- Ваше Высочество, надеюсь, вы простите мне мою вспыльчивость? Я немного переборщил с рукоприкладством. – Денис протянул руку принцу. Тот с готовностью ответил на рукопожатие, сказав «забыли», но подумав «словно у меня выбор есть - не прощу, прибьет же, ненормальный». Денис прекрасно знал, о чем подумал принц и устыдился пуще прежнего.
***
Я собрал свой расширившийся гарем, теперь уже, в наших комнатах на военный совет. После обеда и неудавшегося отравления хозяйки крепости, мы находились в приподнятом настроение. Первый шаг со стороны злых дядь икс сделан. И они довольно потешно споткнулись о собственную самоуверенность. Девочки ждали от меня какого-то плана, к слову сказать, которого у меня нет. Я же молча наблюдал за ними, бокал марсинского орани[1] расслаблял и настраивал на благодушный лад.
Новую красавицу девушки приняли настороженно. Баронесса сохраняла прохладную аристократическую вежливость, которая ничего не значит. Иу тихо злилась, что я тащу всех, кого попало в наш до того счастливый дуэт. Островитянка сидела тихая, как мышка, боясь смотреть на меня. Девушка явно не понимала, что мне от нее надо. А подумать, что ничего мне не надо, просто моё гипертрофированное чувство благородства не позволяет оставлять красавиц в беде, она не удосужилась. Как раз, когда молчание затянулось и обстановка начала напрягать, к нам в покои влетела Каролина под ручку с Лешим, который сейчас должен стоять у дверей и караулить. Девушка весело смеялась и … и кокетничала с гвардейцем. Я вспыхнул от негодования. Но вовремя совладав с собой, заставил себя спокойно поинтересоваться, где пропадала наша неунывающая заноза в пятке. Кара что-то весело защебетала, рассказывая и жестикулируя, но я слушал ее отстранено. Однако, Странник! Да ты собственник! Ревнивый собственник. Так, что за мысли?! Надо брать себя в руки. В конце концов, мне ничего не обещали и я ни на что не намекал. Леший, словно почуяв неладное в моем настроение, поспешил ретироваться от греха подальше и занял свой пост.
- Так, - звонко заметила Кара, указывая обличающим перстом на новенькую, - у нас пополнение в гареме?
От этих слов, островитянка совсем скуксилась, видимо, получив подтверждения своим безрадостным мыслям. Каролина этого не заметила. И продолжила свои шутки. Она по-свойски обняла за плечи ритарку и задала вопрос, который, я старый пень не додумался задать. Как звать нашу новенькую?
- Джодэсси, - тихо сказала клыкастая милашка.
- Хм, Джодэсси… - посмаковав ее имя, Кара, совершенно искренне признала, - какое красивое имя! А мы, как новые члены твоей семьи, будем называть тебя Джоди! Или лучше Джози?
- Джози, - неуверенно улыбнулась девушка.
- Ну, вот и хорошо, Джози! – обрадовалась неунывающая Кара. – А я Каролина. Можно просто Кара. Леди Зиона Иннес, приютившая нас баронесса, - небрежно представила девушка, - и Иура. Можно просто Иу. Ну, а с нашим хозяином ты уже знакома.
Я наблюдал за всем этим спектаклем и понимал, что сейчас эта мерзавка что-то отчибучит. Надо ее остановить до того, как она доведет ритарку до истерики или до бешенства. Но уж очень мне интересно, что она задумала.
- Так, девочки, - скомандовала Каролина, - давайте ка вымоем нашу новую подругу. Вымоем и приоденем поприличней! Что это за лохмотья!
Каролина решительно двинулась к ритарке с целью снять с нее последнее. Но та попятилась, сжимая кулачками края грязной, потрёпанной, в бою с магами, рубахи.
- Зачем? Я и сама могу помыться, - засмущалась ритарка. – Да и рано еще, до сна далеко.
- Причем здесь сон?! – возмутилась Кара, подзывая жестами своих подруг. Те кстати с воодушевлением принялись помогать мерзавке в ее фарсе, окружая несчастную островитянку. – Сон сном, а тебя еще попробовать надо. Это традиция такая.
- Что значит попробовать? – На глаза девушки навернулись слёзы, а память услужливо подкинула мою клыкастую улыбку и слова «я голоден, леди». Сейчас она либо начнет убивать либо начнет реветь. Второе гораздо ближе к реальности, такая вот неправильная убийца мне досталась. А девушки всё не унимались, даже Зиона потеряла свою холодную отстраненность и с энтузиазмом подыгрывала Каре. Вот спелись же, ведьмы.
- Как же милочка, - пропела Зиона, - неужели хозяин не предупредил тебя, прежде чем ты сможешь остаться в нашей нетрадиционной семье, тебя надо попробовать.
- Не ешьте меня! – возопила Джодэсси, хватая подушку и закрываясь ей, как последней надеждой. Девочки замерли на мгновение, сообразили, что они были поняты не так, как задумывали и оглушительно расхохотались. В огромных карих глазах прирожденной убийцы плескались страх вперемешку с непониманием.
- Нет, мы не будем тебя есть, - всё еще смеясь, подошла к ней Каролина, - просто мы приведем тебя в порядок для нашего Господина. Он должен опробовать свежую девушку, подойдёшь ли ты для его гарема. А то смысл тебя держать и кормить, если ты ему не понравишься в постели?
Никогда не видел такой резкой смены настроения. Из глаз ритарки перестали течь слёзы, но появилась мрачная решимость. Она отложила подушку и сжала кулачки. Я видел, как она глушит свои эмоции. Гнев застилал страх. Прикоснуться к ее телу мне, видимо, заказано. Каролина тоже поняла, что перестаралась. И вовремя цикнула на Иу, которая только-только поборола своё смущение и собиралась что-то добавить к жестокой игре более взрослых девочек.
- Ну, хватит, - вмешался я, наконец, разрядив накалившуюся обстановку. – Прекратите пугать ребенка! Джодэсси! – прикрикнул я на ритарку, что бы охладить ее решимость, - подойди ко мне, девочка.
Она нерешительно помялась, но всё-таки пошла. Девочки беззлобно хихикнули за ее спиной и перемигнулись. Я показал им кулак, но всерьез меня не приняли.
- Сядь и не бойся, - тоном нетерпящим возражений скомандовал я. – Итак, никто ничего не хочет сказать Джози?
Я с намеком посмотрел на самую сообразительную из ведьм. Та даже не задумываясь, плюхнулась на подлокотник кресла, в котором сидела испуганная девочка и, ткнув ее в плечо, весело засмеялась, - мы пошутили, Джози! Это всё злая шутка. – И в знак примирения лучезарно улыбнулась.
- Да, - поддержала ее Зиона, улыбаясь не так нагло, как зачинщица беспредела, а скорее виновато, - это всё шутка. Прости нас, но согласись, что обстановка уже не такая напрягающая.
- Шутка? – робко переспросила Джози. Ей с готовностью кивнули все три мерзавки. – И меня не заставят?.. – Она смущенно замялась, - ну, вы понимаете…
Кара хихикнула и хотела уже ляпнуть какую-то гадость, но я ее перебил.
- Нет, милая, тебя никто ничего не заставит.
- И есть меня не будут? – При этом она испуганно глянула на меня, видимо готовясь к роковому укусу.
- И есть я тебя не буду, - я решил говорить без шуток, чтобы не пугать девочку еще больше.
- Значит, шутка, - с облегчением выдохнула она, но тут же ее глаза нехорошо сузились и, оскалившись упырём, Джози бросилась на Кару в попытке задушить. Та не успела среагировать, только коротко взвизгнула, слетая на пол с подлокотника с захваченным ритаркой горлом. Две фурии покатились по полу, сбив не успевшую отпрыгнуть Иу. Та вылезла из-под дерущихся кошек и отползла за кресло, в котором сидел я. Сидел, смотрел и наслаждался. Не вмешиваясь. Ритары так не убивают. Джодэсси просто хочет проучить новую подругу. А то, что они подружатся, я не сомневаюсь. В процессе борьбы, девочки сбили канделябр на высокой ножке, который, как карательный меч, накрыл соучастницу Зиону, не посмотрев на ее благородное происхождение.
Кара насмерть держала руки островитянки, не позволяя ей придушить себя окончательно, хотя та и не особо старалась. Нащупав слабину в захвате, Каролина неуловимым движением закинула одну ногу, цепляя сидящую сверху угрозу этой самой ногой и опрокидывая ее на бок. Впервые вижу такое. Что за школа? Странная техника. Каролина всё так же лёжа, держала тело убийцы ногами, и крепко двумя руками прижимая к себе, недавно душившую ее, руку. Удивление в глазах ритарки сменилось пониманием. Она слегка расслабила тело и коротко шлёпнула ладонью свободной руки по ноге Каролины. Та с готовностью отпустила девушку. Обе молодки поднялись, какое-то время смотрели друг другу в глаза, запалено дыша, а затем заулыбались и я так и не понял почему.