- Герцогство, сэр Дэниэль. Они едут в герцогство Рэйсмонд.
- За-зачем? – очнулся Денис.
- Это логично, мой дорогой, столица – первое место, где можно начать поиски. Марсина… слишком далека.
- Почему она сбежала? – Уже спокойнее спросил Денис, принимая еще один бокал орани от баронессы.
- Женщины, - вмешался Леший, - кто их поймёт. Так, дорогая? – гвардеец посмотрел сверху вниз на невесту и сверкнул довольным взглядом. Девушка вспыхнула и возмущено покачала головой на жениха.
- Не слушайте его, сэр Дэниэль.
- Я даже не знаю, как ее зовут.
- Сэр Дэниэль, вам не кажется, что если девушка скрывает своё лицо, ей есть чего бояться?
- Да будь там хоть уродливые шрамы под проклятой маской, мне плевать!- Вскрикнул Денис.- Я расцелую каждый ее шрамик!
- Так, вот что вы подумали… - серьёзно переглянулись баронесса с женихом, который уже был посвящен в эту запутанную историю.
- Сэр Дэниэль, а вы уверенны, что узнав имя своей любимой, сохраните к ней чувства и не отречетесь от своих слов?
Мужчина уверенно кивнул.
- Даже если она ведьма и околдовала меня, я ей прощу.
- А вот она в этом не так уверена. Но я точно знаю, что наша с вами общая знакомая плакала, садясь в карету. Она никогда не простит себе своего побега и никогда не сможет снять перед вами маску добровольно.
- И хочется, и колется, и мама не велит, - задумчиво пробормотал Денис, - значит, она слишком высока в положение по отношению ко мне и ей честь не позволит открыть своего имени и лица, что бы кто-либо увидел, как пала дворянка…
- Что? – Зиона всплеснула руками, - о, Создатель! Сэр Дэниэль, ваши неожиданные выводы приводят меня в тупик, откуда столько жутких предположений?!
- Значит в герцогство? – Тем временем размышлял горыныч, - кто она? Сестра герцога Рэйсмонда? Может быть, племянница или даже невеста?
- Сэр Дэниэль, - обратился Леший, я совершенно точно могу вас уверить, что единственной невестой герцога является принцесса Пенелопа – младшая дочь нашего короля. Но она выглядит совсем иначе, судя по портретам.
- Когда они отбыли?
- Вчера в ночь.
- Ну, что ж Леди Зиона, сэр Лентьен. Я благодарен вам за информацию. Пожалуй, сразу и отбуду в герцогство. Ах, да, хотел спросить. На самом деле, я прибыл в королевство в поисках одной сбежавшей девицы – вредный ребенок, дочь моих хороших знакомых и я обещал помочь. Может быть, вы владеете какой-либо информацией о ней?
- А с чего вы решили, что мы с ней пересекались?
- Ну, первый на кого она нарвалась, был принц Дрион, я и подумал, а вдруг…- протянул Денис портрет Каролины и добавил, – её зовут Каролина, ей кажется двадцать с хвостиком, я не уточнял. И, если я не ошибаюсь, она начинающий маг.
Зиона с Лешим уставились на изображение Каролины. С портрета на них смотрела хорошо знакомая девушка в необычного кроя сарафане с бабочками и заплетенными косами.
«Ну, надо же быть таким тупым - подумала Зиона. А вслух произнесла:
- Сожалею, сэр Дэниэль, я не пересекалась с этой леди.
- Да какая она леди?! – легкомысленно махнул рукой Денис, пряча фото, - взбалмошная девчонка, которую розгами пороть надо, что бы дурь из головы выбросила, да домой вернулась. Леди… скажите тоже!
- Сэр Дэниэль, можно совет? – неожиданно решилась баронесса. Горыныч кивнул и с вниманием уставился на девушку. - Помните – чаще всего бывает так, что порой самое необходимое и недосягаемое находится на расстояние вытянутой руки, прямо перед вашим носом. И еще, судьба – это такая коварная женщина с, одной ей понятным, чувством юмора. Она любит глумиться над людьми, связывая, казалось бы, совершенно неподходящих друг другу людей. Но судьбе-то виднее, чем нам смертным…
- Спасибо леди Зиона! – Денис поклонился, прижав сжатый кулак к груди. – Я очень вам признателен.
- Идите, мой дорогой, идите, я уверена вы найдете обеих ваших леди. Вам стоит только внимательней смотреть и снять шоры с глаз, тогда вы многое увидите и многое поймёте. Она любит вас…
Денис поцеловал ручку баронессе и по земному обычаю пожал руку Лешему, уходя на поиски беглянок.
Горыныч не стал нанимать экипаж или покупать лошадь, чтобы догнать сбежавшую возлюбленную. Он давно уже не пользовался такими способами передвижения. Телепорт. Горыныч нащупал в пространстве необходимые координаты и шагнул в призрачное марево. Пока его незнакомка еще по пути в герцогство, он сможет там обосноваться и заняться поисками Каролины.
***
Уставшие девушки отказались от ужина и удалились в выделенные им покои, я же составил компанию графу Анхель за игрой в резцы. Я никогда не любил эту игру, и почти всегда проигрывал, мне не удавалось продумывать шаги хрустальных фигурок дальше, чем на пару ходов.
- Однако, господин маг, вы скверно играете, - расстроился граф, не найдя в моём лице достойного противника. Я лишь виновато развёл руками.
Граф оказался молод, его родители жили в основном в столице, а молодой человек был сослан ими в провинцию за неподобающее поведение. Если я правильно понял, количество претенденток на замужество с любвеобильным графом превышает его практические возможности удовлетворить претензии всех. По крайней мере, не в женитьбе. Узнав, что к нему на ночлег просится благородная леди Илиора (так мы замаскировали Каролину), со своими милейшими компаньонками, заскучавший по женскому обществу граф, не смог отказать в просьбе даме. Так что, сейчас мои девочки сладко сопели в подушки, отчего я тоже не отказался бы.
Уговорив пару бокалов орани и поболтав о мелочах за игрой, я мертвецки устал, что было видно по моей недовольной, всё время пытающейся уснуть, физиономии.
- Что ж, благодарю вас за компанию, господин маг, вижу, что с дороги вы устали. Ваша спальня готова и находится рядом с покоями вашей подопечной и ее компаньонок.
- Спасибо, господин граф, очень признателен. Леди Илиора поутру сама выскажет вам благодарность, когда немного придет в чувства.
- Да, я заметил крайнюю степень отчаяния на лице юной леди, но списал показавшееся на усталость…
- Ах, нет, господин граф, тут дела куда серьёзнее, и если мне позволительно будет просить, не могли бы вы не пытать бедную девушку по поводу ее печали?
- Ааа, - понятливо протянул молодой человек, - дела сердечные. Не беспокойтесь господин маг, я буду тактичен к девичьим чувствам.
Утро встретило нас туманом, застелившим весь графский парк. Граф пригласил леди Илиору на прогулку после завтрака, но погода спасла Каролину и девушек от назойливого внимания.
Форти пригласил погостить пару дней у него в имении достопочтенную Илиору Гаверс. Его приглашение было больше похоже на мольбу о помощи. Вдали от столицы, от друзей, от женщин. Тут даже служанки подобраны так, что бы пребывание в имении было сущим наказанием для молодого повесы.
Решив не обижать беднягу, мы согласились погостить в поместье Анхель. Всё равно бежать нам некуда и всё равно где прятаться, так почему бы не прятаться в комфорте.
***
День, второй, третий и собственно как тут скучно… Джодэсси и Иура устали первыми. Они начали подвывать от скуки. Джози страшно не хватало тренировок со своей новой подругой. Иу просто всё надоело, это постоянная игра в компаньонку знатной леди. Я терпеливо составлял план в голове, куда идти и что делать дальше. Каролина не подавала признаков активной жизни… она дышала, гуляла по парку с трепачом-графом, питалась без аппетита, смотрела на молодого человека без интереса, вяло отвечала на вопросы ничего незначащими фразами. Джози безумно переживала за Кару, и всё пыталась вернуть ей улыбку на ее безрадостное личико. Наконец, не выдержав, Джози сговорилась с графом, и пошли они веселить леди Илиору.
***
- Всё, одевайся поудобнее, подруга, - с порога заявила островитянка, бросая Каре брюки с рубахой. – На улице распогодилось и мы идём тренироваться!
- Я не в настроение, Джози, - промямлила Кара, глядя в окно их спальни.- Да и ругги здесь не найдёшь…
- Ругги – не твоя забота, Каролина, не зли меня. Твоё дело, одеться и притащить свою достопочтенную задницу, леди Илиора, на тренировку, иначе я попрошу Странника, сделать это магией.