На следующий день он гордо шёл на детскую площадку. Надо признаться, что мальчик был взволнован, ноги немного подкашивались, но несли. Живот крутило от страха. Народу собралось немало: соседи, соседи соседей и их знакомые – все желали посмотреть на письма настоящего космонавта с орбитальной станции. Сашка был в первых рядах. Он соорудил постамент из старой табуретки и предложил Ване занять место рассказчика. Ванька гордо взобрался наверх и принялся размахивать пачкой белых конвертов.
– Вот, смотрите, это письма моего папы. Он космонавт на Международной космической станции, он пишет письма мне раз в полгода. Я их все наизусть знаю. Могу даже одно пересказать.
– Раз в полгода? И что же он домой совсем не прилетает? Все время живет в космосе? – поинтересовался кто-то из взрослых мальчишек.
– Не прилетает, только письма шлёт. Миссия у него такая, важная!
– Не может быть. Так долго космонавты в космосе не проводят, это невозможно.
– А вот и возможно!
– А дай-ка посмотреть твои письма хоть одним глазком.
– Не дам, я их берегу, испачкаешь ещё! – сердито ответил Иван.
– Тоже мне доказательства, которые нельзя посмотреть, – фыркнул парнишка.
– Ну ладно, но только одним глазком, – сдался Ваня.
Парнишка взял стопку писем, покрутил в руках, порассматривал марки, потом достал одно и принялся читать. Да вдруг неожиданно пыхнул от смеха: «Ха, так это не настоящие письма! Они поддельные. Ничего твой папа не космонавт. Смотри, видишь, эти марки не настоящие. Я-то знаю, я марки собираю. Вот эти вот – обычные марки с нашей почты. Космонавты марки не клеят, у них их просто нет, я по телеку видел.»
– Врун! – донеслось из толпы.
– Обманщик, – кричали ребята.
– Только время потеряли, никакой ты не сын космонавта, – загомонила толпа.
Ванька вырвал письма из рук парнишки и со слезами побежал домой. Ему было очень обидно. Он проплакал весь оставшийся день. Немного успокоившись к вечеру, мальчик осмелился подойти к маме и спросить про подлинность писем. Мама низко склонила голову, потом присела перед ним на корточки, и глядя прямо в глаза сказала: «Хорошо, Иван, ты уже совсем взрослый и пора бы тебе все узнать. Завтра мы с тобой кое-куда сходим, и ты сам все увидишь.»
Ваня после таких слов расстроился ещё больше и побежал в свою комнату. Он хлопнул дверью и прорыдал до самого утра.
На следующий день мама повела Ваню, как и обещала, «кое-куда». Они медленно вошли в большое светлое здание, где всюду шныряли люди в белых халатах.
– Твой папа здесь, – произнесла мама. – В больнице. Сейчас ты его увидишь.
Ваня не мог поверить своим глазам. Он не понимал, что происходит, почему он в больнице. Ведь он так надеялся оказаться на космодроме или в музее на худой конец.
Дверь распахнулась, они тихо вошли в палату, где за стеклом на широкой кровати лежал мужчина. Глаза его были закрыты. Всюду пищали аппараты и гудели приборы.
– Это твой папа, – прошептала Мама.
– Что с ним.
– Он в коме.
– В коме? Что это значит?
– Это значит, что он спит, – пояснила мама.
– И долго он уже тут спит? – поинтересовался Ваня.
– Долго, почти пять лет. Когда ты был совсем маленький, твой отец и вправду полетел в космос. Он вернулся и был настоящим героем! Вся страна славила его.
– А что же случилось?
– А случилось страшное! Как-то раз он испытывал новый самолёт, не справился с управлением и произошла авиакатастрофа. Папа выжил, но впал в кому.
– А он проснётся? – спросил Ваня.
– Не знаю, – с грустью произнесла мама и горько заплакала.
Повисла звенящая тишина, и только лишь звуки приборов и мамины всхлипывания прерывали молчание.
– А можно к нему подойти поближе? – поинтересовался мальчик. – Я хочу подержать его за руку.
– Можно, конечно, – сказала мама.
Ваня обогнул стекло, подошёл к папиной кровати и нежно взял его большую руку. Как вдруг он почувствовал, что папа сжимает его пальцы.
– Мама, смотри! – воскликнул мальчик. – Он просыпается.
Мама перестала всхлипывать и принялась громко рыдать. Она заметалась по палате и стала звать врачей. «Сюда, сюда!» – кричала она.
Наутро газеты пестрили яркими заголовками: «Пятилетний сон космонавта», «Сын заставил папу проснуться» и ещё много какими. Но это было неважно. Ванька ни одной не читал. Ведь и без всех этих статей он был по-настоящему счастлив. Теперь никто не скажет ему, что он не сын космонавта! Самый, что ни на есть сын, самого что ни на есть всамделишного космонавта!