- Она не осмелится! Я же королевской крови!
- Как показывает практика и история, нет более страшного, коварного и жестоко врага, чем обиженная женщина.
- Ардэн! Ты тоже считаешь, что мне следует извиниться?
- Я, мой дорогой друг, всегда тебе говорил открыто, что ты ведешь себя, как свинья со своей невестой. Так что постарайся, что бы твои извинения были увешаны драгоценностями, а то и правда придут по твою душу наемники, а я еще не в форме, что бы воскрешать твоё глупое высочество.
- А ты бы меня воскресил? – С надеждой спросил принц.
- Конечно! Что бы сказать «я же тебе говорил?!», дать в морду и упокоить с миром.
- А в морду за что? – Весело заинтересовался горыныч.
- За то, что дал себя убить.
Ардэн с Денисом полюбовались обиженным лицом принца и засмеялись.
- И как вы это представляете?
- Внезапно, принц! Внезапно! И этот бал, самый подходящий повод.
- Но я же не приглашен, - неуверенно произнес принц.
- Дрион, ну честное слово, нельзя быть таким тупым, - оживился Ардэн. – Это маскарад! Туда никто не приглашен и все приглашены. Маску на свою наглую морду и вперед!
Денис согласно хмыкнул, Дрион задумался. Мужчины продолжили трапезу в тишине, не мешая принцу собраться с мыслями. Наконец покончив с поздним обедом, Дрион решился.
- Ну, хорошо. Но вы двое будете меня сопровождать!
- Мне как раз необходимо немного отдохнуть и отвлечься от поисков Каролины. Я с удовольствием составлю вам компанию и станцую танец другой с какой-нибудь юной прелестницей в костюме куртизанки. Но есть проблема. Мне нечего надеть.
- Это не проблема, бал через неделю, мы успеем почистить пёрышки. А ты Арди?
- Я когда-то тебя оставлял? Мне даже костюм не нужен. Оденусь чернокнижником или некромантом и все девушки мои.
- Ну, что ж, - довольно потер руки принц, - значит, мы едем на бал!
***
Всё шло своим чередом. Групп стало четыре. Они тренировались отдельно друг от друга. Успехи у всех примерно были одинаковыми. Плюс – минус, разумеется. Девочки уставали, как загнанный скот, и даже Зиона с усердием перенимала и жадно впитывала секреты айкидо. Иу совершенно холодно относилась к этой затее, более того, она с огромной неохотой занималась. Каролина пару раз ей предложила бросить, если не нравится – найти себе занятие по душе, например – вышивание. Но девочка не слушала ее, только продолжала страдать на ненавистных тренировках. Ругги покрыли сшитым огромным покрывалом из рогожи и края прибили тяжеленными мешками. После каждой тренировки приходилось всё заново перестилать, но это было легче, чем глотать взлетающую солому.
Мы не собирались жить тут вечно, дорога зовёт. Так что девочки не разворачивали полномасштабный обучающий процесс. Они обучали только основам и принципам. Но и этого было много.
Труднее всего гвардейцам давались разминка, растяжка и кувырки, падения. Еще девочки показали целый комплекс силовых нагрузок, который никто на двух континентах не практиковал. После длительного отпуска, гвардейцы расслабились, и первую неделю мучились крепатурой, ощущая при малейшем движение каждую мышцу, о существование которой еще вчера не подозревали.
У меня закралась мысль открыть школу магических и боевых искусств. Так сказать, воскресить традиции Радужного Дворца. Находить и обучать способных и талантливых людей. Давать убежище, нуждающимся. И выпускать в мир воинов с очень высоким уровнем боевой и/или магической подготовки и высокими моральными принципами. Ну да ладно, это так, мелькнувшая мысль. Сейчас есть более насущные проблемы. А именно – бал маскарад. Да, уже прошел целый месяц пребывания нас в баронстве Зионы. Самому не верится, как быстро пролетело время.
Мой гарем хвастал роскошными нарядами, и подаренными баронессой драгоценностями, но ярче всего горели их глаза и улыбки. Каролина потратила много времени на маски, объясняя мастерам, какими они должны быть. Маски, шляпки, и всякие мелочи, непонятные мне. Но меня тоже не обошли вниманием, подобрав и костюм и маску, в которых я сейчас строил угрюмые рожи своему отражению в зеркале.
