- Нет-нет, дорогая! Я не смогу в этом помочь! Я тебе точно не пара.
- Да и никто на вашем месте не согласился бы, - горестно вздохнула Зиона, от огорчения даже перейдя снова на «вы»
- Нет, дело вовсе не в этом, - глупо начал оправдываться я, совершенно не представляя, что за чушь несу.
- Так, Странник, - скомандовала Кара, - мне кажется, ты собирался перекусить, вот и иди своей дорогой, а мы с девочками останемся тут и поболтаем о своих женских делах. Вам мужикам косточки перемоем.
Говоря это, Каролина настойчиво подталкивала меня к выходу. И перед тем, как запереть за мной дверь успела шепнуть:
- Лешему передай, что бал будет маскарадом, а маски всё спишут и социальные неравенства, и девичий стыд и дворянскую надменность. Только пусть он не оплошает, что бы к утру у Зионы выбора особого не осталось, кроме как принять его предложение.
С этими словами перед моим носом захлопнулась дверь, затем снова открылась и уже менее благодушная Каролина зашипела, - и иди съешь кого-нибудь, на человека не похож!
И дверь хлопнула вторично.
Мне ничего не оставалось кроме, как исполнять приказ.
***
Леший оправдал девичье доверие, более того он расспросил у них про эти ругги и все необходимые требования, и всё организовал. Тренировки решили делать тайными, под занятия отвели один из огромных залов первого этажа. Большая часть зала была отделена мешками плотно набитыми соломой. Получился огромный квадрат, огороженный по периметру, который засыпали соломой, на высоту примерно равной расстоянию от растянутых в разные стороны большого и указательного пальцев. Остальную площадь так же засыпали соломой, но тонким слоем.
Леший сам отобрал наиболее, на его взгляд, талантливых ребят. Их было двадцать человек. Включая самого Лешего. Это телохранители Зионы. Первая группа. Остальных отберем потом. Главное начать.
Отобранные гвардейцы, босые, в одних только подштанниках да рубашках (это было требование Каролины, говорит, доспехи и латы только мешают) недоверчиво косились на двух юных прелестниц. Девушки еще вчера разжились приличной одеждой, но сейчас были такими же босоногими, в штанах и свободных рубахах. Причем не только наши юные мастера, но и баронесса и даже Иу. Хотя я видел, что последней это совершенно не интересно, она просто не хочет отставать. Но это не ее. Нет азарта в глазах, как у остальных. Только тоска, что больше не будет всё, как раньше. Всё изменилось.
Гвардейцы стояли вдоль одной из стен и с укором поглядывали на Лешего, мол, где твой ритарский мастер. Девочки готовились дать целый показательный спектакль. Готовились кстати половину ночи, а с утра пережили мучительную процедуру снятия мерок. Так что вид у них был подуставший и помятый. Наконец они на что-то решились и повернулись к гвардейцам.
- Здравствуйте, - обратилась баронесса к гвардейцам, - рада что именно моя личная охрана станет первой группой обучаемых. Леший вам сообщил, что нашему гарнизону несказанно повезло заполучить в инструктора ритарского бойца, так вот позвольте вам представить наших наставников: Джодэсси, Каролина и Странник, впрочем, с последним вы наверняка уже знакомы. Я надеюсь, что этот опыт будет полезен как вам, так и мне. Есть вопросы?
Гвардейцы неуверенно переминались и отводили глаза. Вопросов было море, но высказать их было неудобно – таких девиц обижать негоже. Молчание продолжалось.
- Ну, раз вопросов нет, тогда, пожалуй, выскажусь я, - вышла к аудитории Каролина, - Зиона, займи место возле остальных адептов.
Девочки уже давно перешли на панибратский тон друг с другом и даже не замечают, что общаются так неподобающе при посторонних.
- Иу, ты тоже. И так, начнём. Во-первых, хочу сразу предупредить, всё, что вы увидите, сильно отличается от привычной вам манеры махания мечем, хотя само это боевое искусство – является производной от фехтования. У меня на родине оно называется айкидо. На родине Джодэсси называется иначе, но суть одна. Никакого сопротивления. А только перенаправление движения противника. Если вас толкают – вы отходите туда, куда толкают, если вас тянут – идёте в сторону движения противника. Парадоксально, но действенно. Впрочем, сейчас вы в этом убедитесь. Позвольте вам продемонстрировать то, чем мы хотим с вами поделиться.
