Орлик повернулся, чтобы идти к командиру и сразу наткнулся на его взгляд — Борут уже был рядом. И как сумел подобраться так не слышно. Кроме Войко такого с ним никто не мог провернуть, сколько Микола себя помнил.
— Вижу, — тихо произнес Адам, устремив горящий взгляд вперед, — ну что ж, голубчики. Добро пожаловать, уж мы вас заждались. Микола, поднимай остальных, время то еще есть, — шепот Борута был еле слышен, — главное, ни звука.
Расстояние до постепенно выдвигающейся на поле банды — самое большее сотня метров, казалось, он чует запах лошадиного пота. В предутренней тиши каждый звук, стук подков, бряцание металла, всхрапывание лошадей — доносились с удивительной отчетливостью. Адам даже не стал пока доставать винтовку — рано еще, пусть все выдвинутся. Он понимал, уже сейчас кто-то из разбойников лезет за ворота, на стены домов, но открывать стрельбы еще не время, «пусть все соберутся, тогда и ударим».
Неслышными тенями скользнули товарищи, занимая удобные для стрельбы места. Орлик приволок свою здоровенную пищаль, вдвое от обычного набитую и картечью и порохом, лишь бы выдержало железо. Скворуш посверкивая оскалом усмешки пристроил свою мортирку. Хортичи — расчехлили винтовки и замерли неподвижно, ожидая приказа князя.
Теперь уже и сам Борут привычным движением высвободил оружие, тщательно проверил его еще раз и уложил на камень перед собой. В темной массе всадников, рассыпавшихся по полю, просвечивали длинные, многоступенчатые лестницы, видимо, заготовленные для штурма стен.
Русины упорно ждали момента, когда враг пойдет на приступ — нападать раньше срока было слишком опасно. Но вот, словно повинуясь неслышной команде, всадники двинулись к городу, позади остался лишь отряд в несколько десятков бойцов.
«Гамсунг там, уверен. С ним его лучшие люди, а драку он поди Акулу бросил. Ну, хорошо, время!».
— Братцы, видите этих? — Он рукой указал на оставшихся на месте врагов. — По ним, разом, пли!
Такой сподручный и точный при дневном свете кольцевой прицел в темноте скорее мешал, так что стрелять русинам пришлось больше наугад. Выбрав одну из фигур (пытаться отыскать в темной массе Гамсунга было просто бессмысленно) взял упреждение и, наведя оружие в середину груди цели, прикрыв глаза от яркой вспышки, мягко нажал на спуск. Микола и Скворуш попросту направили стволы своих ручных пушек на противника и…
Грянуло. Боруту, ветерану многих баталий, и то, после глухой тишины ночи показалось, что разверзлись небеса. Огненные языки пламени, словно изверженные клыкастой пастью горного дракона, метнулись в сторону врага, посылая смертельные горсти свинца. И сразу же, сквозь гул и грохот вольно гуляющий в ушах, прорезались вопли и стоны, крики полные испуга и растерянности. Началась беспорядочная, неприцельная стрельба.
Дожидаться итогов залпа или повторять его Адам не собирался. Дело было сделано, нападающие раскрылись, понесли пусть и не большие, но потери — и первая кровь — их. Горожане от такого грохота точно проснулись и теперь устроят горячую встречу захватчикам.
— Отходим к лесу. Хортичи вперед и налево, вдоль стен, не отрываться, держимся все вместе. Я замыкаю цепь. Двинули!
Воины отступили к близкому, в каких-то метрах от них, лесу. Князь задержался ненадолго и вскоре присоединился к отряду. И только спустя несколько минут, когда от русинов и след простыл, бандиты смогли собраться и дойти до камней. И сразу же полыхнуло. Этот прием Адам освоил в давние времена, еще когда бился в родной Крайне с турками. Не так и сложно. Берется граната, натягивается леска, враг задевает ногой ее и вытягивает запал, который выжигает искру, взрыв. Отличный способ задержать противника при отступлении. Турки, наученные горьким опытом, старались обходить места, где прятались русины, предпочитая просто выдавливать их на открытые места и расстреливать из пушек и мушкетов.
Но здешние обитатели к таким «подаркам» еще не привыкли. «А и не привыкнут, не успеют» решил про себя Адам, удовлетворенно кивнув в ответ взрыву. Сейчас наступал самый важный момент сражения. Противник либо отступит, и тогда начнется изматывающая, кровавая горная война, либо Гамсунг, совладав с разбойной вольницей, заставит их продолжить атаку. Гул выстрелов теперь летел почти непрерывно, темные стены и окна домов Гребенска окрашивались вспышками. И даже в этот час у нападающих было преимущество — защитники города при каждом выстреле подсвечивали свои позиции, выдавая себя и помогая врагу прицельно бить. Разбойники же, скрытые ночной темнотой предпочитали прицельный огонь, а еще более — просто лезли по лестницам на крыши домов и скатываясь во внутренние дворы, где начиналась уже жестокая рубка.