Незнакомка резко вздрогнула и побледнела. Слегка пошатнувшись, она глянула мне в глаза:
- Твои выходки?
- Что?- не понял я.- Что случилось?
- Я… я не знаю,- пробормотала незнакомка, тряся головой, словно стряхивая наваждение. - Меня кто-то зовёт. Нет, не так, кто-то думает обо мне, но почему-то так настойчиво, что меня тянет ответить.
- С чего ты взяла?
- Не знаю, чувствую. Кто-то хочет меня услышать. Он заставляет меня отвечать. Я должна.
- Нет, не смей! Вдруг это Дрион? Нельзя рисковать.
- Это не зависит от меня, Странник! Он зовёт меня.
Девушка, борясь с собой, упала на колени, продолжая стряхивать с себя неприятные ощущения. Опираясь на посох, она попыталась встать, но опять побледнела и со стеклянными глазами выкинула в ударе кулачок вперед. Послышался треск битого стекла. Хотя била она воздух. Пространство перед ней сгустилось в небольшое чёрное окошко, и из него, на незнакомку уставился принц Дрион.
- Ты?! - удивлённо воскликнул он.
Девушка отшатнулась и с удивлением дотронулась до нарисовавшегося прямо в воздухе лица, но упёрлась в преграду пальчиком. Тогда она бесцеремонно и всё с тем же интересом постучала принцу по лбу костяшками пальцев. Послышался стук.
- Ты что делаешь? - спросил принц.- Где Ардэн?
Но девушка упорно его игнорировала, продолжая рассматривать. Я знаками показал Иуре отползти, что та и сделала. Видимо нас принц не видел. Как же он на девчонку то вышел? Не зря его колдун свой хлеб ест. Не зря, силён.
- Ты принц, да?! - наконец, невежливо сказала она.
- Ну да! - воскликнул тот.
- И чего тебе надо?
- Я ищу Ардэна! Это мой колдун. Но вместо него постоянно нахожу тебя! Кто ты такая?
- А как же “о, прекрасная незнакомка” - передразнила она принца, - или, как ты там еще заливал? Что, прилив вежливости иссяк?
- Я не обязан перед тобой распинаться! - взревел принц.
- Что ж, рука руку греет, - хмыкнула девушка, - прощайте прекрасный принц!
- Ты, что, сдурела? Как ты смеешь меня прогонять?!
- Начнём с того, что я тебя не звала! - рявкнула девушка и в порыве гнева даже сделала шаг к лицу принца, тот отшатнулся.
- Ты где это взяла? - ошарашено спросил он, - ты, где взяла посох колдуна, девчонка?!- закричал он. И уже тише для себя добавил,- я же всё обыскал, не было его нигде.
-Ах, это, - красотка наигранно небрежно кивнула на посох головой, - это небольшое наследство от дедушки. А что, тебе нравится?
- Сколько ты за него хочешь? - просто спросил Дрион.
- О, ваше высочество, вы не бизнесмен! Нельзя показывать свою заинтересованность товаром, чтоб продавец не заломил цену.
- Я учту. Чего ты хочешь?!
- Я подумаю над твоим вопросом принц. И дам тебе знать. А сейчас оставь меня, ты здесь лишний!
- Нет, подожди! Как твоё имя? Мне надо знать, чтоб тебя вызвать на разговор.
- Мне кажется, ты и так неплохо справился. Обойдёшься без имени.
- А как же мой колдун? Что ты с ним сделала?
Незнакомка покосилась в мою сторону, но я лишь пожал плечами, показывая, что не знаю, о чем он. Но она это поняла по-своему.
- Он не хочет с тобой говорить, - сказала девушка и снова глянула на меня. А увидев моё ошарашенное лицо, добавила:
- Больше он тебе не служит. Теперь колдун мой! - в сумраке сверкнули ее хищные кошачьи глаза. По ошалевшему лицу принца стукнул посох и снова послышался треск стекла. Окно захлопнулось.
Я стоял, не жив, ни мёртв. Что она наделала? Теперь за ней начнётся настоящая охота. А за компанию и за мной. Мои переживания отразились красочной гримасой на моём лице.
-Господин, вы в порядке? - забеспокоилась Иу, - вы бледны.
- Что не так? - возмутилась неунывающая незнакомка. - Или ты хотел, вернуться к своему сюзерену на службу, колдун Ардэн?
Ее удивлению не было края, когда она узнала, кто такой Ардэн и, что я не он.
- Ты просто кара небесная, а не девчонка! - бесился я. - Как тебе такое в голову пришло?
- Кара? - задумчиво произнесла она, смакуя звучание этого слова, - да, Кара… так меня и называй! Мне нравится это имя!
Она молчала. За всё время, что я отчаянно возмущался и высказывал ей, какая она, на самом деле, головная боль, она ничего не говорила. Я так увлёкся своей грозной тирадой, что не следил не за временем, не за обстановкой. Иура тихой мышкой растворилась в углу. А незнакомка слушала меня без особого раскаяния. Когда я выдохся и замолчал, что бы перевести дух, она вдруг произнесла:
- Светает.
И этого слова было достаточно, чтоб закрыть мне рот.
- И что теперь?- подала о себе знать Иу, - мы будем жечь избушку?
- Нет, Иу. В этом нет смысла. Карганы здесь больше нет, у нее не хватает сил даже, на разговор со мной. Идём, днём охотники не страшны.
Иу первая выглянула из укрытия и опасливо осмотрела лес по сторонам. Убедившись, что всё спокойно, она вышла из избы. Потом вышел я. Я был всё еще зол на незнакомку, что ее совсем не смущало. И вообще создавалось впечатление, что ей на всё плевать. Она немного задержалась внутри. Я уже начал переживать.
- Кара небесная, нам тебя ждать до следующего солнцестояния?
В ответ меня красочно послали и попросили не мешать. Я заинтересованный вернулся в дом. Прекрасная Кара стояла на том же месте с закрытыми глазами. Я прислушался. Уловил какие-то колебания.
- Это Каргана? Она говорит с тобой?
- Отвали, - сквозь зубы прошипела девушка.
Вдруг, она кивнула каким-то своим мыслям и поудобней перехватила посох. Надо бы его забрать, а то ишь, как к нему привыкла. Воздух вокруг нее заискрился.
- Что ты делаешь? - вскричал я и попытался выхватить посох, но был выброшен из избы порывом воздуха. Поднявшись, я ощупал пространство магически. Сила Карганы, разлитая повсюду уходила. Она всасывалась в дом, концентрируясь на светящемся коконе, которым сейчас была Кара. Глянув сквозь кокон света, я был поражен. Сила входила в посох, а потом впитывалась в руку девушки и в ней растворялась, разливаясь волнами по телу. Но, что самое главное сила Карганы, как на привязи тащила за собой силу из посоха. Силу, которую мой наставник накапливал веками и концентрировал в этом посохе. Я знал об этом, но не знал, как ее вытащить для себя. Да и особо не задавался этим вопросом. Куда важнее было не дать это сделать Дриону и Ардэну. Эта парочка давно зарилась на силу сильнейших колдунов королевства. Судя по всему, до многих они всё же добрались.
Когда всё закончилось, девушка вышла из дома и, виновато улыбнувшись, сказала:
- Это не я тебя выкинула из дома. Это Каргана. Ты ошибся странник, в ней осталось достаточно сил. И она выбрала меня, что б передать свою былую мощь. Как сказала Каргана, во мне есть часть силы от нее, хотя откуда я не знаю. Теперь во мне вся ее сила. И теперь Каргана обрела покой.
За спиной Кары раздался треск. Поднимая тучи пыли, рухнула изба. Просто рассыпалась и истлела в одночасье.
- Да, теперь она обрела покой.
Я обратил внимание, что посох в руке девушки изменился. Из дубовой корявой и сучковатой палки, он преобразился в элегантную трость из чёрного дерева.
- Что ты сделала?
- Это не я. Просто посох признал во мне хозяйку, как сказала Каргана, посох тоже почувствовал во мне знакомую ему силу и подстроился под меня.
- Но откуда в тебе силы таких чародеев, как Каргана и мой трёхсотлетний наставник? Может ты и Ардэна убила? Может в тебе еще и его сила плещется?
- Не завидуй, - хихикнула она. - Никого я не убивала. Может, мы уже пойдём? А то жрать охота…
***
Дрион был в бешенстве. Он не поверил девчонке, не поверил в предательство Ардэна. Но был уверен, что она либо пленила его, либо убила вовсе. Если его друг в плену, то надо его спасать. А если он и, правда, мёртв, как сообщил кристалл, то необходимо отомстить. Страшно отомстить. И Дрион знал, как отомстить красивой женщине, но при этом оставить ее живой. Гранатовый кристалл с золотыми всполохами внутри он бережно спрятал в карман. Это единственная нить, помогающая держать связь с мерзавкой. И ее нельзя терять.