий у кровати стул.
Пистоль с грохотом упал на пол, и Эрик нагнулся, чтобы его поднять. Этого мгновения хватило, чтобы полновесная дубинка, оказалась в руке девушки, ощутившей прилив уверенности от приятной тяжести нехитрого оружия. Ударила не раздумывая - бандит уже поднимал голову, и медлить было нельзя. Удар прозвучал глухо, а вот упавший снова пистолет и завалившееся тело Эрика наделали грохоту.
Снежана испугано замерла, прислушиваясь и глядя на бесчувственное тело у своих ног. Но никаких звуков не было кроме бешено колотящегося сердца в ее груди. Бандит застонал и девушка, бросив дубинку, с большим трудом втащила его на кровать, каждую секунду боясь, что он вот-вот очнется. Но ей повезло - даже успела привязать его руки к столбикам изголовья, когда Эрик открыл глаза. Мгновенно сообразив в чем дело, он стал сыпать такими отборными ругательствами вперемешку с угрозами, что пришлось спешно сделать кляп из его собственной рубахи. Какой-то звук с улицы привлек внимание девушки, она метнулась к окну, с удивлением понимая, что дождя уже нет. У ворот на своих красивых жеребцах сидели близнецы русины, склонившиеся к подбежавшему к ним Митрохе. Сердце Снежаны пропустило удар при виде такого красивого и молодого Тадека. Он оглядывался по сторонам, явно выискивая ее, Снежану. Девушка быстро задернула полог кровати, не обратив внимания на бешено вращающиеся глаза Эрика, и бросилась из комнаты к лестнице, ведущей в сад.
***
Тадек первым выехал из ворот замка, брат следом, чуть отстав. Желание увидеться с девушкой, гнало молодца вперед, настроение всадника передавалось коню, и русину приходилось сдерживать его. Дорога после ливня стала скользкой и на узком серпантине спуска с горы можно было легко свернуть себе шею. Достигнув подножия замковой горы, братья пустили коней в галоп. Скачка в облаке брызг, летящих из-под копыт доставляла обоим истинное наслаждение, и с неизбежностью скатилась с состязанию.
- Спорю, я первый до ворот успею, - крикнул вечный задира Марек.
- Ты второй родился, так что - первый там окажусь я, хоп! - и Тадеуш легко хлопнул короткой плетью-пятихвосткой со специальными вшитыми в концы кожаными пластинками - они не причиняя коню боли, лишь подстегивали четвероногого друга звонким хлопком.
И все же в город они влетели ноздря в ноздрю. Лихая скачка по улицам - плохая затея и братья придержали бешенный бег коней. Бодрой рысью прошли по длинной главной улице, миновали площадь, бросив особые, внимательно-задумчивые и удивительно одинаковые взгляды на ратушу.
Молодцевато подбоченясь в седлах и лихо заломив шапки набок, братья гордо ехали по Гребенску, ловя на себе внимательные, а подчас и оценивающие взгляды его обитателей и, что особенно приятно, юных и прекрасных обитательниц.
Выехав через западные, называвшиеся 'Закатными' ворота, они вскоре добрались до корчмы Куцего. В этот раз народу также было очень мало, не удивительно - ливень загнал людей под крыши...Собственно, у коновязи стоял лишь один сильно утомленный долгой скачкой вороной, вяло жующий пучок сена. Хортичи переглянулись, то что кто-то не щадя ни себя, ни коня прискакал в корчму прямо посреди ливня - наводило на размышления.
Митроха возник будто из-под земли, принял коней и прикрывшись ими от любопытных взглядов прошептал:
- Эй, дядька, гони полтину, а лучше рупь.
- Ого, - так же полушепотом ответил Марек, - ну говори, может и рубль получишь.
- Здесь он, Эрик твой. Вот и Воронок его стоит. Так что давай, плати.
- Добре, только скажи мне, малец, где он сейчас?
- К девкам пошел наверх, напился, козел, нажрался от пуза, и на сладкое потянуло... тьфу! - Не по-детски ответил Митроха.
- Вот как? Ну, держи рубль, - Марек вытянул полновесную серебряную монету и бросил мальчишке, который с ловкостью подхватил ее, расплывшись в широкой улыбке.
- Ты вот что, Митроха, смотри, будет чего стоящего - мне рассказывай, в накладе не останешься...
- Ага, за мной не заржавеет, - с готовностью откликнулся мальчишка, уводя коней к коновязи.
Братья переглянулись, решая, что делать дальше. Но толком надумать так ничего и не успели. Из-за угла корчмы показалась Снежана и махнула рукой. Тадек радостно улыбнувшись в ответ, быстрым шагом направился к девушке, которая уже снова скрылась в саду, за корчмой.
Девушка ждала его у задней двери 'Подковы' и сразу бросилась ему на шею, быстро поцеловав в губы. Разведчик хотел ее удержать, но она не далась выскользнув из его рук.
- Снежинка, - Тадек послушно прислонился плечом к стене рядом с ней и глубоко вздохнул, - ты мучаешь меня, моя радость, сколько можно!
- Тадек, - Снежана широко улыбнулась, - не надо сейчас об этом, я же и сама не рада. Но ведь ты сам хотел схватить мерзкого Эрика, разве нет?
- Конечно, хочу, но когда мы... А что? Ты такая довольная... Что-то уже придумала, моя радость?
Девушка кивнула с гордым видом и, повернувшись к двери, поманила его за собой.
По знакомой уже лестнице, Хортич поднялся на второй этаж и вслед за Снежаной вошел в ее комнату.
Плотно прикрыв дверь, девушка снова ловко увернулась от его рук и прижала палец к губам.
Только когда русин под ее строгим взглядом спрятал руки за спину, прислонившись к стене, она осторожно приблизилась и прошептала ему на ухо:
- Он здесь!
Тадек быстро пересек комнату и откинул полог, закрывающий кровать. Это действительно был Эрик - абсолютно обнаженный, он лежал на кровати. В рот был засунут кляп, а руки крепко прикручены к столбикам деревянного изголовья. При виде воина, пленник Снежаны замычал, и попытался, наверное далеко не в первый раз, высвободить руки.
- Ну, женщины! - С осуждением буркнул Тадек, заметив валяющуюся у его ног дубинку и здоровенную шишку на голове пленника.
Снежана обиженно надула губки, а Эрик замер, глядя на русина с внезапно вспыхнувшей надеждой.
- И что мне теперь делать? - Спросил разведчик. - Так и везти его? Одень его, моя радость, хоть что-то, а то сам я не стану, боюсь что-нибудь отрезать ненароком.