Кара повернулась к Джози и коротко поклонилась, не отрывая взгляда от ее глаз. Джози скопировала ее жест и подошла ближе. Сначала девушки стали в боевые стойки и Кара подняла руку, обозначая себя нападающей. Ее атака, легкое скольжение в сторону партнёра, захват – промашка. Джози умело и плавно отвела хватающую руку в сторону, перекрывая этой рукой возможность Каре атаковать, скольжение за спину противника, синхронный поворот, как в вальсе, рука ритарки внутренней частью локтя входит под горло Каролине, шаг – девушка опрокидывается на спину и уходит в кувырок назад, подъём, стойка.
Гвардейцы недоверчиво поглядывают на непонятных девиц. Переглядываются между собой. Но даже шепота не слышно. Только мысли. Они не впечатлены.
- Вы должны понимать, - заговорила островитянка, - мы показали вам всё очень медленно и по пунктам. Показали схему. В реальном бою, это выглядит иначе.
Девушки снова поклонились друг другу и стали в стойки. Джози обозначила себя нападающей. Ее атака слилась в одно плавное, но очень быстрое движение, которое также моментально было отведено, шаг, удар, падение, кувырок, подъем. Всё мгновенно. И снова шаг, удар, падение, кувырок, подъем. Приёмы начали меняться. Падения становились всё более громче и опасней, удары отводились в последний миг. Девочки раскраснелись и вспотели, кувырки были нереальными, через мешающие конечности противника, после некоторых падений, мне казалось, Каролина не встанет. Но каждый раз она поднималась. Иногда хромая и морщась. Атаки сменялись одна другой, девочки показывали целые комбинации замысловатых приемов. Некоторые приемы заканчивались болевыми захватами, и тогда поверженная сторона обозначала свою капитуляцию хлопком о ругги. Всё представление заняло около десяти минут. Они запыхались, раскраснелись, запалено дышали, и счастливо сверкали глазами. В их туго заплетенных и уже растрепанных косах торчала солома. Девочки улыбались друг другу, поклонились, обозначая окончание поединка. Они получили несказанное удовольствие от работы друг с другом.
- У тебя проблемы со страховкой, Кара.
- У меня были очень мягкие ругги.
- И хороший инструктор, - похвалила островитянка.
- Хороший - нехороший, какой был! Но он, конечно, проделал со мной большую работу. И я действительно сильно изменилась попав под его руку.
Гвардейцы их не слушали. Они шушукались и обсуждали увиденное, пока девочки восстанавливали дыхание. Наконец, кто-то решился и встал, обратив на себя внимание инструкторов.
- Это было весьма красиво, - медленно начал гвардеец, - как у скоморохов в балагане. Отработанно. Но что если противником будет незнакомый вам человек? Больших габаритов и не умеющий атаковать так, как вам удобно. А если он вооружен?
Кара с Джодэсси переглянулись, растянули губы в ослепительных улыбках. Каролина взяла у меня заранее припасенный кинжал и отдала рискнувшему гвардейцу. После чего указала ему на стоящую неподалёку ритарку. Та улыбнулась, поклонилась, принимая вызов. Гвардеец тоже ухмыльнулся и, паясничая, послал красавице шутливый поклон. Кара отошла подальше и хлопнула в ладоши, разрешая начать. Джози сразу приняла пружинистую стойку, устремив свой взгляд в лоб гвардейцу. Здоровенный мужик пошел тяжелым шагом на миниатюрную мулатку, глубокий выпад, укол, уход девушки почти вплотную к мужчине, кисть с ножом у нее в руке и одновременно вторая рука наносит удар по глазам. Гвардеец на секунду замешкался и был закручен за вооруженную руку вместе с ритаркой в очередной синхронный поворот, еще один удар по лицу, прошедший вскользь, выкрученная наружу кисть тянущая непреодолимым ощущение боли вниз. Ритарка работала аккуратно, но глупый мужик не сдавался и сам себе делал больно своими попытками дёргаться и вырываться.