К селению второй раз за день кто-то направлялся.
В темноте нельзя было разобрать кто, не побоявшись дурной славы их селения, скакал сюда. Большинство соплеменников уже спали. Поэтому бодрствующие вместе со своим шаманом столпились с той стороны, откуда слышался топот копыт, воинственно наставив оружие на темноту.
Через некоторое время неизвестные приблизились и в свете огня факелов, шаман узнал сегодняшних путников. Они выглядели целыми и невредимыми. Тот, который молчал во время недавнего разговора со старейшиной, так же молча, с презрением, что-то швырнул наземь. Воины селения, перешептываясь, окружили всадников.
Шаман подошел и подобрал вещицу. Рассмотрев ее в неверном свете огня, он оторопел: в его руках находилось кожаное шейное украшение, принадлежащее богу. Богу, которого он видел только сегодня днем. Также он заметил следы грязи на одежде незнакомцев, прорехи, которых не было раньше.
— Я приветствую, вас чужеземцы. Вижу, вы остались в живых… после опасной встречи. Сегодня вы просили у нас ночлег и пищу. Теперь мы можем предоставить вам и то, и другое. Эй, ты! — крикнул он худому мальчишке. — Проводи их в хижину и накорми как следует. Не выполнишь, три шкуры с тебя сдеру!
Тот, который разговаривал со старейшиной, объяснил смысл приказания второму на их непонятном языке.
Только когда чужеземцы в сопровождении воинов племени двинулись в том направлении, которое указывал паршивый мальчишка, шаман удовлетворенно засеменил прочь. Он пошел в хижину вождя поделиться с ним своими соображениями по поводу этих незваных гостей.
Метос и Кронос в звенящей тишине дождались, пока мальчишка и несколько испуганных и заспанных старух приготовят им постель и принесут еду. После того, как посторонние удалились, оба Бессмертных не сговариваясь, жадно принялись за еду. Насытившись, сразу же стали начали обсуждать свое нынешнее положение.
— Ты им веришь? Почему они нас так быстро впустили, накормили?
— Нет. Не верю. А впустить нас шаман велел. Ты же видел, он узнал вещицу…
— Этот вонючий старикан? У него аж руки затряслись. Что-то так все легко прошло…
— Может они отравили еду? — лениво спросил Метос.
Кронос, пьющий в этот момент забродивший сок местного фрукта, поперхнулся. Засмеявшись, Метос махнул рукой:
— Нет, нет, я так не думаю. Если бы они к этому готовились заранее. А так, у них не хватило времени для этого.
— Так что же? Не нравится мне это. Ты видел как шаман припустил, убедившись, что мы идем за мальчишкой?
— Видел. — Метос огляделся. — Стены здесь конечно тонкие…
— И сторожа снаружи…
Метос встал и что-то громко крикнул на местном языке. Не услышав ничего в ответ, подошел к двери и откинул занавеску: — надо же быть такими дураками!
На губах Кроноса зазмеилась странная улыбка:
— Шаман не приказывал им охранять нас. Только устроить на ночлег и накормить.
— Мне что-то не спится, — Метос тоже улыбнулся. — Пойду, подышу свежим воздухом. Погуляю.
Кронос согласно улыбнулся и произнес, делая упор на произносимом слове:
— Осторожно.
Метос кивнул и выскользнул из хижины.
Время ожидания затянулось. Все это время Кронос просидел, встревожено ожидая возвращения напарника, просчитывая свои возможности уйти отсюда в одиночку, если тот не появится. Усталость, накопившуюся за день, словно рукой сняло. Все его инстинкты обострились. В конце концов, он был истинным воином…
Тенью скользнув к Кроносу, Метос взял того за плечи и сказал тихим шопотом:
— Спать. Надо выспаться до рассвета. Сначала спит один, потом другой. Утром мы сразу же уйдем отсюда.
— Что ты узнал? Что услышал?
— Шаман, гад, тут же побежал к старейшине. Сказал, что мы убили их бога. Что мы сильные, храбрые и молодые. Он убедил вождя, что если тот съест наше сердце, наша храбрость перейдет к нему, выпьет кровь — тот снова помолодеет. В общем, завтра днем нас должны принести в жертву и съесть. Местный обычай.
— Твой рассказ способствует моему сну. Давай, ты первым будешь спать.
— Хорошо.
Метос улегся на приготовленное для него ложе и провалился в сон. Кронос, бодрствуя, сидел рядом. Он без труда придумал, как отомстить этому племени за намерение совершить злодейство. В установленный срок он разбудил Метоса и лег спать. Он знал, что сделает утром.
Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий.