Турсен все молчал. Чавандозы терпеливо ждали и не двигались. Казалось, что старик в последний раз взвешивает силы, выдержку, храбрость и ловкость каждого из них.
Наконец он назвал имена пятерых и определил каждому из них по лошади.
"Вы поедете в Кабул",- сказал он.
Те, кто были избраны, подошли к нему ближе.
"Что же будут делать другие?- испуганно подумал Рахим.-Наверняка, они сейчас закричат, будут злобно протестовать, топать ногами, проклинать несправедливое решение, и грозить именем Аллаха, который покарает нечестивцев!"
Но те совершенно равнодушно продолжали стоять, смотря на мелкие белые облака в небе, разглядывая трещины в глиняных стенах и выбранных лошадей.
"Потому что он - Турсен..., - понял Рахим, - против него они ничего не могут сделать."
Как только Турсен отдал последние приказания, к нему обратился Ялваш, самый старший из всех чавандозов, чей профиль напоминал хищную птицу :
- Мы не видим здесь Уроса, твоего сына. Разве он не едет в Кабул?
- Едет. - ответил старик.
- Но на какой лошади? - спросил Ялваш. - Ты отдал нам самых лучших.
Турсен ударил своей большой ладонью Ялвашу по плечу:
- Ты стар и сед,- сказал он недовольно, - а все еще не знаешь, что в отношения отца и сына чужому лучше не мешаться?
Ялваш закашлялся, таким сильным был удар.
- Следуй за мной,- бросил Турсен Рахиму.
Очень скоро сады, виноградники, посадки фруктовых деревьев и бахчи с круглыми, темно-зелеными арбузами, остались позади и они пошли по невозделанной земле. Турсен шел впереди большими, твердыми шагами.
Потом земля начала переходить в редкий лес. Они поднялись по тропе, которая вилась у подножия холма поросшего кустами ежевики.
Турсен палкой раздвинул ее колючие ветви.
Когда Рахим вынырнул из под них, то внезапно оказался на широкой, светлой поляне. В ее середине росло несколько густых и крепких деревьев и там же находился небольшой пруд, а рядом была каменная скамья. Возле этой скамьи, привязанный веревкой, стоял конь. Это был жеребец темно-рыжей масти, с длинной развевающейся гривой, крупной и сильной грудью, с изящными, но крепкими ногами, такой непокорный, такой легкий и одновременно величественный, что самые дорогие и лучшие лошади Осман бея никогда не смогли бы сравняться с ним в красоте и силе даже в половину.
Турсен подошел к большой палатке, которая стояла у другой стороны пруда окруженная зарослями. Какой-то человек появился на ее пороге, низко поклонился и сказал:
- Добро пожаловать, господин!
- Привет тебе, Мокки.- ответил Турсен.
Человек распрямился. Он был еще очень юн, но такого высокого роста, что большой тюрбан Турсена доставал ему лишь до подбородка. У него было плоское лицо, широкие скулы и большой рот. Полы его бедного, слишком короткого чапана открывали его мускулистые ноги, а рукава еле-еле достигали запястий. Искренние и невинные глаза Мокки встретились с глазами Рахима. И Мокки дружелюбно улыбнулся маленькому слуге.
Турсен обошел пруд и остановился возле рыжего жеребца. Мокки и Рахим пытались последовать за ним, но он запретил им это и положив обе руки на рукоять своей палки, застыл возле коня словно живая статуя..
Конь чувствовал его взгляд, и хотя он стоял на солнце, по его телу прошла дрожь, мускулы заиграли, он встал на дыбы и его глаза полыхнули огнем.
Наконец Турсен сказал :
- Я думаю, конь в хорошей форме.
В два прыжка Мокки очутился рядом с ним.
- В хорошей форме!- воскликнул юный конюх. - Господин, этого коня невозможно описать словами! Он просто летит над землей! Десять коней один за другим можно загнать, но этот конь будет мчаться все дальше! Прикажи ему все что хочешь, и он тебя поймет...этот конь...он просто...просто...
Мокки не находил больше слов. Поэтому он начал смеяться и все его лицо засияло. В его смехе была такая жизнерадостность и доброта, что даже сам Турсен, чье лицо всегда оставалось замкнутым, чуть-чуть улыбнулся.
- Ты хороший саис*, Мокки, - сказал он почти мягко.
Но затем продолжал очень строгим тоном:
- Кто ездил на коне последний раз?
- Вчера вечером твой сын... а сегодня утром я. - сказал Мокки.
- И как?- спросил Турсен
- Мечта! - Мокки прикрыл глаза, словно все еще чувствовал ветер той дикой скачки.
Турсен взглянул на его изменившееся лицо, его крепкие руки и массивные, квадратные колени и сказал:
- Из тебя бы мог получиться хороший чавандоз.
Мокки рассмеялся снова:
- Ну, конечно, с таким-то конем! Это же что-то невероятное!
- Хватит уже об этом...- буркнул Турсен.
Мокки мгновенно замолчал и засмущался. Ему стало стыдно и за свои улыбки, и за шутливый тон.
- Пойду, отполирую седло. - серьезно нахмурившись сказал он, и наклонив голову, высокий саис, скрылся в палатке.
Турсен присел на каменную скамью.
"О, нет, - подумал старый чавандоз,- никогда больше не появится на земле подобный жеребец. Потому что не будет на земле Турсена, который , путем бесконечных усилий и заботы, из трясущегося жеребенка, который беззаботно прыгал и лягался, смог вырастить такого несравненного, такого великолепного коня."
Скаковые лошади для бузкаши должны сочетать в себе не сочетаемые качества: взрывной темперамент и умение выжидать, легкость, быстроту и выносливость вьючного животного, быть агрессивными как лев и послушными как дрессированная собака. Как иначе могли они мгновенно, повинуясь малейшему нажиму коленей, тяге поводьев, переходить от открытого нападения к хитрому уклонению от атак, то скакать прочь как преследуемый охотниками зверь, то тут же гнаться за другими, мчаться с безумной скоростью и тут же останавливаться на месте.
Но все подобные лошади не могли сравниться с конем стоящим здесь, чье теплое дыхание ласкало щеку Турсена.
"Как и я, кто одерживал победы над самыми лучшими всадниками- думал Турсен, - так и этот конь легко бьет всех своих противников."
И старому чавандозу показалось, что этот конь получил от него даже его железную волю, его холодную отвагу, его ум и опыт.
Тихий вздох пробудил Турсена от грез. Рахим встал позади. Его любопытство было столь сильным, что он осмелился спросить: