Гри только успел моргнуть, как уже оседал. И последнее о чем он подумал - “хорошо, что всё так получилось”, и прохрипел незнакомцу:
- Спасибо… мне легче умереть, чем пасть. Спасибо, Ваше Высочество. Я знал, что Вы вернетесь. - Капитан Радди Гри умер. Но он не успел предать свою душу.
***
Незнакомец, убивший капитана-предателя, повернулся к рыдающей Зионе. Его строгий голос, отбил всякое желание ослушаться или продолжать истерику.
- Откуда Вы взялись? - резко спросил он.
- Меня… меня домой везли, - прохлюпала носом леди. - Я леди Зиона. Моё поместье Иннеса в полдне пути…
- Я знаю местную географию. Откуда ехали? - голос незнакомца был красив, но тон строг. Зиона замялась, но глянув на труп предателя, продолжила разговор.
- Из Волчьей Пасти. Я невеста Его Высочества принца…
- Дриона, - снова грубо перебил незнакомец.
- Да, - отчаянно сверкнув глазами, зло отрезала Зиона - бывшая невеста.
- Да уж, - горько хохотнул красавчик, - думаю приказ убить Вас, леди Зиона, как ничто иное подходит под слова “пока смерть не разлучит вас”. Ладно, не обижайтесь. Каролина, я же просил не отходить от Иу.
Он резко обернулся и уставился в пустоту. Лично Зиона не видела ничего кроме деревьев. Из-за деревьев показалась босоногая девушка в грубо обрезанных брюках и с роскошной золотой косой, переброшенной через плечо.
- Я просто переживала за тебя, - оправдывается девушка опознанная незнакомцем, как Каролина. - А с Иу ничего не случиться, я ее к дереву привязала, что б она за мной не пошла.
- Так, - обратился мужчина снова к Зионе, - сколько воинов Вас сопровождало?
- Кроме капитана, - кивнула она на тело, - еще шестеро воинов. Слуг я с собой не брала, они остались собирать мои вещи. А я поехала с малым багажом. Хотела поскорей уехать.
- Понятно, - прервал ее откровения незнакомец, - Каролина, забирай с собой леди Зиону и отведи к Иу. Не вздумай ее привязывать, и Иу отвяжи от дерева. Обидится же ребенок. За мной не бегать! Скоро приду сам.
Зиона наблюдала за этим сильным, властным человеком и, не смотря на его грубость, ему хотелось доверять. И к тому же, Зиона осознала, не будь он так строг, она бы уже раскисла и ревела. Он просто держит всех в руках. И себя в первую очередь. Как, должно быть, ему тяжело. И в голове всё еще звучали слова капитана «Ваше Высочество. Вы вернулись» Ее мысли прервал голос мужчины:
- Леди Зиона, - он подошел к ней так близко, как еще ни один мужчина, что заставило ее покраснеть и затаить дыхание, - леди Зиона, поднимайтесь. С Каролиной Вы будете в безопасности. Только слушайтесь ее.
И он помог ей подняться, подхватив одной рукой за талию, второй под локоток. Зиона в очередной раз покраснела, но послушно встала и пошла за зеленоглазой красивой девушкой.
***
Случайно выбранное место для остановки кареты баронессы совпало с местом, выбранным мною для привала. Я оставил девушек, привлеченный близкими голосами и отправился проверить, что к чему, когда увидел готовящееся преступление. Просто так наблюдать за смертоубийством женщины, я не смог. Пришлось вмешаться и решительно изменить планы всех действующих лиц. Еще одна смерть на счету моей прóклятой души…, еще одна спасенная девушка, пытается уравновесить этот грех…
Я какое-то время смотрел, как удаляются девушки и решительно зашагал в сторону дороги, где ожидал экипаж юной леди. Я шел убивать. И не испытывал при этом никаких угрызений совести. Гвардейцы принца редкие сволочи. Иногда среди них мог затесаться человек чести, такой, как старик Радди Гри. Но это была большая редкость. За смерть капитана я так же не скорблю. Мне, конечно, жаль этого бравого воина. Но он сделал свой выбор в тот момент, когда занёс в смертельном ударе оружие.
А вот и карета. Так-так, я никого из них не знаю. Все молодые и задиристые. Хотя, надо проверить, может, кто из них еще не полностью утопил душу?
Я вышел к карете, меч спрятан в ножнах за спиной. Я просто милая овечка. Если они на меня бросятся - они мертвы.
- Добрый день, ваша милость, - обратился я к воину, проверяющему свой арбалет.
- Привет, путник. Чего надобно? - буркнул тот.
- Да вот, увидел вас, господа служивые, решил полюбопытствовать на счет найма.
- Мечем махать умеешь? - спросил один из них с большими карими глазами. На всём лице его глаза сразу привлекают внимание. Наверное, у него отбоя нет от девушек.
- Умею немного. Меня интересуют условия найма.
- Ну, ты деловой парень, - хохотнул грубым голосом рослый детина со шрамом через нос и всю правую щеку. Скользящим ударом получил его. - Ты вот что, условия мы тебе говорить не будем. Ты за этим в казарму обращайся. Принцу нужны хорошие рубаки.
- Принцу? - удивился я, - это хорошо, что принцу. Значит, грязной работы не будет.
-Не понял, что значит грязной работы? - насторожился мужик со шрамом. Я сделал растерянный вид:
- Ну, как же. Я имею в виду, что меня интересует только честная служба. Если надо воевать, это - пожалуйста. Но если какой заказ, кого по-тихому убрать - это не для меня. Я человек чести! - с пафосом заявил я, - но это всё не относится к службе у принца, ведь так?
Кто-то раздраженно сплюнул, кто-то презрительно хмыкнул.
- Знаешь, путник, поискал бы ты чести у другого хозяина.
- В каком смысле?
- Да ничего, ничего, ты иди.
- Неужели, наш славный принц - не человек чести? - притворно охнул я.
- Слышь, Шен, что-то Радди Гри запаздывает?
- Ничего с ним не случится, - ответил Шен, - что он с бабой не сладит?!
Ребята гадко хохотнули и снова глянули на меня.
- Ты, еще здесь?
- Да, у меня еще вопрос. Последний.
-Ну? - нетерпеливо гаркнул кто-то.
Я с тихим шорохом обнажил меч:
- Вы знаете, чем сейчас занимается ваш капитан?
Зашелестело обнажаемое оружие. Заблестели недобро глаза противников. Где-то в лесу раздался женский крик. Пронзительный и испуганный. Солдаты вслушались.
- На этот раз точно всё, - резюмировал воин со шрамом.
- Вы ответили на мой вопрос, - зло ухмыльнулся я.
И запела сталь…
***
Ну и на кой черт я решил взять с собой этот сундук?
Малый багаж леди Зионы легко оденет среднюю деревеньку. Вот, кто меня просил, а? Еле дотащив этот сундук до места нашей временной стоянки, я его зло кинул на землю. За мной на привязи шла одна из гвардейских лошадей.
Иу, увидев моё хмурое настроение, быстро забрала у меня поводья и отвела животину к остальным. Возле сгруженных сумок сидела Зиона. Бедный ребенок. Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Не больше. Она шмыгала покрасневшим носиком и прятала глаза.
Иу уселась рядом, но общаться не спешила. Она принялась заканчивать свою трапезу, так некстати прерванную появлением экипажа и гвардейцев.
Каролина грызла яблоко и неловко отводила глаза.
- Кто кричал?
Тишина.
- Я разве нечетко спросил?
Тишина. Все трое смотрят в разные стороны.
- Ну, Я! - зло рыкнула Каролина, - я кричала. И что с того?
Босоногая девчонка гордо вскинула голову и зашагала куда-то.
- Ты куда?
- Отвали!
Зло, расталкивая ветки и бубня себе под нос что-то непонятное, она удалилась.
- Ну и что всё это значит? Вас нельзя оставить вдвоём даже на полчаса. Чем ты ее обидела, Иу?
- Это не я!- возмутилась девочка. Мой взгляд резко перекинулся на Зиону.
- Нет-нет, я ее не трогала.
- Да уж куда тебе до этой змеи, - пробурчал я, забыв про уважение. - Ладно. Тогда четко изложите мне суть проблемы.
Обе молодки переглянулись.
- Она злиться на себя, господин, - робко начала Иу, - она испугалась богомола. Он ей под рубашку попал. Вот она и орала. Боится она их. И сказала, что если вам расскажем, то нас уже не найдут. Так что, вы уж не выдавайте меня.
Мои брови поползли вверх. Испугалась богомола? Сказать, что я удивлён - считай промолчать.
Та, что хамит принцу, шутя, обращается с магическим посохом, убила, как минимум одного прóклятого, и еще много чего умеющая и знающая? И испугалась насекомого? Да…, дела…