Из высокого зеркала на меня смотрел бледный упырь в черном камзоле с расшитой серебром вязью. Черный плащ с кроваво алым подбоем и острым высоким воротом. Маска мне досталась без изысков. Черно-алая. На половину лица. Мне был дан приказ выпустить клыки и зажечь глаза, объяснив, что дамам это нравится, и на сегодняшний вечер я какой-то там граф Дракула. Как сказала, Каролина, это очень распространенный образ на костюмированных балах в ее Мире, но здесь он будет единственным. А клыки и глаза можно списать на магию.
Из баронессы сделали рабыню. Она щеголяла в пышных полупрозрачных шароварах с низким, широким поясом. Лёгкость эльфийского шифона бронзового отлива очень гармонировало с тяжело и богато расшитым янтарями поясом. Выше шел голый живот с соблазнительным пупком, еще выше лиф. Лиф был также расшит янтарями, крепился на призрачных бретелях на хрупких плечах и невероятно увеличивал грудь баронессе. От лифа на живот спадали фалдами обрывки шифона. На ногах были изящные сандалии, скрадывающие размер ступней. Густые рыжие локоны были заплетены в замысловатую прическу, спадая несколькими завитыми прядями на голые плечи. Подруги умело подвели Зионе и без того большие и выразительные карие глаза, спрятав нижнюю половину лица призрачной вуалью. Одни глаза остались на лице. Огромные и светящиеся удовлетворением глаза. Баронесса осталась довольна своим образом, который завершали широкие рабские браслеты на запястьях, усыпанные янтарём. Пышность шаровар и лифа удачно увеличивали настоящие объёмы баронессы, на фоне которых особенно хрупко смотрелись обнаженные плечи и талия в облаке невесомого шифона, развивающегося от малейшего движения.
Зиона сейчас выглядела, как женщина, из-за которых начинаются войны. Я не видел в ней той незграбной и неуверенной в себе девочки, которую отверг жених. Я видел женщину. Прекрасную в своей неповторимости. Да, Кара тут поработала на славу. Вправила ей мозги и придала уверенности. Особенно мне понравилась ее фраза «на каждый товар есть свой покупатель». А учитывая изменения, произошедшие с баронессой, за этим товаром выстроится очередь.
Иура так и не избавилась от своих комплексов, страхов и стеснения. Она краснела от каждой фразы Каролины. Отказывалась от весьма удачных карнавальных образов и всё норовила прикрыть декольте. При этом всё время, когда думала, что я не вижу, поглядывала на меня. С такой надеждой поглядывала, что мне становилось стыдно, зря только голову ей морочу. Ну, не вижу я в ней спутницу жизни. Тем не менее, и деть ее некуда.
Иу, в виду ее стеснительности, достался образ графини. А что, это же карнавал – если баронесса позволяет себе играть рабыню, то почему она не позволит простолюдинке побыть графиней?! Сегодня такая ночь, что всё возможно. Так сказала Кара, когда напутствовала подруг на веселье. Говорит, что маски всё спишут. Утром может и будет стыдно, но ведь никто не узнает, что вчера это ВЫ танцевали на эшафоте, задрав подол.
Каролина уговорила Иу на укороченный вариант платья графини, и та с горем пополам согласилась. Длинный подол закрывал аппетитные тылы девушки. А спереди, платье не прикрывало и коленок, плавно переходя по бокам в длинный хвост. Пышные, шелковые юбки небесно-голубого цвета переходили в такого же цвета с черными вставками корсет. Туго затянутая талия очень подчеркивала пышную грудь, но весьма мешала дышать. Пришлось перешнуровать. В очередной раз, выведя Иу мне на показ (я, кстати, уже устал быть их главным зрителем), вроде все остались довольны ее видом, и та даже не пыталась потерять сознание от недостатка воздуха или отдёрнуть подол. Уже легче. Ей досталась богатая бирюзового цвета маска на глаза с ажурной черной вуалью, спускающейся от глаз на всю нижнюю половину лица. И пойдя на уступки, Иуре выдали веер, что бы та могла прикрывать декольте от особо назойливого внимания.
Кара и Джози были просто сногсшибательными. Как два ангела, только одна ангел Жизни, а другая – Смерти. И совсем не понять кто из них кто. Две противоположности. В одинакового кроя платьях. Только по белоснежной коже Каролины струился черный шелк, а по телу золотисто-шоколадной островитянки – белоснежный. Платья бесстыже обрисовывали их роскошные формы. По обеим сторонам бёдер невыносимо высоко начинались разрезы, оголяющие при ходьбе стройные ноги. Кара отказалась от идеи пышного платья, сразу, как примеряла на себя его вес.