- Да я просто не допрыгну до седла.
- Допрыгнешь. Ставь ногу в стремя. Да не эту ногу. Вот так.
Я мягко поднял лёгкую девчушку за талию и подсадил.
- Да закинь же ты вторую ногу, - возмутился я.
- Нет, - заверещала она, - отпусти, тут же высоко.
- Закидывай ногу Кара, или я ее тебе оторву!
- Твою мать! Тут же высоко!
- Ты главное поводья держи, я помогу.
Но куда там поводья, она судорожно вцепилась в луку седла и закрыла глаза, тихо бубня проклятья на мою голову.
- Слышь, ты там особо не усердствуй с проклятьями, у тебя же сила чародейская.
- Странник, - тихо пискнула она, - я в сказках читала, что у новичков после забега потом всё очень-очень болит. Ты лечить умеешь?
- Душа моя, мне тебя легче добить, - ласково ответил я, - траты сил заберет больше чем лечение, но зато раз и навсегда.
Я заслужил смешную гримасу и благодарный взгляд. Я уже понял, что жалеть или успокаивать этого человечка нет смысла. Ее надо просто рассмешить немного и она сама успокоится. Странная? Нет. Я сам такой. Я ее понимаю.
- Поехали, мои прекрасные леди. Нам надо добраться до утёса Рах-ник-зар. А уже от него рукой подать до города Риллуна. Иу, не стони, перекусим по дороге.
И мы отправились в путь, провожаемые злобными взглядами деревенских и лаем их собак. Надо было одну съесть, пока никто не видел. Ладно уж, проморгал.
Поводья лошади Кары были у меня в руке. Она же крепко держалась за луку, и кажется, ее укачивает.
- Кара, открой глаза.
- Если я открою глаза, меня стошнит,- простонала та в ответ. - Мне надо что-то соленное или кислое, чтоб осадить желудок обратно.
- На, яблочко, - Иу выудила из сумки с запасами зеленное яблоко и заботливо вложила его в руку незнакомке. - Должно помочь.
Кара откусила яблоко, и кисло скривилась:
- Никогда не любила “семеринку”.
Мы ехали в противоположную от замка Дриона сторону. Здесь еще пару лет назад буйствовал мятежный и вечно воюющий барон. До его владений всего полдня пути, но мы проедем их мимо. Не зачем привлекать лишнее внимание.
- Стойте. Подходящее место для отдыха и обеда. Мы достаточно отъехали. Кара, лучше не двигайся, я тебя сниму.
- Можно подумать, я летать умею, что бы двигаться. Снимай уже, раз вызвался, - пробурчала девушка. Отойдя от дороги достаточно, чтоб видеть ее и быть невидимыми для других, мы устроили привал. Что меня поразило, Кара не только не стонала о больной спине и отбитой пятой точке после двух часовой скачки, но даже не подумала, что новичку должно быть плохо. Видно в своей прошлой жизни, она всё же ездила верхом. Но вот, что меня волновало, так ее кособокая покачивающаяся траектория движения. Ее качало, как моряка на суше. А бледно-зеленый цвет лица подтверждал мои мысли о качке. Думаю, Иу придется есть в одиночестве.
- Карачка, еще яблочко? - осторожно спросил я.
Девушка застыла на месте, и ошалело открыла глаза:
- Как ты меня назвал? - хрипло выдавила она.
- Ну, мы же договорились, называть тебя Карой Небесной. Я просто хотел смягчить…
- Я догадалась, что ты хотел. Только…
Она замолчала, уставившись куда-то.
- Что, только?
- Скажи это еще раз, Странник.
- Что? Карочка?!
Она снова вздрогнула, но улыбнулась:
- Меня так уже называли…
- Не понял.
- Мужчина. Взрослый. С зеленными глазами. Он говорил мне “Карочка”. Этот голос… должно быть… мой отец?! Карачка… Кара…
Я молчал. А она улыбнулась мне и заглянула в глаза.
- Меня зовут Каролина, Странник. Каролина. Так меня называли раньше.
Каролина… какое чудесное имя. Бывают же совпадения в жизни, право слово.
***
Капитан Радди Гри ехал во главе небольшой колонны. До баронства Иннеса оставалось не больше полдня пути. Он старался не думать о том, что ему предстоит сделать. Он уже давно понял, что пока ты не задумываешься над содеянным, совесть мирно посапывает в темном закоулке. Но стоит хоть на миг подумать, что же ты наделал, как совесть сделает то, что не удалось не одному врагу доселе. Она просто уничтожит тебя, разъедая изнутри и отравляя жизнь. Нет, совесть - это непозволительная роскошь для людей, зарабатывающих на хлеб махаловкой и убийствами, для людей, знающих слова “долг” и “надо”. И честь солдатская намного отличается от воинской. Капитан Гри был истинный воин в душе, но для принца он был еще одним солдатом, которым можно пожертвовать ради великой цели. Нет, он не слабак и сделает то, что должен. Он исполнит приказ. И не будет об этом думать. Никогда. Ему надо думать о своей дочери, а не о чужих.
За ним следовали угрюмые воины, которые кляли и принца и его невесту за их затею, оторвать бравых солдат от выпивки и заставить сопровождать эту леди. За четверкой гвардейцев колесила, подпрыгивая на ухабах карета. Ну и еще пара гвардейцев охраняла тылы колонны. Обогнув на развилке деревушку “заячьи ушки”, отряд, не останавливаясь, понесся дальше. На такой скорости или убегают от кого-то или догоняют кого-то. Но никак не доставлять благородную леди домой.
Леди Зиона, чувствуя, как желудок подкатывает всё выше и просится наружу, вытащила из окошка кареты руку и подозвала гвардейца.
- Слушаю, госпожа.
- Капитана ко мне, - коротко велела она, - и остановите вы эту чертову карету!
Карета остановилась, подпрыгнув еще разок напоследок.
Радди Гри подъехал к зашторенному окошку:
- Что случилось, леди Зиона?
- Капитан, вы решили меня убить? - стонущим голосом спросила девушка.
Капитан Гри побледнел от услышанного. Его потрясение было столь велико, что он не нашел, что ответить. Только с тихим шелестом потянул из ножен меч.
- Капитан, сколько можно ждать. Откройте мне дверь.
Всё еще прибывая в шоке, капитан спешился и открыл дверцу кареты, подавая леди руку. Во второй руке у него застыл обнаженный меч.
Леди Зиона пошатываясь, выбралась из кареты и с укором посмотрела на капитана:
- Вы хотите моей смерти капитан, разве можно так гнать лошадей?! Вы же не дрова везете. Помогите мне пройтись, мне надо прогнать дурноту.
- Конечно, моя госпожа, - Радди Гри склонился и убрал меч.
- Ох, уж эти вояки, - вздохнула девушка, - из-за какой-то остановки, сразу за мечи хватаетесь, словно нас тут враги окружили. Вы параноик, капитан.
- Нет, миледи, я просто осторожен, ведь я должен Вас охранять.
- Мне всё еще дурно. Думаю, стоит пройтись. Вам совершенно не обязательно следить за мной, капитан. Со мной ничего не случится, а вот мои вещи нужно охранять. Там много драгоценностей, а вашим солдатам я не доверяю.
Проигнорировав вспышку гнева в глазах Радди Гри, Зиона осторожно двинулась в сторону от дороги, где под сенью деревьев в прохладе не так мутило. Она не обратила внимания, как спустя минуту капитан двинулся в ее сторону. Он шел с обнаженным мечем, внимательно следя за маячившей впереди долговязой фигурой.
Девушка достигла первых деревьев. Окунувшись в спасительную прохладу, она безмятежно облокотилась спиной на старый каштан и глубоко вздохнула. За ее спиной треснула ветка и Зиона вздрогнула от неожиданности.
- Капитан, - позвала она.
- Да, миледи, это я.
- Фу-ух, вы меня напугали, капитан.
Вот он шанс, они одни. Никто не увидит его падения. Никто не осудит его. Это приказ. Он исполняет приказ. Только его меч и эта некрасивая и несчастная девушка. Ему хватит одного удара. Он уже видит ее тело, оседающее на землю.
-Капитан, вы в порядке? Вы бледны.
-Простите меня, миледи, - пробурчал ее палач и замахнулся мечем, что б одним ударом снести голову.
Женский крик и лязг железа, столкнувшегося на излёте, ударили по ушам.
Капитан сфокусировал слезящиеся глаза на своем мече, скрещенном с более коротким, но не менее опасным собратом. Перед капитаном стоял статный мужчина лет тридцати, и по нему было видно, что этот человек знает, с какой стороны держать оружие. Презрение в карих глазах противника обожгло сердце капитана. Он мельком глянул на плачущую леди Зиону. И на сердце отлегло. Не успел. Живая.
Меч противника пришел в движение. Оттолкнув оружие Радди Гри, благородный незнакомец, по инерции крутанулся вокруг своей оси и всадил хищную сталь в грудь капитана, пробив кирасу.